לפני מיליוני שנים, המרחבים העצומים של כדור הארץ היו שייכים לבעלי חיים, שאדם מודרני בקושי יכול לדמיין את המראה שלהם, כי הם מתו לפני זמן רב, והותירו מאחור רק שרידים, לפיהם מדענים משקמים בקפידה. מראה והרגלים. פעם אחת בין השיחים הירוקים של דרום וצפון אמריקה, שוטטו עצלני ענק מגאתריה. חיות ענק בגודל של שני פילים חגגו על העלים העסיסיים מצמרות העצים. העצלן הענק הוציא את הירוקים ללא קושי, והתרומם על רגליו האחוריות. קרוב משפחתו המודרני של הענק הזה נראה בהשוואה לכדור פרווה זעיר התלוי מענף עץ.
ממצאים של חוקרים ותגליות של מדענים
השרידים הראשונים של עצלן ענק התגלו על ידי קולוניסטים ספרדים בשנת 1789 בארגנטינה, ליד בואנוס איירס. הילידים של פטגוניה חשבו שהעצמות שייכות לשומה ענקית. לפי האגדה המקומית, יום אחד הוא זחל מהאדמה ונהרג מאור השמש.
משנה למלךהמושבה הספרדית, המרקיז מלורטו שלח מיד את העצמות למדריד. בבירה עסק המדען חוסה גריגה במחקר על שרידי ה"חפרפרת". כבר בשנת 1796 הוא פרסם עבודה מדעית שבה תיאר בעל חיים קדום שנכחד.
גריגה השווה אותו לפיל, כי גודלה של החיה הדרום אמריקאית לא היה נחות ממנו. עם זאת, כפותיו עם רגליים ענקיות היו ארוכות וכבדות יותר מפילים, וצורת הגולגולת, כפי שציין המדען בעבודתו, דמתה לראש של עצלן.
בשל גודלה המרשים, החיה כונתה "מגאתריום", שפירושה "חיה ענקית". אז הוא נקרא על ידי חוקר הטבע ז'ורז' קוויאר, כשהסתכל על התמונות של השלד ששלחו הספרדים לאקדמיה למדעים של פריז. המדען הצרפתי, כמו ז'וזה גאריגה, זיהה את האב הקדמון של העצלן המודרני בחיה לא ידועה.
הייפ כללי סביב חיה שנכחדה
ממצאים של חוקרים ותגליות של מדענים הפכו לסנסציה של ממש באירופה. אחר כך הקדיש המשורר הגרמני הגדול ג'יי וגו גתה חיבור שלם לעצלן הענק. מוזיאונים, כדי להשיג את השלד שלו, היו מוכנים לתת את כל התקציב השנתי שלהם. ומלך ספרד, קרלוס הרביעי, דרש למסור את החיה הזו למדריד. יתרה מכך, השליט היה אדיש אם הוא יהיה חי או מת. הוא האמין בתמימות שהעולם החדש, כפי שנקראה אז אמריקה, עדיין מיושב במגהתריום.
ההתרגשות סביבם לא שככה עד אמצע המאה ה-19, אז נמצאו שרידי דינוזאורים. במהלך תקופה זו, מגלי ארצות רבים ביקרו בפטגוניה. בנוסף לעצמות מגתריום, היועקבותיו נמצאו על גדות נהרות בוציות, גללים, שרידי עור ושיער במערות. בשל האקלים הקר והיבש של פטגוניה, השרידים השתמרו היטב, מה שאפשר לפליאונטולוגים לאורך זמן לא רק לשחזר את מראה החיה הקדומה, אלא גם לתאר את הרגליה ותזונתה.
הופעתו של העצלן הענק Megatheria
מגהתריום העצלן הענק הגיע לגובה של שלושה מטרים. יתר על כן, גדילת החיה הוכפלה כאשר היא התרוממת על רגליה האחוריות. חיה ענקית במשקל ארבעה טון בעמדה זו הייתה גבוהה פי שניים כמו פיל. זה נובע בחלקו מאורך גופו של העצלן, שהיה שישה מטרים.
מג'תריום היה מכוסה בצמר עבה, ומתחתיו היה עור צפוף במיוחד. עורו של עצלן ענק התחזק על ידי לוחות עצמות קטנים. כיסוי כזה הפך את Megatherium לבלתי פגיע כמעט. אפילו חיה מסוכנת כמו נמר בעל שן חרב לא יכלה להזיק לו.
לעצלן הענק היה אגן רחב, כפות חזקות עם טפרים בצורת מגל שהגיעו לאורך של 17 ס מ, וזנב עבה בצורה יוצאת דופן שהגיע עד הקרקע.
ראש החיה היה קטן בהשוואה לגוף המאסיבי שלה, ולזרעו היה צורה מוארכת.
איך עצלנים ענקיים הסתובבו?
מגטריום לא טיפס על עצים כמו צאצאיו המודרניים. אפילו צ'ארלס דרווין, שחקר את שרידיו במאה ה-18, ציין תכונה זו של החיה באחת מיצירותיו. הרעיון של קיומם של צמחים נראה לו מגוחך,מסוגל לעמוד בפני ענק כזה.
פרופסור ריצ'רד אואן השתתף גם הוא בחקר השרידים שהביא דרווין מפטגוניה לאנגליה. זה הוא שהציע שהמגהתריום נע לאורך כדור הארץ. בהליכה, העצלן הענק, כמו דוב הנמלים המודרני, הסתמך לא על כף הרגל כולה, אלא על קצהו, כדי לא להיאחז באדמה בציפורניו. בגלל זה, הוא נע לאט וקצת מסורבל.
מדענים מודרניים אומרים שמגהתריום יכול ללכת על רגליו האחוריות. אז, מחקרים ביו-מכניים שבוצעו על ידי A. Casino ב-1996 הראו שמבנה השלד אפשר לעצלנים הענקים לנוע אך ורק עליהם. עם זאת, היציבה הזקופה של החיה הזו נותרה נושא שנוי במחלוקת בעולם המדע עד היום.
תכונות התזונה של מגהתריום
מגטריום היה שייך ליונקים נטולי שיניים וניזון בעיקר מצמחייה. מבנה הלסת העליונה שלה מעיד שלחיה הייתה שפה עליונה ארוכה בגודל מרשים, האופיינית לנציגי אוכלי עשב של עולם החי.
עצלן האדמה הענק נעמד על רגליו האחוריות, משך אליו ענפי עצים, חתך עלים עסיסיים, כמו גם יורים צעירים ואכל אותם. האגן הרחב שלו, כפות הרגליים המאסיביות והזנב הארוך והעבה שלו שימשו לו תמיכה ואפשרו לו לחגוג בירק ללא מאמץ. עד לאחרונה, מדענים היו בטוחים שהעצלן קרע את העלים בעזרת לשון ארוכה בצורה יוצאת דופן. עם זאת, מחקר מודרני הראה שמבנה הלסת שלו מנע היווצרות שרירים שיכול היה לשמור אותו.
בנוסף לעלווה עצים, Megatherium אכל גם גידולי שורש. הוא חפר אותם מהאדמה באמצעות הטפרים הארוכים שלו.
האם מגאתריום יכול להיות טורף?
מגטריום היה לכאורה טורף חלק. בשנת 2001, המדען M. S. Bargo ערך מחקר על מנגנון השיניים של עצלן ענק. זה הראה שהוא אכל לא רק מזון ירקות, אלא גם בשר. הטוחנות של החיה היו בעלות צורה משולשת והן היו חדות למדי בקצוות. בעזרתם הצליח העצלן הענק ללעוס לא רק עלים, אלא גם בשר. אולי הוא שינה את תזונתו על ידי אכילת נבלות, לקיחת טרף מטורפים או בציד בעצמו.
למגטריום היו אולקרונים קצרים למדי, שבזכותם גפיים הקדמיות שלו הפכו זריזות בצורה יוצאת דופן. לבעלי חיים טורפים יש תכונה דומה. לפיכך, למגהתריום היה מספיק כוח ומהירות כדי לתקוף, למשל, גליפטודנטים. בנוסף, תוצאות הניתוח הביומכני הראו שהעצלן הענק יכול בהחלט להשתמש בציפורניו הארוכות כנשק בקרבות עם חיות אחרות. עם זאת, מדענים רבים מוצאים את הרעיון של בעל חיים טורף מפוקפק ביותר.
אורח חיים של חיה עתיקה
בין אם המגאתריום היה אגרסיבי או לא, לא היו לו אויבים. חיה ענקית יכולה לנוע ביערות ושדות ללא חשש לחייה, ביום ובלילה.
עצלנים ענקיים, לדעת רביםמדענים, סטו לקבוצות קטנות. ישנה גם נקודת מבט הפוכה, לפיה בעלי חיים אלו היו מתבודדים והתיישבו במערות מבודדות בנפרד, ופרטים ממינים שונים היו זה ליד זה רק בתקופת ההזדווגות וגידול הצאצאים.
מתי מגאתריה הופיעה ואיפה הם גרו?
כפי שהוכח מניתוח פחמן רדיו של השרידים, יונקים שנכחדו הופיעו כעת על פני כדור הארץ לפני כשני מיליון שנה, בתקופת הפליוקן. בתחילה, עצלנים ענקיים ישבו באחו ובחלקים המיוערים של דרום אמריקה. מאוחר יותר, הם הצליחו להסתגל לאזורים עם אקלים צחיח. חוקרים מצאו עצמות של בעלי חיים לא רק בארגנטינה, אלא גם בבוליביה, פרו וצ'ילה. חלק מהמגהתריום היגר ככל הנראה לצפון אמריקה. עדות לכך היא שרידיהם של עצלנים ענקיים שנמצאו ביבשת.
סיבות אפשריות להכחדה של בעלי חיים עתיקים
מאובנים אלה שרדו עד הפלייסטוקן ונכחדו לפני כ-8,000 שנה. על למה זה קרה, מדענים עדיין מתווכחים. רבים מאמינים שבעלי חיים לא יכלו לסבול שינויי אקלים. עם זאת, העובדה שבמשך אלפי שנים הצליחה המגטריה להסתגל לתנאים חדשים, מעידה על סיבה אחרת להכחדתם, כלומר הופעתו ביבשת של אדם שהכחיד באכזריות את הענקים הפרוותיים, בציד אחר עורם. אולי בגלל אבותיהם של האינדיאנים הקדמונים, מגאתריה מתה. עם זאת, ירידה חדה באוכלוסייה ולאחר מכןהכחדת המין הייתה יכולה להשפיע על שני הגורמים בבת אחת.
אגדות הישרדות מגהטריה
אגדות נכנסות למחלוקת עם המדע שהחיה הענקית, ששרידיה נמצאו פעם על ידי הספרדים שחקרו את העולם החדש, עדיין בחיים. כמו הביגפוט המיתולוגי, הוא מסתתר מעיניים אנושיות. השמועות אומרות שעצלני ענק התיישבו למרגלות האנדים המודרניים. כמובן, הגרסה שחיה עתיקה שנכחדה עדיין מטיילת במרחבי דרום אמריקה אינה משכנעת, אבל הרעיון הרומנטי הזה מלהיב את דמיונם של אנשים, ומאלץ אותם לחפש ראיות בלתי ניתנות להפרכה לאמת שלהם.
