מדינה עם תרבות עתיקה במאה ה-20 זכתה לשמצה בזכות משטר החמר רוז' הבלתי אנושי, שהגיע כתוצאה מניצחון במלחמת האזרחים בקמבודיה. תקופה זו נמשכה מ-1967 עד 1975. הנתונים על ההפסדים של הצדדים אינם ידועים, אבל, כנראה, הם אינם גדולים כמו בשנים שלאחר מכן של בניית "קומוניזם איכרים". צרות המדינה לא הסתיימו שם, בסך הכל, המלחמות בשטחה נמשכו יותר מ-30 שנה.
סכסוכים צבאיים של המאה העשרים
בשנת 1953, קמבודיה זכתה בעצמאות, על פי הסכמי ז'נבה כתוצאה מהמלחמה הקולוניאלית של צרפת בחצי האי הודו. המדינה הפכה לממלכה, בעלת מעמד ניטרלי, בראשות הנסיך נורודום סיהאנוק. עם זאת, הייתה מלחמה גדולה בווייטנאם השכנה, ובכל המדינות השכנות בסופו של דברהיו מעורבים בסכסוך המכונה ביחד מלחמת הודו השנייה, שכלל את מלחמת האזרחים בקמבודיה, שנמשכה בין 1967 ל-1975.
שטח המדינה שימש מעת לעת על ידי המשתתפים במלחמת וייטנאם. אז כשהמורדים הקומוניסטים המקומיים מרדו נגד השלטון המרכזי, הם נתמכו על ידי צפון וייטנאם. מטבע הדברים, דרום וייטנאם וארצות הברית עמדו בצד השני. לאחר תום המלחמה הזו, התרחשו עוד שני סכסוכים במדינה.
לאחר מספר מלחמות בין בעלות הברית לשעבר, משטר פול פוט והרפובליקה הסוציאליסטית של וייטנאם, החלה פלישת חיילים וייטנאמים לרפובליקה הדמוקרטית של קמפוצ'אה. הלחימה כונתה מלחמת הגבול בקמבודיה 1975-1979. לאחר סיומה החלה מלחמת אזרחים חדשה כמעט מיד, שנמשכה 10 שנים מ-1979 עד 1989.
מלחמת אזרחים בקמבודיה
הסיבה לתחילת המאבק המזוין עבור המפלגה הקומוניסטית של קמבודיה, שחסידיה היו ידועים ברחבי העולם כ-Khmer Rouge, הייתה מרד איכרים שפרץ ב-1967 במחוז בטמבאנג. זה דוכא באכזריות. בשנת 1968, הקומוניסטים עשו את הפעולה הצבאית הראשונה שלהם, אז כל הנשק שלהם היה 10 רובים. עם זאת, עד סוף השנה, מלחמת האזרחים בקמבודיה הייתה בעיצומה.
בשנת 1970, ראש הממשלה לון נול, שהדיח את הנסיך, דרש את נסיגת כוחות צפון וייטנאם מהמדינה. מחשש לאובדן באך הקמבודי, הם פרסו קנה מידה מלאמתקפה נגד כוחות הממשלה. תחת איום נפילת פנום פן - בירת קמפוצ'אה - נכנסו דרום וייטנאם וארצות הברית למלחמה. באפריל 1979 השתלטו החמר רוז' על בירת המדינה, ומלחמת האזרחים בקמבודיה הסתיימה. הוכרז קורס לבניית חברה חדשה המבוססת על תפיסות מאואיסטיות.
מלחמת הגבול
כבר לקראת סוף מלחמת האזרחים, בשנים 1972-1973, הפסיקה צפון וייטנאם את השתתפות חייליה בסכסוך זה עקב חילוקי דעות עם החמר רוז' בנושאים פוליטיים רבים. ובשנת 1975 החלו עימותים חמושים על הגבול בין המדינות, שהתפתחו בהדרגה למלחמת גבול. במשך כמה שנים תפסה אותם ההנהגה הווייטנאמית כחלק ממאבק פנימי בין פלגים שונים בהנהגה הקמבודית. יחידות קרביות חמר פלשו שוב ושוב לווייטנאם, והרגו את כולם ברצף, בקמבודיה עצמה נהרגו כל הווייטנאמים האתניים. בתגובה, הכוחות הווייטנאמיים ביצעו פשיטות על שטח השכן.
בסוף 1978, וייטנאם פתחה בפלישה רחבת היקף למדינה כדי להפיל את המשטר השולט. פנום פן צולמה בינואר 1979. המלחמה בקמבודיה הסתיימה בהעברת השלטון לחזית המאוחדת להצלה הלאומית של קמפוצ'אה.
כיבוש ומלחמת אזרחים שוב
לאחר שהכניעו את הבירה, נסוגו הכוחות הצבאיים של החמר רוז' לחלק המערבי עד לגבול קמבודיה-תאילנד, שם התבססו לאחר מכן.כ-20 שנה. במלחמת האזרחים בקמבודיה (1979-1989), וייטנאם לקחה את החלק הפעיל ביותר, אשר, כדי לתמוך בצבא הממשלתי החלש עדיין, שמרה על חיל צבאי עם כוח קבוע של 170-180 אלף חיילים.
הווייטנאמים כבשו במהירות את כל הערים הגדולות, אבל כוחות הכיבוש נאלצו להתמודד עם טקטיקות הגרילה שבהן השתמשו לאחרונה נגד האמריקאים. האופי הפרו-וייטנאמי בכנות של מדיניותו של הנג סמרין לא תרם לאחדות הלאומית. לאחר התחזקות צבא קמבודיה, בספטמבר 1989, החלה נסיגת החיילים הוייטנאמים מקמבודיה, ובמדינה נותרו רק יועצים צבאיים. עם זאת, פעולות האיבה בין כוחות הממשלה והחמר רוז' נמשכו במשך כעשור.
