הקרב על Midway Atoll היה נקודת מפנה בעימות בין ארצות הברית ליפן באוקיינוס השקט. הצי היפני, שאיבד ארבע נושאות מטוסים כבדות, כמעט מאתיים וחצי מטוסים והטייסים הטובים ביותר, אינו מסוגל כעת לפעול ביעילות ללא כיסוי אווירי חופי.
נתונים גיאוגרפיים
Midway Atoll ממוקם במרכז האוקיינוס השקט, יותר מאלף מייל צפונית-מערבית לאיי הוואי. השטח מנוהל על ידי ארצות הברית אך אינו נכלל באף אחת מהמדינות או במחוז קולומביה. האטול מורכב משלושה איים קטנים בשטח כולל של 6.23 ק"מ2, שטח הלגונה הוא 60 ק"מ2.
משנת 1941 עד 1993 באיים היה בסיס ימי אמריקאי ונקודה לתדלוק טיסות בין יבשות. כעת לאטול יש מעמד של מילואים, אבל מסלול אחד נותר במצב תקין, גם ב-Midwayמאוחסנת אספקה של דלק תעופה - במקרה של נחיתת חירום של מטוסים.
The Midway Island Group ממוקמת באמצע הדרך בין יפן לקליפורניה (למעשה, הודות לעובדה זו הטריטוריה קיבלה את שמו). לאטול חשיבות אסטרטגית רבה. הוא ממוקם באמצע משולש שנוצר על ידי הבסיסים הצבאיים האמריקאים פרל הארבור והונץ' הארבור, כמו גם הבסיס היפני בווייק. עבור יפן, לכידת הארכיפלג תפתח אפשרות לתכנון ויישום מוצלחים יותר של הפעולות הצבאיות של הצי הקיסרי.
תכניות של יפן האימפריאלית
מאמינים שיפן הציעה אפשרות של התקפה על קבוצת האיים בפברואר 1942, יותר משישה חודשים לפני הקרב על האי מידוויי (1942). אולם עד אמצע אפריל לא פותחו פרטי תכנית הקרב, והוא עצמו לא אושר בכללותו. פשיטת המפציצים של לוטננט קולונל אמריקאי ג'יי דוליטל על בירת יפן, שהתרחשה ב-18 באפריל 1942, שמה קץ למחלוקות על הפעולות באוקיינוס השקט. המטה הקיסרי כבר לא הטיל ספק בכך שהם צריכים לצאת מהבית בהקדם האפשרי.
יש כמה גרסאות למה יפן החליטה לתקוף את Midway. הצי הקיסרי היה צריך לנטרל סופית את ארצות הברית באוקיינוס השקט. כדי להבטיח את הצלחת המבצע, אף בוצעה התקפת הסחה על האיים האלאוטיים. הכיבוש של Midway Atoll עצמו היה משימה משנית. האטול יועיל ליפן כדי לחזק את "ההיקף המגן" של השטחים שלה. ליד לדברמתוכנן לפיג'י ולסמואה, אז (אולי) להוואי.
היפנים לא ביצעו מתקפה שנייה על פרל הארבור. הפיקוד החליט לתקוף את בסיס הצי ליד אטול מידוויי. ההימור נעשה על ההפתעה וחוסר המוכנות של ארצות הברית להגנה, כפי שהיה במקרה של המתקפה על פרל הארבור כמעט שנה קודם לכן (7 בדצמבר 1941).
מידע בארה"ב
ארצות הברית צפתה מראש שהיפנים ינסו להתחיל קרב ימי במימי האוקיינוס השקט. קריפטוגרפים במאי 1942 הצליחו לשבור את ההצפנה הימית היפני ולקבל מידע רב ערך לפיו מטרת המתקפה הבאה תהיה חפץ מסוים באוקיינוס השקט. במשא ומתן יפני, הוא קיבל את שם הקוד AF.
עם זאת, המפקדה האמריקאית לא הצליחה לזהות באופן חד משמעי את יעד ה-AF הזה. ההנחה הייתה שזה יכול להיות פרל הארבור או הקרב הימי באטול מידוויי. גם התאריך לא היה ידוע. כדי לבחון את ההנחות, האמריקנים שלחו הודעה שאין מספיק מים על מידוויי. יירט את היפנים "בבעיות אספקת מים ב-AF."
מאפיינים של יריבים
הכוחות של יפן הקיסרית חולקו לשני חלקים: קבוצת תקיפה של נושאות מטוסים וקבוצת ספינות קרב עם ליווי. מיפן יצאו ארבע נושאות מטוסים, סיירת קלה, שתי סיירות כבדות, שתי ספינות קרב, כמעט מאתיים וחצי מטוסים ו-12 משחתות. בנוסף, עוד שתי נושאות מטוסים קלות, חמש ספינות קרב, שתיים קלות וארבעסיירות כבדות, יותר משלושים ספינות תמיכה.
אדמירל סי נימיץ תכנן פעולות תגובה על סמך מידע על הקרב הממשמש ובא ליד אטול מידוויי. מצפון-מערב למידוויי, התקדמו האנטרפרייז, יורקטאון והורנט, שהוכנו לחלוטין לקרב. אדמירל אחורי ריימונד א. ספרואנס לקח את הפיקוד על ההורנט והאנטרפרייז בליבה, בעוד האדמירל האחורי פרנק ג'יי פלטשר קיבל את הפיקוד על יורקטאון.
מפגשים ראשונים
בבוקר ה-3 ביוני גילה טייס של מטוס סיור אמריקאי קבוצה של הצי היפני לכיוון Midway. המכה הראשונה ניתנה על ידי האמריקנים בקרב על אטול מידוויי. מהלך הקרב, אפוא, נקבע בתחילה על ידי כוחות ארה ב. נכון, הפצצה שהוטלה על ספינות יפניות לא הגיעה ליעד.
בשעות הבוקר המוקדמות של ה-4 ביוני, הכוח היפני הגיע לאטול מידוויי ופגע בו. לבסיס הימי נגרם נזק משמעותי, אך למרות זאת, לוחמים אמריקאים נלחמו בחזרה.
הקרב הימי באטול מידוויי נמשך. כלי רכב אמריקאים רבים הופלו על ידי היפנים, אך ארטילריה נגד מטוסים פעלה בהצלחה. כשליש מהמפציצים היפנים שתקפו את בסיס הצי הופלו מהקרקע. הסגן היפני האחראי על המתקפה דיווח למפקדה הקיסרית שהאמריקאים הסירו את כוחותיהם העיקריים לפני קרב מידוויי, ושההגנות הקרקעיות לא דוכאו דיו, ולכן נדרשה תקיפה אווירית נוספת.
לאחר התבוסה הראשונה של הכוחות האמריקאייםהפיקוד היפני היה בטוח שהמזל עכשיו לצידם. צופים דיווחו למפקדה הקיסרית כי רק נושאת מטוסים אחת נמצאה בבסיס חיל הים (השאר לא עלו לעין). אך מאחר שהיה מחסור בכוח אדם, נותרו על הסיפון טרפדות ופצצות, אותן לא הספיקו להחביא במרתפים. זה יצר את הסיכון של מצב מסוכן, כי פצצה אווירית אחת שחדרה את הסיפון עלולה לגרום לפיצוץ של כל התחמושת.
קרב נושאת מטוסים
האמריקנים חישבו שמטוסי האויב יחזרו לנושאות המטוסים בערך בשעה תשע בבוקר. על מנת לתקוף את כוחות הצי הקיסרי, כשהם מקבלים ותדלוק מטוסים, ניתנה הוראה להמריא את כל המטוסים האמריקאים בכוננות לחימה מלאה. עם זאת, הצי היפני, לאחר שהשלים את קבלתם של כמה מטוסים, שינה מסלול. הפיקוד האמריקאי טעה בחישוב.
למרות הכישלון לכאורה בקרב על מידוויי אטול (תאריך קרב נושאות המטוסים הוא 4 ביוני 1942), האמריקאים ביצעו יותר משש התקפות, ועד הערב כבר טבעו שתי נושאות מטוסים יפניות.
התקפת הנאוטילוס
מספר שעות לאחר קרב הנושא ב-Midway Atoll, USS Nautilus ירה מספר טורפדו לעבר הכוחות היפניים. הדיווח אומר כי הצוללת תקפה את נושאת המטוסים היפנית סוריו, אך למעשה הטורפדות פגעו בקאגה. במקביל חלפו על פני שתי טורפדות, ואחת לא התפוצצה כלל. נכון, ביל ברוקמן, קפטן בדרגה שלישית, מפקד הנאוטילוס, היה בטוח כל חייושהטביע את הסוריו. אז הצוללת "נאוטילוס" נכנסה להיסטוריה האמריקאית.
תגמול יפנית
כדי להכות בחזרה בקרב על אטול מידוויי (1942), הצליחו היפנים לאסוף שמונה עשר מפציצים על ההיריו. האמריקנים הרימו שנים עשר מטוסים ליירט. חמישה מפציצי צלילה יפנים הופלו, אך שבעה קלעו שלוש מכות על המוביל. רק חמישה מפציצי צלילה ולוחם אחד חזרו בחזרה.
מיד הוחלט לתקוף שוב בקרב אטול מידוויי. היפנים העלו לאוויר כמה מפציצי טורפדו ולוחמים. ביורקטאון למדו מיד על המתקפה הממשמשת ובאה. רק קבוצה אחת של מטוסים יפניים בעוצמה מלאה ושלושה לוחמים מקבוצות אחרות יצאו בחיים מהקרב. יורקטאון ניזוק קשות ונגרר לפרל הארבור.
מתקפה של נושאת המטוסים האחרונה
בזמן ההתקפה על יורקטאון, הגיע מידע על גילוי נושאת המטוסים היפנית האחרונה. לאמריקאים כבר לא היו מפציצי טורפדו, אז הוחלט ליצור קבוצת תקיפה של כמה מפציצי צלילה.
סגן ארל גלאגר הוביל את קבוצת האוויר. ליפנים כבר לא היה זמן להגיב למתקפה, כשהאמריקאים הטילו ארבע פצצות שגרמו לפיצוצים ולשריפות רבות במעצרים. עוד כמה פצצות הוטלו על הצי של יפן האימפריאליסטית קצת מאוחר יותר, אבל לא נפלה אפילו פגיעה אחת.
Hiryu שניזוק ללא תקנה נמחק על ידי החלטת האדמירל היפני Yamaguchi עם עלות השחר ב-5 ביוני.מטוסים מבסיס הצי מידוויי המשיכו לתקוף את היפנים, אך הם לא הצליחו לזהות את הכוחות העיקריים. יפן לקחה את הצי מערבה, בנוסף, מזג אוויר גרוע ליווה את היפנים - ספינותיהם לא נראו לאמריקאים.
ב-6 ביוני תקפו מטוסים אמריקאים שוב את הסיירות הכבדות של יפן. סיירת אחת הוטבעה, השנייה הצליחה להגיע לנמל עם נזק משמעותי.
תוצאות עבור הצי היפני
בקרב ליד Midway Atoll נהרגו יותר מאלפיים וחצי איש, יותר ממאתיים וחצי מטוסים של נושאות מטוסים, ארבע נושאות מטוסים כבדות וסיירת כבדה ניזוקו. בין ההרוגים היו הטייסים היפנים הטובים והמנוסים ביותר.
מפקדי כמה נושאות מטוסים סירבו לעזוב את הספינות שנפגעו ומתו איתן. סגן האדמירל האחראי על כוח התקיפה ניסה להתאבד אך ניצל.
הפסדי צי האוקיינוס השקט של ארה"ב
צי האוקיינוס השקט של ארצות הברית בקרב על מידוויי, קרב ימי גדול, איבד למעלה מ-300 איש ו-150 מטוסים. גם ה-USS Yorktown ומשחתת אחת טבעו. באיים, המסלול ניזוק קשות, ההאנגר ומחסן הדלק נהרסו.
סיבות לתבוסה של יפן
הסיבות לתבוסה של הכוחות היפנים הן רבות, אבל כולן קשורות זו בזו. ראשית, הפיקוד קבע שתי יעדים הסותרים זה את זה, כלומר לכידת קבוצת האיים והשמדת הצי האמריקאי. משימות אלו דורשות אותו דבראותו חיל אוויר, אבל עם כלי נשק שונים.
כמו כן, ליפנים לא היה ריכוז מספיק של כוחות כדי לבצע מתקפה מוצלחת. כמה חוקרים ומומחים מאמינים שיפן הייתה מוטבת לשמר את כוח התקיפה המכריע - נושאות מטוסים. מושפע מההיסטוריה של הקרב באטול מידוויי ומפגמי תכנון. התוכניות היו קשות ומורכבות, ואיבדו כל משמעות עם התנהגות לא סטנדרטית של האויב.
היפנים תכננו את הכישלון שלהם מראש. הפיקוד על קבוצת השביתה הועמד בנחיתות. האמריקאים לא עשו טעויות חמורות באמת במהלך קרב מידוויי. לא היו, כמובן, הכשרה מספקת של כוח אדם, חסרונות בטקטיקה, אבל עדיין אלה לא טעויות מודעות, אלא חלק נורמלי מכל התנגשות.
השלכות אסטרטגיות
לאחר התבוסה בקרב על מידוויי, יפן האימפריאליסטית נאלצה לעמוד בעמדה הגנתית בלבד ואיבדה כל יוזמה. שינויים בלתי הפיכים חלו הן בטקטיקה והן באסטרטגיה של ניהול מלחמה בים.
קרב נושאות המטוסים, כחלק מקרב ימי גדול במידוויי, הראה בבירור כי נושאות המטוסים השתלטו כעת על התפקיד המוביל באוקיינוס השקט.
מיתוסים על קרב
יש כמה מיתוסים על הקרב על מידוויי. הנה כמה מהם:
- היפנים התמודדו עם מזל רע קטלני. למעשה, הם עזרו לעצמם ל"מזל הרע" הזה שלהם.
- המפקדה לא העביר מידע לפיקוד קבוצת השביתה בזמן, ואחדנושאות מטוסים ולא הותאמה כלל לקבל הודעות מידע. למעשה, לא היו בעיות טכניות.
- היפנים איבדו את הטייסים הטובים ביותר שלהם. כמובן, היו הפסדים, אבל עדיין הם היו קטנים יחסית. ביפן נשארו כוח אדם לפעולות אחרות, אך מאחר שהיוזמה האסטרטגית אבדה, לא היה צורך עוד בידע ובניסיון שלהם.
Memory
מפקד ההיריו, שסירב לעזוב את נושאת המטוסים הפגועה, הועלה לאחר מותו לדרגת סגן אדמירל.
ארצות הברית, לזכר הניצחון, העניקה את השם "Midway" למספר ספינות - נושאות מטוסי תובלה. השם "אמצע הדרך" משמש גם את כל הסדרה של אותו סוג של נושאות מטוסים של הצי האמריקאי.
