לפי הרעיון הכללי של טבעו של זרם חשמלי, גז במצבו הרגיל הוא מבודד מצוין, שכן יש מעט מאוד חלקיקים בעלי מטען חיובי או שלילי בחלל זה. עם זאת, אם המתח הכולל של חלל נתון מלא בגז גדל בחדות, מספר היונים והאלקטרונים בו יגדל באופן ניכר, מה שיוביל להיווצרות זרם ולהופעת זוהר.
האמור לעיל הוא תהליך שבו מטען שאינו עצמאי, כלומר כזה שבו הזרם מתעורר רק בהשפעת כוחות חיצוניים, הופך למטען עצמאי.
פריקה עצמית מאופיינת בכך שיונים טעונים חיובית או אלקטרונים בעלי מטען שלילי נוצרים בו כתוצאה מתהליכים המתרחשים בחלל הפריקה עצמו, כלומר מספר החלקיקים הטעונים בו אינו פוחת, גם אם מקור המתח החיצוני הוסר.
בהתאם למנגנון המעבר של פריקה שאינה מתקיימת בעצמה לפריקה עצמאית, ניתן להבחין בין סוגי ההפרשות הבאים:
- הפרשת קורונה. זהו אחד מסוגי הפרשות המעניינים ביותר, שנוצרים כאשר לחץ הגז גבוה מאוד, והתחום בו הואנמצא כהטרוגני ביותר. כדי שתיווצר אי-הומוגניות כזו, פני השטח של אלקטרודה אחת חייבים להיות גדולים מאוד, והמשטח של השני חייב להיות קטן במיוחד. פריקת קורונה יכולה להתרחש גם עם מתח חיובי על האלקטרודה וגם עם מתח שלילי.
- פריקת ניצוץ. סוג של פריקה שהיא טרנספורמציה פתאומית ועוויתית של גז מדיאלקטרי למוליך. זה קורה כאשר יש מספיק פוטנציאל בין האלקטרודות כדי לגרום להתמוטטות גז. הוא מלווה בהבזק בהיר שעלול לפגוע בבריאות האדם.
- פריקת קשת. פריקה זו היא שנוצרת בין אלקטרודות הפחמן המשמשות בריתוךעובד. הטמפרטורה הנוצרת במה שנקרא "מכתש קשת" מגיעה ל-4000 מעלות צלזיוס. כדי להשיג פריקת קשת, יש צורך לחמם כל הזמן את הקתודה לטמפרטורה מסוימת. כאשר טמפרטורה זו תגיע לרמה קריטית, תחל פליטה תרמיונית, שתגרום לקשת חשמלית.
אם תגדיל את המתח, אז לפי חוק אוהם, גם עוצמת הזרם תגדל, מה שיוביל לכך שהוא יגדל בחדות בגודלו. ניתן לראות פריקת קורונה גם בתנאים טבעיים, כאשר נוצרת קורונה חשמלית על צמרות תרנים או עצים.2. הפרשות מבעירות. כדי להשיג פריקה כזו, יש צורך להפעיל זרם של כמה מאות אמפר דרך האלקטרודות, ולאחר מכן לשאוב בהדרגה אוויר מהגליל. במקרה זה, לחץ האוויר יורד בהדרגה, ובחלל הנדיר מתרחשת התמוטטות גז, המתבטאת בזוהר עמום בצורת שרוך. אם תמשיך לשאוב אוויר, זוהר זה יתפוס את כל חלל הגליל. אנו יכולים לראות פריקת זוהר בצינורות פריקת גז, כמו גם במנורות חסכון באנרגיה.
גם קורונה, קשת וגם עשן מסוכנים ביותר לבני אדם, אז מי שעבודתו קשורה לתהליכים אלה חייבים לציית לכל תקנות הבטיחות.
