האם נוכל לחשב תיאורטית באילו אזורים מופקדים עפרות זהב, לקבוע את כמות הרזרבות שלו בפיקדון מסוים, כדי להחליט האם כדאי לבנות כאן מפעל כרייה? אחרי הכל, חיפוש, קידוח של בארות עמוקות ומכרות חקירה לוקח שנים ויותר מאלף דולר. האם יש סימנים שלפיהם מנחשים נוכחות של מתכת יקרה במעמקי פנים כדור הארץ? אבוי, האנושות עדיין לא המציאה "מתכון" אוניברסלי אחד לחיפוש מרבצי זהב. למרות ששאלה זו נדונה זמן רב.
עפרת זהב דורשת אינטואיציה, אינטואיציה, כמעט אמנות מגיאולוג. באזור אחד, נאגטים ודנדריטים כמעט נוצצים מתחת לרגליים, ואילו באזור אחר יש את כל הסימנים הנלווים, ואין זכר למתכות יקרות בסלע. כדי להבין את סוגיית הופעתו של החומר הרצוי הזה עבור אנשים מאפשר חקר התהליכים המתרחשים בבטן הפלנטה שלנו בעומקכמה עשרות קילומטרים.
פעילות המאגמטית של כדור הארץ מניעה פתרונות חמים לאורך סדקים מיקרוניים ושברים גדולים בסלעים, שמותירים משקעים של ספעי פלד, קוורץ, תרכובות גופרית עם מתכות שונות על קירות תעלות האבן הללו. עפרות זהב, פלטינה וכסף יכולים להיות ביניהם גם. לנאגטס יש לרוב זיהומים מכסף. אם המתכת הלבנה היא יותר מ-25%, חלוק כזה נקרא אלקטרום. יש גם כסף מקומי, המכיל תערובת של זהב. אלה הם kustelites, כאשר המתכת הצהובה יכולה להיות עד 10%. מחקר ההרכב הכימי של התמיסה שהביא מתכות יקרות מהשכבות התחתונות של קרום כדור הארץ לעומק של 5-7 קילומטרים לכמה עשרות מטרים מראה שיש לחפש אותן בסביבות גופרתי וכלוריד.
אבל הידע הזה לא מקרב אותנו לתוצאה המעשית: החיפוש אחר פקדון זהב בצורה תיאורטית. ישנם מקורות כלוריד וסולפיד רבים, אך לא כולם מכילים את המתכת הרצויה. ניתן להניח שהחומר המעניין אותנו נוצר ממשקעים של ים סחף קדומים שנקברו מתחת לקילומטרים רבים של אדמה. שם, בהשפעת טמפרטורות ולחץ גבוהים, הוא הותך למאגמה נוזלית, עבר דרך סדקים ושברים, והתמצק בצורת עפרה או נאגטס. אבל אפילו השערה מדעית זו עדיין לא נותנת לנו תועלת מעשית.
בואו ננסה ללכת בדרך אחרת: לקבוע את רשימת המינרלים שאיתם עפרות זהב מתקיימות לרוב במקביל.בני לוויה הם מתכות יקרות אחרות - כסף, פלטינה, פלדיום, אירידיום, רותניום, אוסמיום ורודיום. כמו כן, בצמיחה הדוקה עם תכלילים של זהב, סלעים פחות אצילים נמצאים: קוורץ, ארגנטיט, פיריט, גלנה, אדולריה, אלביט, אמטיסט. אבל הצרה היא שללוויינים אלו לרוב אין גרגר זהב אחד, ולכן אינם יכולים לשמש לנו מדריך בחיפוש אחר הווריד היקר.
כריית זהב ברוסיה במשך זמן רב התבצעה במרבצי סחף, כלומר, שם נשטפה אל פני השטח בנחלים. וכאשר במדינות אחרות המציאו כלי חיפוש וטכנולוגיות כרייה חדשים, עדיין היו לנו שוקתות ומסננות ככלי של חופר זהב. למרבה המזל, עדיין יש הרבה מהמשקעים האלה בשטחים הפתוחים שלנו. כשהם התרוקנו בשטחי אוראל, התגלו הצטברויות עצומות של שמים בסיביר ובמזרח הרחוק.
