לפני אלפי שנים, כדור הארץ היה מיושב בבעלי חיים שונים, שמתו לאחר מכן מסיבות שונות. עכשיו חיות אלה נקראות לעתים קרובות מאובנים. שרידיהם בצורת עצמות וגולגולות שלד משומרות נמצאות במהלך חפירות ארכיאולוגיות. ואז מדענים אוספים בקפידה את כל העצמות יחד ובכך מנסים לשחזר את מראה החיה. בכך הם נעזרים בציורי סלע, ואפילו בפסלים פרימיטיביים שהותירו אנשים קדומים שחיו באותו זמן. כיום, גרפיקה ממוחשבת באה לעזרתם של מדענים, ומאפשרת להם לשחזר את התמונה של חיה מאובנים. אריה המערה הוא אחד מסוגי היצורים העתיקים שהפחידו אחים קטנים יותר. אפילו אנשים פרימיטיביים ניסו להימנע מבתי הגידול שלו.
אריה מערת טורף מאובנים
כך התגלה ותואר המין העתיק ביותר של טורף מאובנים, שהמדענים כינו אותו אריה המערה. שרידי העצמות של בעל חיים זה נמצאו באסיה, אירופה וצפון אמריקה. זה מאפשר לנו להסיק שאריה המערה חי על שטח עצום, מאלסקה ועד האיים הבריטיים. השם שקיבל מין זה התברר כמוצדק, כי במערות נמצאו רוב שרידי העצמות שלו.אבל רק החיות הפצועות והגוססות נכנסו למערות. הם העדיפו לחיות ולצוד בשטחים פתוחים.
היסטוריית גילוי
התיאור המפורט הראשון של אריה המערה נעשה על ידי הזואולוג והפלאונטולוג הרוסי ניקולאי קוזמיץ' ורשצ'אגין. בספרו הוא דיבר בפירוט על ההשתייכות הגנרית של בעל חיים זה, הגיאוגרפיה של תפוצתו, בתי הגידול, התזונה, הרבייה ופרטים נוספים. ספר זה, שכותרתו "ארית המערה ותולדותיו בהולארקטיקה ובתוך ברית המועצות", מבוסס על שנים רבות של מחקר קפדני והוא עדיין העבודה המדעית הטובה ביותר על חקר חיה מאובנים זו. מדענים מכנים חלק משמעותי מחצי הכדור הצפוני Haloarctic.
תיאור החיה
אריה המערה היה טורף גדול מאוד, במשקל של עד 350 קילוגרם, גובהו 120–150 סנטימטרים בקמלים ואורכו עד 2.5 מטרים, לא כולל הזנב. רגליים חזקות היו ארוכות יחסית, מה שהפך את הטורף לחיה גבוהה. המעיל שלו היה חלק וקצר, הצבע היה אחיד, חד צבעוני, חולי-אפור, מה שעזר לו להסוות את עצמו במהלך הציד. בחורף, כיסוי הפרווה היה שופע יותר ונשמר מהקור. לאריות המערות לא הייתה רעמה, כפי שמעידים ציורי המערות של אנשים פרימיטיביים. אבל המברשת על הזנב קיימת ברישומים רבים. הטורף הקדום עורר אימה ובהלה באבותינו הרחוקים.
ראשו של אריה המערה היה גדול יחסית, עם לסתות חזקות. מערכת שיניים של טורפים מאובנים מבחוץנראה כמו אצל אריות מודרניים, אבל השיניים עדיין מסיביות יותר. שני ניבים בלסת העליונה בולטים במראה שלהם: אורכו של כל כלב של החיה היה 11-11.5 סנטימטרים. מבנה הלסתות ומערכת השיניים מוכיחים בבירור שאריה המערה היה טורף ויכול היה להתמודד עם בעלי חיים גדולים מאוד.
בתי גידול וציד
ציורי סלע מתארים לעתים קרובות קבוצה של אריות מערות רודפים אחרי קורבן בודד. זה מצביע על כך שטורפים חיו בגאווה ותרגלו ציד קולקטיבי. ניתוח של שרידי עצמות בעלי חיים שנמצאו בבתי הגידול של אריות מערות מראה שהם תקפו צבאים, איילים, ביזונים, אורוקים, יאקים, שוורי מושק ובעלי חיים נוספים שנמצאו באזור מסוים זה. הטרף שלהם יכול להיות ממותות צעירות, גמלים, קרנפים, היפופוטמים ודובי מערות. מדענים אינם שוללים את האפשרות של התקפות על ידי טורפים על ממותות בוגרות, אלא רק בתנאים נוחים לכך. במיוחד עבור אנשים פרימיטיביים, אריה המערה לא צד. אדם יכול להפוך לקורבן של טורף כאשר החיה נכנסה למקלט שבו חיו אנשים. בדרך כלל, רק אנשים חולים או זקנים טיפסו למערות. לבדו, אדם לא יכול היה להתמודד עם טורף, אבל הגנה קולקטיבית באמצעות אש יכולה להציל אנשים או חלק מהם. האריות הנכחדים האלה היו חזקים, אבל זה לא הציל אותם ממוות בטוח.
סיבות אפשריות להכחדה
מוות המוני והכחדה של אריות מערות אירעו בסופה של תקופה שמדענים מכנים את הפלייסטוקן המאוחר. תקופה זו הסתיימה לפני כ-10,000 שנים. עוד לפני סוף הפלייסטוקן, גם ממותות וחיות אחרות, שכיום נקראות מאובנים, מתו לחלוטין. הסיבות להכחדת אריות המערות הן:
- שינויי אקלים;
- טרנספורמציות נוף;
- פעילויות של האדם הפרימיטיבי.
שינויים האקלימיים והנוף שיבשו את בית הגידול הרגיל של האריות עצמם ושל החיות שאכלו. שרשראות מזון נשברו, מה שהוביל להכחדה המונית של אוכלי עשב, שאיבדו את המזון הדרוש, וטורפים החלו למות אחריהם.
האדם כגורם למוות ההמוני של בעלי חיים מאובנים לא נחשב כלל במשך זמן רב. אבל מדענים רבים שמים לב לעובדה שאנשים פרימיטיביים התפתחו והשתפרו כל הזמן. היו סוגים חדשים של כלי נשק, ציד, טכניקות ציד השתפרו. האדם עצמו החל לאכול אוכלי עשב ולמד להתנגד לטורפים. הדבר עלול להוביל להשמדת בעלי חיים מאובנים, כולל אריה המערה. עכשיו אתה יודע אילו בעלי חיים נכחדו ככל שהתרבות האנושית התפתחה.
בהינתן ההשפעה ההרסנית של האדם על הטבע, הגרסה של מעורבותם של אנשים פרימיטיביים בהיעלמותם של אריות מערות לא נראית פנטסטית כיום.
