רעידת האדמה הנוראה הזו החלה ב-7 בדצמבר 1988 בשעה 11 אחר הצהריים. התחנות הסיסמיות של ארמניה ומדינות סמוכות אחרות תיעדו כמה רעידות אדמה בעלות כוח הרס. מבלי שהספיק להבין מה קורה, בירת ארמניה איבדה את הקשר הטלפון עם ספיטאק, לננקאן וערים ועיירות אחרות של הרפובליקה. ברגע, כמעט כל החלק הצפוני של ארמניה השתתק - 40% מהמדינה כולה עם מיליון איש.
אבל 7 דקות לאחר רעידת האדמה, הופיעה לפתע תחנת רדיו צבאית באוויר, שבזכותה אמר הסמל הזוטר אלכסנדר קסנופונטוב בטקסט פשוט שאוכלוסיית לננקאן זקוקה בדחיפות לסיוע רפואי, מכיוון שהעיר עברה מחלה גדולה מאוד. הרס, שבעקבותיו היו יותר מדי פצועים והרוגים. זה נשמע כמו אות SOS נורא!
כמו במהלך אסון צ'רנוביל, השלטונות שמרו על שתיקה במשך זמן רב. הם, כמו תמיד, העמידו פנים שהם מנסים להבין מה קורה ולקבלאמצעים נכונים, ובהתחשב בהיקף האסון, לא רצו להבין את חוסר האונים שלהם. והצרות באותה תקופה לא חיכו להבנתם: באותה תקופה היה צורך להגיש סיוע לקורבנות במהירות האפשרית, לסדר את ההריסות ולהציל אנשים בקושי חיים.
חוץ מזה, היה חורף בחוץ, ואלפי אנשים נותרו ללא מחסה, בגדים, מים ומזון. ורק תארו לעצמכם שרק בשעות אחר הצהריים המאוחרות הודיע הרדיו בהודעה דלה שהתרחשה רעידת אדמה בארמניה בבוקר. למה דל? כי זה לא אמר מילה על היקף האסון, וגם לא על מספר ההרוגים והפצועים המשוער.
אבל בכל זאת, יש להכיר בכך שהמטוס, יחד עם מנתחים ותרופות על הסיפון, המריא באותו יום מנמל התעופה של ונוקובו. לאחר המעבר למסוק בירוואן, החטיבה הייתה בלנינקאן עד הערב. המגיעים יכלו להעריך ולהבין את היקף האסון רק בבוקר, כשקרני השמש הראשונות עברו על ההריסות וגופות המתים. הכל היה חרוש, שבור, כאילו מישהו בידו הענקית ניסה לערבב את העיר עם האדמה. לנינקאן לא היה עוד - במקום זה - חורבות וגופות.
גם עיירות סמוכות ועיירות קטנות נפגעו מרעידת האדמה. בכל מקום אפשר היה לראות רק ערימות של הריסות וקירות עם ארובות עיניים ריקות של חלונות. ורק יום לאחר רעידת האדמה בארמניה ב-1988 הרסה חלק מהמדינה, החלו להגיע מסוקים ומטוסים עם חפצים חיוניים. הפצועים נלקחו מלנינאקאן ונשלחו לבתי חולים בירוואן.
הרבה רפובליקות סובייטיות באו אז לעזרת ארמניה. הגיעו כ-50 אלף בונים וכמה עשרות רופאים. באותו חודש נורא, התקשורת לא מסרה נתונים על מספר הקורבנות בארמניה. ורק 3 חודשים לאחר מכן, מועצת השרים סיפקה לעיתונאים סטטיסטיקה רשמית, שקבעה כי רעידת האדמה שהתרחשה בארמניה ב-1988 הרסה 21 ערים, 350 כפרים, מתוכם 58 נהרסו כליל והפכו לבלתי ראויים למגורים. יותר מ-250 אלף בני אדם נהרגו ואותו מספר נפצעו. יותר מ-17% ממלאי הדיור כולו במדינה נהרס: מתוכם נמצאו 280 בתי ספר, 250 בתי חולים, כמה מאות מוסדות לגיל הרך ו-200 מפעלים בלתי שמישים. בסופו של דבר, 500,000 אנשים נותרו חסרי בית.
יש לומר שאמא תרזה, שהתפרסמה בכל העולם בזכות הצדקה שלה, לא נשארה מרוחקת מהטרגדיה. היא הביאה מעת לעת בגדים ותרופות הדרושים להצלת אנשים שנקלעו לאסון הנורא הזה.
אבל השיקום האחים של ארמניה הושפע לרעה מהתמוטטות ברית המועצות, שבעקבותיה החלה הבנייה להתפוגג בהדרגה. כתוצאה מכך, האזור הפורח פעם של ארמניה הפך לאזור מדברי: מאות אלפי תושבים עזבו את המקומות הללו והותירו חורבות וזיכרונות מרים ב"בתיהם" הילידים.
רעידת האדמה בארמניה הזכירה את עצמה, עם חורבותיה, עוד עשר שנים, וגם עכשיו המדינה לא התאוששה לגמרי מהשלכות הטרגדיה.אחרי הכל, עד עכשיו, כ-18 אלף איש עדיין חיים בבקתות ארעיות מעץ, ומאבדים לחלוטין את האמונה שהממשלה לא שכחה מהם.
