חוקר הקוטב רוברט פירי ידוע בעיקר בזכות היותו הראשון שביקר בקוטב הצפוני. אל ההישג הזה הוא הלך כל חייו, במסירות אובססיבית, והשלים משימה אחת אחרי השנייה.
שנים צעירות
רוברט פירי נולד ב-6 במאי 1856. עיר הולדתו הייתה קרסון, שנמצאת ליד פיטסבורג. הוא גם למד בחוף המזרחי, במיין, משם נסע לשרת בצי האמריקני. חובת הצבא שלחה אותו לאמריקה הלטינית, כולל פנמה וניקרגואה, שם ניסו באותה תקופה האמריקאים לבנות את תעלת ניקרגואה כדי לפשט את הניווט בין האוקיינוס השקט והאטלנטי.
אבל התחביב והתשוקה האמיתיים של הצעיר היה הצפון. באותה תקופה, נושא הארקטי הלהיב את הקהילה המדעית וסתם הרפתקנים שרצו להיות בקצה העולם. כמעט כל שנות חייו של רוברט פירי (1856 - 1920) הוקדשו לחקר הקוטב. רק 15 שנים בילו בקרב האסקימוסים. אפילו בתו של המגלה מרי נולדה במשלחת.
מסעות ראשונות
בשנת 1886, הוא נסע צפונה בפעם הראשונה, בסופו של דבר בגרינלנד. מסעות ברחבי האי הזה אורגנו על בסיסשימוש במזחלות כלבים. פירי היה כזה הרפתקן שהוא רצה לחצות את האי לבד. עם זאת, חברו הדני שכנע את החוקר הצעיר. במקום זאת, הם יצאו לדרך יחד, והותירו מאחור כמאה מייל, או 160 ק"מ. באותה תקופה הייתה זו ההפלגה השנייה באורכה ב"אי הירוק". רוברט פירי רצה לשפר את התוצאה שלו, אבל כבר ב-1888 נכבשה גרינלנד על ידי Fridtjof Nansen.
לאחר מכן, חוקר הקוטב הפך אובססיבי לרעיון להגיע לקוטב הצפוני, שמעולם לא נכבש על ידי איש. כדי לא למות במשלחת הראשונה, פירי חקר בעקביות כישורי הישרדות בתנאי האקלים הקשים של הצפון הרחוק במשך כמה שנים. לשם כך הוא למד את חיי האסקימוסים. מאוחר יותר, ילידי העם הזה יעזרו לחוקר במסעותיו הקשים.
החוויה האקזוטית לא הייתה לשווא. רוברט נטש לחלוטין את הציוד הרגיל לאירופאים ולאמריקאים. עוד לפני כן, משלחות רבות מתו עקב חוסר מוכנות לטמפרטורות קריטיות במהלך שהותם בחניונים. שם נעשה שימוש באוהלים ותיקים, שהיו חסרי הגנה מפני רוחות ארקטיות ואסון. האסקימוסים בנו במקום מקלטי שלג, או איגלו. הניסיון שלהם אומץ על ידי רוברט פירי. הביוגרפיה של המגלה אומרת שהאיש הזה לווה הרבה מהילידים של הצפון.
חידושים
הניסיון הראשון להגיע לקוטב הצפוני נעשה ב-1895. לפני כן, היו עוד מספר טיולים לגרינלנד, שם צבר פירי ניסיון וידע על הישרדות בתנאים הקשים של הצפון. הוא יצר מערכת של נקודות העברה כדי לפשט את התקשורת של המשלחת. בכל הנוגע לתחבורה, כלבים הועדפו, ומספרם היה גדול באופן עקבי מהנדרש.
רוברט בחר את הציוד שלו בקפידה רבה, בהנחיית הכלל שצריך לקחת לטיול רק מה שיש לו משקל מינימלי ויכול להביא מקסימום תועלת. דברים נוספים עלולים להתברר כנטל, להאט את החוקר, ובצפון כל שעה יקרה, מכיוון שמזג האוויר השתנה באופן קבוע עם הפתעה מעוררת קנאה, ומשאבי תמיכה בחיים חושבו בכל דקה.
עבודה פסיכולוגית בתוך צוות חוקרי הקוטב הייתה גם חשובה. פירי השתלט על חווית המשמעת הצבאית. במסעותיו, סמכותו של הצ'יף הייתה בלתי מעורערת. הפקודות שניתנו להם בוצעו מיד, ובזכותן ניתן היה להימנע מחריגות מפתרון המשימות שהוטלו.
יעד - הקוטב הצפוני
כל המטען הזה של ידע ומיומנויות יושם ב-1895, אבל הניסיון הזה לא צלח. בנוסף, רבים סבלו מכווית קור, כולל רוברט פירי עצמו. הקוטב הצפוני שדד ממנו שמונה אצבעות, שנאלצו לקטוע.
הניסיון השני התרחש רק חמש שנים מאוחר יותר - בשנת 1900, כשפירי הצליח לשפר את בריאותו ולפתור בעיות ארגוניות. הפעם הוא הצליח להתקדם, אבל הוא מעולם לא הגיע ליעד.
כיבוש הקוטב הצפוני
Bבשנת 1908 אורגנה המשלחת הארקטית השישית של פירי. זה היה הניסיון השלישי שלו לכבוש את הקוטב הצפוני. במערכה השתתפו צוות של אמריקאים וילידים גרינלנדים. המסע בן החודשים למטרה כלל חורף ארוך על הקרח. דרך חלקים מסוימים של המסלול, חלק מהמשתתפים חזרו ליבשת כדי לדווח על התוצאות. לאט אבל בטוח, רוברט פירי עשה את דרכו אל השער שלו. מה שגילה התברר ב-6 באפריל 1909, כשאנשיו שתלו דגל מפוספס כוכב בשלג, היכן שהעמוד היה אמור להיות. כאן שהה הצוות 30 שעות, ולאחר מכן פנה לכיוון הבית. ההחזרה התקיימה ב-21 בספטמבר 1909.
הנוסע מת ב-1920, מכוסה בתפארת. זמן קצר לפני כן, ממשלת ארה ב הפכה אותו לאדמירל עורפי.
