מושג זה מגיע מהמילה הלטינית civis, שניתן לתרגם כ"אזרחי" או "מדינה". במובן מודרני פחות או יותר, הוא הוזכר לראשונה על ידי המאיר הצרפתי ויקטור מירבו. לדבריו, הציוויליזציה היא קבוצה של נורמות חברתיות מסוימות המייחדות את
חברה אנושית מהקיום החייתי: ידע, אדיבות, ריכוך מוסר, נימוס וכדומה. המונח מוזכר גם ביצירתו של פילוסוף בולט אחר של התקופה, הסקוטי אדם פרגוסון. עבורו, הציוויליזציה היא שלב מסוים בהתפתחות החברה האנושית. פרגוסון ראה בהיסטוריה התפתחות עקבית של התרבות האנושית (כתיבה, ערים, חברה) – מברבריות לתרבות מפותחת מאוד. ברוח דומה, הרעיון של הנושא התפתח במחקריהם של פילוסופים, היסטוריונים וסוציולוגים מאוחרים יותר. עבור כולם, ציוויליזציה היא מושג שקשור איכשהו לחברה האנושית ויש לו מכלול תכונות המאפיינות את החברה הזו. עם זאת, הגישות השתנו. עבור המרקסיסטים, למשל, הציוויליזציה היא שלב בהתפתחות כוחות הייצור של החברה.
הגישה ההיסטורית של ארנולד טוינבי
מודל מעניין של התהליך ההיסטורישהוצע על ידי ההיסטוריון האנגלי ארנולד טוינבי. ביצירתו המפורסמת "הבנת ההיסטוריה", המורכבת מכמה כרכים, הוא מחשיב את כל ההיסטוריה של החברות האנושיות כמכלול לא ליניארי של לידה, התפתחות ושקיעתן של ציביליזציות המתעוררות בזמנים שונים ובאזורים שונים של המדינה. גלוֹבּוּס. תכונות של כל
קהילה תרבותית מוסברת על ידי תנאים סביבתיים שונים: האקלים של האזור, שכנים היסטוריים וכן הלאה.
תהליך זה כינה ארנולד טוינבי את חוק האתגר והתגובה. לפי התיאוריה שלו, כל הציוויליזציות המוכרות והסודיות נובעות מקהילות פרה-ציוויליזציוניות כתוצאה מתגובה לאתגר חיצוני כלשהו. ובמהלך התגובה שלהם, הם מתים או יוצרים ציוויליזציה. כך, למשל, התעוררו הציוויליזציות הבבליות והמצריות הקדומות. בתגובה לצחיחות הארץ, על מנת לשרוד, נזקקו השבטים המקומיים ליצירת מערכת שלמה של תעלות השקיה מלאכותיות, שדרשו אז תחזוקה קפדנית. זה, בתורו, גרם להופעתו של מנגנון לכפיית האיכרים, להופעתו של עושר, וכתוצאה מכך, למדינה, אשר לבשה צורה ציוויליזציונית המוכתבת על ידי מאפייני אקלים חיצוניים.
נוצרי ימי הביניים
התרבות ברוסיה התעוררה כתגובה לפשיטות המתמדות של שבטי נוודים שגייסו את השבטים המזרח-סלאביים המפוזרים. בכרך הראשון של "הבנת ההיסטוריה" טוינבי מזהה עשרים ואחת תרבויות לאורך ההיסטוריה.אֶנוֹשִׁיוּת. ביניהם, בנוסף לאלו שהוזכרו, סינית עתיקה, הלנית, ערבית, הינדית, אנדית, מינואית, מאיה, שומרית, הודית, מערבית, חיתית, מזרח רחוקה, שני נוצרים - ברוסיה ובבלקן, איראנית, מקסיקנית ו יוקטן. בכרכים מאוחרים יותר, דעותיו השתנו, ומספר הציביליזציות ירד. בנוסף, ההיסטוריון ציין כמה קהילות שהיו להן סיכוי להפוך לצביליזציות, אך לא הצליחו להתגבר על האתגר שלהן. כאלה היו, למשל, הספרטנים, סקנדינבים מימי הביניים, נוודים של הערבה הגדולה.
