תקופת הזוהר של האימפריה הרומית החלה בשנת 69 לספירה, כאשר הקיסר החדש אספסיאנוס עלה לשלטון במדינה עצומה והולכת בדעיכה. לבואו של אספסיאנוס קדמה תקופה ארוכה למדי של מלחמות אזרחים, תחרות עזה על הכוח העליון והתמוטטות שירותים ציבוריים רבים.
אספסיאנוס. חוקים וצווים חדשים
קודם כל, ההבדל העיקרי בין מדיניות השליט לזו של קודמיו היה כוונתו הברורה של הקיסר לקבוע חוקים חדשים באימפריה הכפופה לו ובכך ליצור בסיס איתן לא רק לו. כוח משלו, אבל גם להעברתו ליורשיו.
בדצמבר 69, הסנאט הרומי אימץ חוק מיוחד "על כוחו של אספסיאנוס", שהעניק לקיסר את אותן סמכויות שהיו לשליטים גדולים כל כך של רומא כמו אוגוסטוס, טיבריוס וקלאודיוס, אך באופן חוקי. כך נוצר סדר חוקי באימפריהשלטון ורצף של כוח, הושגה פשרה בין בעלי קרקעות לבעלי עבדים.
עם זאת, למרות העובדה שאספסיאנוס הצליח להסכים עם הסנאט על גבולות כוחו שלו, כמעט מיד לאחר קבלת החוק הזה, ביצע הקיסר טיהור די אגרסיבי של הסנאט והביא את העם הוא היה צריך שם. עשר שנות שלטונו של אספסיאנוס נהוג להתייחס כתחילת ימי הזוהר של האימפריה הרומית.
יורשו של אספסיאנוס
מאז אספסיאנוס קבע כללי ירושה שקופים למדי והיה שלם עם הסנאט, בנו הבכור, שמו המלא טיטוס פלביוס אספסיאנוס, שנכנס להיסטוריה תחת השם האישי טיטוס, הפך ליורש שלו. במשך שנתיים בלבד הספיק טיטוס להיות קיסר, שכן בגיל ארבעים ואחת הוא מת מחום.
עם זאת, שנים אלו היו בצל שלושה אירועים לא נעימים ביותר בעיר הנצח. במהלך שהותו הקצרה של טיטוס בשלטון באימפריה הנתונה, הייתה התפרצות של וזוב, מגפת מגיפה ושריפה גדולה ברומא עצמה.
הקיסר עצמו מאופיין כמעט על ידי כל ההיסטוריונים הרומאים כאדם הרמוני, משכיל היטב, המאופיין באהבתו למוזיקה ולוורסיפיקציה. אביו העניק לו חינוך טוב, שהוא עצמו נמנע ממנו בשל מוצאו.
דרישות מוקדמות לגדולה
מבנה הרפובליקה הרומית עבר שינויים משמעותיים עד תחילת המילניום הראשון של תקופתנו. רוב ההיסטוריונים מסכימים כי להתחזקכוח ריכוזי הצליח להתקיים בשל היציבות הפוליטית היחסית. אוכלוסיית האימפריה הרומית בתקופת הזוהר שלה הגיעה ל-60,000,000 נפש, ומבנהה השתנה באופן משמעותי עקב הכללת מחוזות חדשים במדינה, וכן עקב הזמנת אחוזות.
המערכת לחידוש הסנאט בחברים חדשים עוברת שינויים משמעותיים. כעת רק נציגי המעמד הגבוה במדינה, האצילים, יכולים להיות חלק מהגוף הממלכתי העליון, בעוד שהפרשים קיבלו את ההזדמנות לעבוד בממשל הקיסרי ולהוביל את המחוזות והצבאות.
בנוסף, הוטלו מספר הגבלות על הבעלות על עבדים. כך למשל, חידוש העבדים על חשבון שבויי מלחמה הפך לכמעט בלתי אפשרי, ויחס אכזרי בלתי סביר כלפיהם נאסר. אבל אדם יכול ליפול לעבדות נצחית מבלי לשלם את החוב בזמן.
אימפריה במאות א-ל לספירה
האדם הראשון שהתקרב להשגת כמות הכוח האופיינית לקיסר היה אוקטביאנוס אוגוסטוס, שמילא את התפקיד העקרוני, כלומר הסנאטור הראשון. כשירותו כללה יחסים עם מעצמות זרות והחלטות שיפוטיות בעלות חשיבות לאומית. במקביל, הצבא הופך לחוט השדרה של כוח המדינה, מה שיוביל בהמשך לא רק לחיזוק כוחו של השליט העליון, אלא גם למספר בעיות וחוסר יציבות של כוח המדינה. אבל כל זה יהיה מאוחר יותר, ובשנות השישים לפני הספירה נראה היה שכל ההתקדמות הללו ברומילדמוקרטיות היו בעיקר יתרונות.
תקופת הזוהר של האימפריה הרומית לוותה גם בחלוקת הכוח בין הסנאט לקיסר, שהיו עסוקים בעניינים שונים. הסנאט זכה בזכות למנות את שליטי מחוזות בודדים, והותיר את ניהול הצבא בידי הקונסול הראשון.
דומינאט. המאה החמישית לספירה
תקופת הזוהר האמיתית של האימפריה הרומית, כפי שרוב האנשים מכירים מתרבות הפופ, נופלת במאות השלישית עד החמישית לספירה. בזמן הזה, המוסד של מה שנקרא דומיננטיות מתגבש.
הדומיננטי הראשון בהיסטוריה היה דיוקלטיאנוס, שהוביל את האימפריה ב-284. עם כניסתו של דיוקלטיאנוס התברר שהקיסר רחוק מלהיות רק הסנאטור הראשון, אלא שליט אוטוקרטי מן המניין, שבידיו התרכז כוח עצום על האימפריה העצומה שהכניעה את רוב הים התיכון.
הקיסר היה בשלטון במשך עשרים ואחת שנים, ובמהלך הזמן הזה הוא ניצח בכמה מלחמות פנימיות, הרגיע את גאליה והבטיח את שלמות האימפריה לזמן מה.
תור הזהב של התרבות הרומית
רוב חוקרי תרבות האימפריה מסכימים שהפריחה הגדולה ביותר של אמנות מסוגים שונים הגיעה במאה השנייה לספירה. בתקופה זו נפלה שלטונם של קיסרים מפורסמים כמו טראיאנוס ומרקוס אורליוס.
בשיא כוחה של האימפריה הרומית קמה בגבולותיה הנצרות, שתהפוך תוך זמן קצר לדת המדינה עצמהאימפריה רבת עוצמה, ולאחר מכן התפשטה ברחבי העולם, והפכה לאחת משלוש דתות העולם.
במאה הראשונה של העידן החדש, שהביאה לפריחה ללא תנאים של האימפריה הרומית, עדיין היו קיימים במדינה מרכזים חשובים של תרבות עתיקה כמו אתונה ואלכסנדריה של מצרים. למרות שחשיבותם של מרכזים אלו ירדה בהתמדה בהשוואה לרומא, שמשכה את כל המשאבים האינטלקטואליים, הפיננסיים והתרבותיים העיקריים של האימפריה. בתחילת המילניום עובדים באימפריה הוגים כמו סטרבו, תלמי ופליניוס הצעיר. אפוליוס יוצר את אחד המונומנטים החשובים ביותר של הספרות הרומית - "מטמורפוזות", המכונה גם "תחת הזהב".
לא ניתן להעלות על הדעת את ימי הזוהר של רומא העתיקה ללא ארכיטקטורה שתספק את השאיפות והעיצובים הנפלאים של שליטיה, שכל אחד מהם ביקש לבנות מחדש את עיר הנצח כראות עיניו ולבצע שינויים משמעותיים בערים ברחבי האימפריה. ראוי לציין שבפרובינציה נשא הצבא הרומי לא רק הרס, אלא גם תרבות - מרחצאות, קרקסים, פורומים ובתי ספר.
חמישה קיסרים טובים
בתקופה הידועה כתקופת חמשת הקיסרים הטובים - ימי הזוהר - אזור האימפריה הרומית מגיע לגודלו הגדול ביותר. עד אמצע המאה השנייה נמתחו גבולות האימפריה מבריטניה הגדולה ועד הטרנס-קווקז, מארצות השבטים הגרמניים ועד המפרץ הפרסי.
תקופת חמשת הקיסרים הטובים נקראת שלטונה של שושלת אנטונין, הכוללת את נרווה, טראיאנוס, אדריאנוס, אנטונינוס פיוס, מארק אנטוניוס. זה היה בזמנומבין הקיסרים הללו, בירת האימפריה הייתה מעוטרת באנדרטאות הידועים הגדולות ביותר של אדריכלות עתיקה, ומערכת שלטון מאוחדת שהתפרסה ברחבי הארץ העצומה. עם זאת, יסודות המבנה של הרפובליקה הרומית התערערו על ידי אותם שליטים, מה שהוביל מאוחר יותר לפיצול המדינה לאימפריות הרומית המזרחית והמערבית ולנפילתה של רומא לאחר מכן בלחץ הברברים.
