מדעי המחשב במאה ה-21 מובנים לפעמים כמדע העוסק אך ורק בטכנולוגיות גבוהות ובמחשבים. למעשה, תחום ידע זה עוסק בכל סוג של העברת מידע, אחסון ועיבוד.
צריך לשתף מידע
קשה לדמיין, אבל במשך יותר מ-95% מזמן הקיום האנושי, המידע הועבר רק בעל פה או באמצעות תצפית בזמן אמת. דרכים ליצור כלים, שיטות של ציד או גידול צמחים, הקשרים הלוגיים הפשוטים ביותר המבוססים על תצפיות בטבע, הועברו מדור לדור במשך אלפי שנים ללא תיעוד אחד - אנשים פשוט לא ידעו איך לעשות זאת אחרת.
עם כניסת הכתיבה מתחילה התקופה ההיסטורית של קיומה של האנושות - המשמעות היא שהתאפשר להעביר כל מידע בזמן ובמרחב. הגידול בנפח המידע המועבר גדל עם כל מאה חדשה וממשיך לגדול.היום: הידע שהיום אדם מקבל בעוד כמה שנים עולה על הידע שרכש אדם מימי הביניים במהלך חייו.
מתווה של שיעור על ההיסטוריה של מדעי המחשב צריך לכלול נתונים על לפחות שניים מהנושאים החשובים ביותר - ספירה וכתיבה.
ניסיונות ראשונים לעבוד עם מידע
בבית הספר, שיעור בנושא "פרהיסטוריה של מדעי המחשב" מתחיל בסיפורים על מקור הספירה, וזה לא מקרי. אדם למד לספור הרבה יותר מוקדם מאשר לכתוב: חריצים המציינים את מספר העצמים מתרחשים כמה אלפי שנים לפני הניסיונות הראשונים להעביר איזושהי משמעות עמוקה יותר עם סימנים.
ניתן לראות זאת בדוגמה של שבטים מודרניים בשלבי הפיתוח המוקדמים: הם מסוגלים לפעול עם מספרים ראשוניים באמצעות אצבעות, חלוקי נחל או מקלות, אבל אין להם שום כתיבה ואפילו לא מנסים ליצור אחד.
אותות סכנה
האות החשוב ביותר הידוע לפרהיסטוריה של מדעי המחשב היה אות הסכנה שהאדם היה צריך להיות מסוגל לשדר כבר מתחילת קיומו. צעקות היו צורת האזהרה הפשוטה ביותר, אבל טווח הקול המצומצם הניע את הפיתוח של שיטות חזותיות אחרות.
שריפות המשואות היו נוהג נפוץ ברחבי העולם. הייתה קבוצה של אנשים שתפקידם כלל הדלקה מיידית של אש בשלב מסוים במקרה של סכנה.עשן היה האות במהלך היום, ואש הייתה האות בלילה. מידע לאורך השרשרת הגיע לעיר המרכזית באזור, והרשויות נקטו בכל פעולה כדי לפתור את הבעיה.
כמו כן, נעשה שימוש בדגלי איתות, שאפשרו להעביר כמה סוגי אותות בו-זמנית, שמשמעותם הסכימו בתחילה. הנראות של אות כזה הייתה פחותה, אולם שיטה זו אפשרה להעביר לא רק את עובדת קיומה של סכנה, אלא גם לקבוע את מקורה.
היסטוריית חשבון
הנסיונות המהימנים ביותר לספור באמצעות חריצים בעצמות מתוארכים לאלף ה-30 לפני הספירה. דוגמה זו אינה יכולה להיחשב כחשבון ככזה, אך ניתן להסיק שהתפתחות המוח האנושי מספיקה לשיוך של עצמים אמיתיים עם ערכים כמותיים מופשטים. מנקודה זו ואילך, נוכל לדבר על הפרה-היסטוריה של מדעי המחשב, ותכונה זו של הנפש היא שבסופו של דבר תסמן את היווצרותו של המדע.
שימוש קבוע בפעולות מתמטיות מופיע רק בימי מצרים העתיקה. אפשר לומר בבטחה ששמות המספרים הופיעו מאוחר בהרבה מהרגע שבו האנושות למדה לספור.
מערכות מספר
כל ציוויליזציה הלכה לדרכה בעת יצירת מערכות מספרים וייעוד מושגים מספריים. כפי שמעידה הפרהיסטוריה של מדעי המחשב, ההיסטוריה של המספרים ומערכות המספרים משתנה מציוויליזציה לציוויליזציה.
לדוגמה, הבבלים ספרו "בשישים", כלומר, איך שאנחנו סופרים דקות ושעות היום. בְּחלק מהעמים נספרו בעשרות, עבור חלקם - לפי "שנות העשרים". בחירה זו נקבעת לפי מספר האצבעות המשמשות לספירה: במקרה הראשון, אלו אצבעות, בשני - ידיים ורגליים.
למאות שפות מכל הקיימות על הפלנטה יש רק מספרים מאחד עד חמש (או פחות), ושאר המספרים מסומנים על ידי שילוב של מילים אלה: למשל, "ארבע" ניתן לציין כ"שניים-שתיים".
כלי ספירה
הפרהיסטוריה של מדעי המחשב מכירה המון כלים שעוזרים לאדם בחישובים.
האמצעים הפשוטים ביותר שהיו בהישג יד היו חלוקי נחל, זרעים או כל חפץ קטן אחר, שכל אחד מהם הפך לשקול לסוג הפריט שצריך לספור. אפשר היה להחליף שני תריסר כבשים בעשרים חלוקי נחל, חמש אלומות חיטה יכולות להיות מוחלפות בחמש טבליות וכו'.
מאוחר יותר, הומצאו שיטות "מתקדמות" יותר: ספירה לפי קשרים על חבלים; abacus, abacus - לוח עם חלקים מקבילים שכל אחד מהם ייצג את הקטגוריה הבאה
מכונת החישוב הראשונה הומצאה במאה ה-17 על ידי בלייז פסקל. מאוחר יותר, לייבניץ הציע דגם של מכונת הוספה, שעד המאה ה-20 נשאר מכשיר המחשוב הפופולרי ביותר. לבסוף, במאה ה-20, האנושות תעבור מהפרהיסטוריה של מדעי המחשב להיסטוריה שלה: היא תיצור מחשב, שפות תכנות ומסדי נתונים, רשתות חישוביות ועצביות ועוד ועוד. אבל זה כבר סיפור אחר.
