לטאות, בהיותן תת-מסדר של מחלקת הזוחלים, הן הקבוצה המרובת ביותר שלה. זוחלים אלה מונים יותר מ-3,500 מינים וחיים בכל היבשות מלבד אנטארקטיקה. במאמר זה נשקול את המבנה הפנימי, השלד, המאפיינים הפיזיולוגיים של הלטאה, המינים והשמות של משפחותיהם.
עובדות מעניינות על לטאות
לטאות הן יצורים מדהימים, הנבדלים משאר בעלי החיים בכמה עובדות מעניינות. העובדה הראשונה היא גודלם של נציגי אוכלוסיות שונות של לטאות. כך, למשל, הלטאה הקטנה ביותר, Brookesia Micra, אורכה רק 28 מ מ, בעוד שלנציגה הגדולה ביותר של קבוצת זוחלים זו, לטאת המוניטור האינדונזית, הידועה גם בשם דרקון קומודו, אורך הגוף עולה על 3 מטרים, עם משקל של כמרכז וחצי.
העובדה השנייה שהופכת את הזוחלים הללו לפופולריים לא רק בקרב ביולוגים, אלא גם בקרב אנשים רגילים, היא הסיבה והאופן שבו הלטאה שומטת את זנבה. יכולת זו נקראת אוטוטומיה והיאשיטת שימור עצמי. כאשר לטאה בורחת מטורף, הוא יכול לתפוס אותה בזנב, מה שלמעשה מהווה איום על חיי הזוחל. כדי להציל את חייהם, כמה מינים של לטאות בינוניות מסוגלים להשיל את הזנב, שגדל שוב לאחר זמן מה. כדי למנוע איבוד דם גדול במהלך אוטוטומיה, זנבה של הלטאה מצויד בקבוצת שרירים מיוחדת שמקטינה את כלי הדם.
בנוסף לכל האמור לעיל, ללטאות בטבע יש איכות של תחפושת מיומנת, המותאמת לסכמת הצבעים של הסביבה. וכמה מהם, במיוחד הזיקית, יכולים לקבל צבע של חפץ סמוך תוך רגעים ספורים. איך זה קורה? העובדה היא שלתאי העור של זיקית, המורכבים מכמה שכבות כמעט שקופות, יש תהליכים מיוחדים ופיגמנט, אשר בהשפעת דחפים עצביים יכולים להתכווץ או להתרחב. ברגע התכווצות התהליך, הפיגמנט מתאסף במרכז התא ובקושי מורגש, וכאשר התהליך אינו מהדק, הפיגמנט מתפשט בכל התא, צובע את העור בצבע מסוים.
השלד והמבנה הפנימי של לטאה
גוף של לטאה מורכב מחלקים כמו ראש, צוואר, פלג גוף עליון, זנב וגפיים. הגוף מכוסה בקשקשים מבחוץ, המורכב מתצורות קרניים קטנות ורכות יותר בהשוואה לקשקשי דגים, אין בלוטות זיעה על העור. תכונה אופיינית היא גם איבר שרירי ארוך - הלשון, המעורבת בתחושת חפצים. עיניים של לטאה, בניגודזוחלים אחרים מצוידים בעפעף נע. לשרירים יש דרגת התפתחות גדולה יותר מזו של זוחלים.
לשלד הלטאה יש גם כמה תכונות. הוא מורכב מאזור צוואר הרחם, הכתף, המותן והאגן, המחוברים על ידי עמוד השדרה. השלד של הלטאה בנוי בצורה כזו שבהתמזגות הצלעות (חמש הראשונות) יוצרות מלמטה עצם חזה סגורה, שהיא תכונה אופיינית לקבוצת זוחלים זו בהשוואה לזוחלים אחרים. בית החזה מבצע תפקיד מגן, מפחית את הסיכון לנזק מכני לאיברים פנימיים, והוא יכול גם להגדיל את נפחו במהלך הנשימה. הגפיים של הלטאה, כמו אלו של חולייתנים יבשתיים אחרים, הן בעלות חמש אצבעות, אך בניגוד לדו-חיים, הן ממוקמות במצב אנכי יותר, מה שמספק הגבהה מסוימת של הגוף מעל פני הקרקע וכתוצאה מכך תנועה מהירה יותר. סיוע משמעותי בתנועה ניתן גם על ידי הטפרים הארוכים שבהם מצוידות כפות הזוחל. במינים מסוימים, הם עקשנים במיוחד ועוזרים לאדונם לטפס בזריזות על עצים ושטח סלעי.
השלד של לטאה שונה מקבוצות אחרות של נציגים יבשתיים של החי על ידי נוכחותן של 2 חוליות בלבד בעמוד השדרה הקודש. כמו כן, מאפיין מובהק הוא המבנה הייחודי של חוליות הזנב, כלומר בשכבה הבלתי מתנדנדת ביניהן, עקב כך זנבה של הלטאה נקרע ללא כאב.
מהם קווי הדמיון בין לטאה לטריטון?
יש אנשים שמבלבלים בין לטאות לטריטונים - נציגי האינפרא-סדרדו-חיים זנב. מה הדמיון בין לטאה לטריטון? נציגים של שני מחלקות-על אלה דומים זה לזה רק חיצונית, המבנה הפנימי של ניוטס מתאים לאנטומיה של דו-חיים. אף על פי כן, מנקודת המבט של הפיזיולוגיה, גם הלטאות וגם הטריטונים נראים אותו הדבר: ראש דמוי נחש, עפעפיים נעים בעיניים, גוף ארוך עם גפיים עם חמש אצבעות בצדדים ולפעמים עם ציצה על הגב., זנב המסוגל להתחדש.
אוכל ללטאות
הלטאה שייכת לבעלי חיים בעלי דם קר, כלומר, טמפרטורת הגוף שלה משתנה בהתאם לטמפרטורת הסביבה, ולכן זוחלים אלו פעילים ביותר במהלך היום, כאשר האוויר מתחמם ביותר. רובם לטאות טורפות, המינים והשמות שלהן כוללים יותר מאלף פרטים. הטרף של לטאות טורפות תלוי ישירות בגודל הזוחל עצמו. אז, פרטים קטנים ובינוניים ניזונים מכל מיני בעלי חיים חסרי חוליות, כגון חרקים, עכבישים, תולעים, רכיכות. הקורבנות של לטאות גדולות הם בעלי חוליות בגודל בינוני (צפרדעים, נחשים, ציפורים קטנות או לטאות). יוצאת הדופן היא לטאת המוניטור קומודו, אשר בשל גודלה הגדול, יכולה להרשות לעצמה לצוד ציד גדול יותר (צבאים, חזירים ואפילו תאואים בגודל בינוני).
חלק אחר של הלטאות הוא אוכלי עשב, אוכלים עלים, נצרים וצמחייה אחרת. עם זאת, ישנם גם מינים אוכלי כל, כמו שממיות מדגסקר, שאוכלות מזון צמחי (פירות, צוף) יחד עם חרקים.
סיווג של לטאות
מגוון הלטאות מרשים למדי וכולל 6 משפחות-על בסך הכלמחולקים ל-37 משפחות:
- איגואנות.
- Geckos.
- Skinks.
- בצורת ציר.
- Varana.
- Wormoid.
לכל אחד מסדרי האינפרא האלה יש תכונות אתחול, שנקבעות לפי תנאי בית הגידול והתפקיד המיועד בשרשרת המזון.
איגואנות
איגואנות הן אינפרא-סדר עם זנים רבים של צורות חיים, הנבדלים לא רק במבנה החיצוני של הלטאה, אלא לרוב במבנה הפנימי של הלטאה. אוהבי האיגואנה כוללים משפחות ידועות של לטאות כמו משפחת האיגואנה, האגמו והזיקית. האיגואנות מעדיפות אקלים חם ולח, ולכן בית הגידול שלהן הוא החלק הדרומי של צפון אמריקה, דרום אמריקה, כמו גם כמה איים טרופיים (מדגסקר, קובה, הוואי, איי הבתולה הבריטיים וכו').
נציגי האיגואנות אינפרא-סדר ניתנות לזיהוי לפי הלסת התחתונה המוארכת מאוד עקב שיניים pleurodont. כמו כן, מאפיין ייחודי של איגואנות הוא נוכחות של ציצה קוצנית על הגב והזנב, שגודלו בדרך כלל גדול יותר אצל זכרים. כפה של לטאת האיגואנה מצוידת ב-5 אצבעות, המוכתרות בציפורניים (במיני עץ, הטפרים ארוכים בהרבה מאלה של נציגים יבשתיים). בנוסף, לאיגואנות יש גידולים דמויי קסדה על ראשיהן וכיסי גרון המשמשים ככלי לאיתות איומים וגם ממלאים תפקיד גדול בהזדווגות.
צורת הגוף של איגואנות היא בעיקר משני סוגים:
- גוף גבוה עםצדדים דחוסים, שהופכים בצורה חלקה לזנב מעובה. צורת גוף זו מצויה בעיקר בפרטים השוכנים בעצים, כגון הסוג Polychrus בטווח הדרום אמריקאי.
- גוף שטוח בצורת דיסק - נמצא בנציגי איגואנות החיות על הקרקע.
Geckos
סדר האינפרא דמוי השממית כולל את המשפחות Cepkopale, Scale-footed ו-Eblepharidae. המאפיין העיקרי והמשותף של כל נציגי האינפרא-סדר הזה הוא סט כרומוזומים מיוחד ושריר מיוחד ליד האוזן. לרוב השממיות אין קשת זיגומטית, ולשונן עבה ואינה מפוצלת.
- משפחת הלטאות שממיות (חוחות אצבעות) חיה על כדור הארץ כבר יותר מ-50 מיליון שנה. השלד והתכונות הפיזיולוגיות של הלטאה מותאמים לחיים בכל רחבי העולם. יש להם את בית הגידול הנרחב ביותר הן באזורי אקלים חמים והן בקווי רוחב ממוזגים. מספר המינים של המשפחה הוא יותר מאלף.
- משפחת Scalefoot היא אחת הלטאות חסרות הרגליים, כלפי חוץ מאוד מזכירה נחשים. ניתן להבחין ביניהם מנחשים על ידי צליל הלחיצה האופייני שהם מסוגלים להשמיע כדי לתקשר זה עם זה. הגוף, כמו זה של נחשים, ארוך, הופך בצורה חלקה לזנב, המותאם לאוטטומיה. ראש הלטאה מכוסה במגנים סימטריים. אוכלוסיית Cheshuenogs כוללת 7 סוגים ו-41 מינים. בית גידול - אוסטרליה, גינאה ואזורי יבשה סמוכים.
- משפחת ה-Eblepharidae הן לטאות קטנות באורך של כ-25 ס"מ בעלות צבע מגוון, המנהלות אורח חיים לילי. טורפים, אוכליםחרקים. הם חיים ביבשות אמריקה, אסיה ואפריקה.
Skinks
נציגי לטאות סקנק מופצות בכל היבשות עם אקלים ממוזג, טרופי וסובטרופי. מדובר בעיקר בתושבי אדמה, אם כי ישנם גם פרטים מימיים למחצה, אלו המבלים תקופה ארוכה יותר מחייהם על עצים. סדר אינפרא זה כולל את המשפחות הבאות:
- משפחת הסקינק היא מהרבות ביותר מבחינת מבנה הסיווג, הכוללת כ-130 סוגים ויותר מאלף וחצי מינים. הם מופצים כמעט בכל העולם, למעט אנטארקטיקה. הם חיים בעיקר באזור הטרופי, אם כי הם נמצאים גם רחוק מקו המשווה. האיים של האוקיינוס השקט, דרום מזרח אסיה ואפריקה מאוכלסים בצפיפות ביותר על ידי משפחה זו. לטאות סקנק מגיעות בגדלים שונים, מינים שונים משתנים בין 8-70 ס"מ.
- למשפחת Lacertida או לטאות אמיתיות יש 42 סוגים ו-307 מינים. הם מותאמים למגורים באזורי טבע מסוגים שונים: ערבות, יערות, מדבריות, הרים ואפילו באזורי ביצות. מופץ ברחבי אירואסיה ואפריקה (למעט מדגסקר). לצרטידים הם לרוב לטאות קטנות עד בינוניות, אך ישנם גם מינים גדולים כמו לטאת הפנינה. האוכל הוא בעיקר טורף (חרקים, חסרי חוליות קטנים).
- משפחת טיידה (11 סוגים, 129 מינים) חיה ביבשת דרום אמריקה ובחלק הדרומיצפון אמריקה. הגדלים של הלטאות נעים בין 8 ס"מ ל-1.5 מ'. מאפיין אופייני הוא לשון מפוצלת כמו זו של לטאות המוניטור, עליהן קיבלו שם שני - לטאות מוניטור אמריקאיות. זה מוזר שאוכלוסיית מינים מסוימים כוללת רק נקבות, הן מטילות ביצים לא מופרות שבהן נולדות רק נקבות.
- משפחת זנב החגורה (כ-70 מינים), חיה באזורים צחיחים של אפריקה. ניתן לזהות אותם לפי הקשקשים הגדולים המיוחדים שלהם, שמתחתיהם יש לוחות עצם. קשקשים מצולעים גדולים מכסים את כל הגב ועוברים לאזור הזנב בצורה של טבעות רחבות הלוקחות את הזנב. לטאות זנב החגורה מגיעות עד 40 ס"מ באורך.
- הרוזאורים המשפחתיים מאכלסים אזורים צחיחים וצחיחים למחצה של אפריקה. הם מנהלים אורח חיים יבשתי וגם מימי למחצה. כפות עקשנות מאפשרות להרוזאורים לטפס בזריזות על סלעים. יש להם מבנה קנה מידה דומה עם לטאות סקנק ומאפייני מבנה פנימי משותפים עם לטאות נפוצות.
- ג'ימנופתלמידים משפחתיים מאכלסים את כל דרום אמריקה ומדרום למרכז אמריקה. הן נמנות עם הלטאות הקטנות, שגודלן הבוגר שלהן מגיע עד 6 ס"מ. הגימנופתלמידים חיים ביערות ואף גבוהים בהרים, יש להם דמיון חיצוני לטיידים ומספרים כחמישים סוגים עם מאתיים מינים.
- משפחת לטאות הלילה קיבלה את שמה בגלל אורח החיים, ביום הלטאות מתחבאות, בלילה הן יוצאות לצוד חרקים ועכבישים. משפחה קטנה (18 מינים) חיה באזורים צחיחים בשטח סלעי, אורכו של מבוגר לעיתים רחוקות עולה על 15ראה
Spindle Lizards
הסדר האינפרא של לטאות fusiform מאופיין בקשקשים קטנים עם לוחות עצם שאינם מתמזגים יחד מלמטה. בין הלטאות בצורת ציר, יש גם מינים חסרי רגליים וגם לטאות בעלות מבנה הגוף הרגיל עם גפיים עם חמש אצבעות. סדר האינפרא כולל שלוש משפחות:
- משפחת הקסנוזאורים נבדלת ממשפחות אחרות בגפיים המפותחים ובסולמותיה ההטרוגניים. מדגיש את נוכחותם של עפעפיים זזים ופתחי שמיעה. המשפחה כוללת רק שני סוגים עם בתי גידול במרכז אמריקה ובסין.
- למשפחת הציר יש לסתות חזקות המצוידות בשיניים קהות. בעיקרון, מדובר בלטאות טורפות שמתרבות בלידה חיה. המשפחה כוללת כ-10 סוגים ו-80 מינים, החיים בעיקר ביבשת אמריקה. גודלם של מבוגרים נע בין 50-60 ס"מ.
- למשפחת חסרי הרגליים יש רק שני מינים עם בית גידול במקסיקו ובקליפורניה. הם נבדלים על ידי היעדר גפיים, פתחי שמיעה ולוחות עצמות.
Lizards Monkey
ה-Infraorder Varaniformes כולל סוג אחד - לטאות מעקב - וכ-70 מינים. לטאות המוניטור חיות באפריקה, למעט מדגסקר, אוסטרליה וגינאה החדשה. המין הגדול ביותר של לטאות המוניטור, לטאת המוניטור קומודו, הוא אלוף אמיתי בין כל סוגי הלטאות בגודל, אורכה מגיע ל-3 מטרים ומשקלה למעלה מ-120 ק"ג. ארוחת הערב שלו יכולה מאוד להיות חזיר שלם. המין הקטן ביותר של לטאות המוניטור (Short-tailed Monitor) אינועולה על 28 ס"מ.
תיאור לטאת המוניטור: גוף מוארך, צוואר מוארך, גפיים במצב חצי מיושר, לשון מפוצלת. לטאות המוניטור הן הסוג היחיד של הלטאות בהן הגולגולת מאובנת לחלוטין, יש חורי אוזניים פתוחים בצדדים. העיניים מפותחות היטב, מצוידות באישון עגול ובעפעף נע. הקשקשים מאחור מורכבים מלוחות סגלגלים או עגולים קטנים, על הבטן הלוחות מקבלים צורה מלבנית, בראש הם מצולעים. גוף עוצמתי מסתיים בזנב חזק לא פחות, שבעזרתו מסוגלות לטאות המוניטור להגן על עצמן, תוך שהן מכות על האויב. אצל לטאות מימיות, הזנב משמש להתאזנות בזמן שחייה; במינים בעץ הוא די גמיש ועיקש, ועוזר לטפס על ענפים. לטאות המוניטור נבדלות מרוב הלטאות האחרות במבנה הלב (ארבעה חדרים), בדומה ליונקים, בעוד שללב לטאה ממדרסים אחרים יש שלושה חדרים.
מבחינת אורח החיים בקרב לטאות המוניטור, מינים יבשתיים שולטים, אבל יש גם כאלה שמבלים זמן רב במים ועל עצים. גוף הלטאה מותאם לחיים בביוטופים שונים, ניתן למצוא אותם במדבר, ביערות לחים ובחוף הים. רובם טורפים, פעילים בשעות היום, רק שני מינים של לטאות ניטור הם אוכלי עשב. רכיכות שונות, חרקים, דגים, נחשים (אפילו רעילים!), ציפורים, ביצי זוחלים, סוגים אחרים של לטאות הופכים לטרף של לטאות טורפות, ולטאות גדולות הופכות לרוב לקניבלים, שאוכלות את קרוביהן הצעירים והלא בוגרים. כֹּלהסוג של לטאות המוניטור שייך ללטאות שחלתיות.
לטאות המוניטור חשובות לא רק כחולייה בשרשרת המזון עבור בית הגידול שלהן, אלא גם לפעילויות אנתרופולוגיות. לפיכך, העור של לטאות אלו משמש בתעשיית הטקסטיל כחומר לייצור סדקית שונים ואף נעליים. במדינות מסוימות, האוכלוסיה המקומית אוכלת את הבשר של בעלי חיים אלה למאכל. ברפואה משתמשים בדם לטאה להכנת חומרי חיטוי. וכמובן, הלטאות הללו הופכות לעתים קרובות לתושבי טרריומים.
לטאות תולעים
הסדר האינפרא של לטאות דמויות תולעים מורכב ממשפחה אחת, שנציגיה הם פרטים קטנים וחסרי רגליים, הדומים כלפי חוץ לתולעים. הם חיים על הקרקע ומנהלים אורח חיים נופר. מופץ באזור היער באינדונזיה, הפיליפינים, הודו, סין, גינאה החדשה.
