אלפרד ברנהרד נובל הוא כימאי, מהנדס ותעשיין שוודי שהמציא דינמיט וחומרי נפץ חזקים יותר והקים את פרס נובל.
ביוגרפיה
הממציא העתידי של הדינמיט אלפרד נובל נולד בשטוקהולם (שבדיה) ב-1833-10-21. הוא היה בנם הרביעי של עמנואל וקרוליין נובל. עמנואל היה מהנדס שנישא לקרוליין אנדרייט אלסל בשנת 1827. לזוג נולדו שמונה ילדים, מתוכם רק אלפרד ושלושה אחים הגיעו לבגרות. כילד, נובל היה חולה לעתים קרובות, אך מגיל צעיר גילה סקרנות ערה. הוא התעניין בחומרי נפץ ולמד הנדסה בסיסית מאביו. אבי, בינתיים, נכשל במיזמים מסחריים שונים עד שעבר לסנט פטרסבורג ב-1837, שם הפך ליצרן מכרות וכלים מצליח.
חיים בחו"ל
בשנת 1842 עזבה משפחת נובל את סטוקהולם כדי להצטרף לאביה בסנט פטרסבורג. הוריו העשירים של אלפרד יכלו כעת לשכור עבורו מורים פרטיים, והוא התגלה כתלמיד חסר סבלנות. עד גיל 16, נובל הפך לכימאי מוכשר, שולט באנגלית,גרמנית, צרפתית ורוסית.
בשנת 1850 עזב אלפרד את רוסיה כדי לבלות שנה בפריז בלימודי כימיה ולאחר מכן ארבע שנים בארצות הברית בעבודה תחת ג'ון אריקסון, שבנה את ספינת הקרב מוניטור. עם שובו לסנט פטרבורג עבד במפעל של אביו, שייצר ציוד צבאי במלחמת קרים. לאחר תום פעולות האיבה ב-1856, נאבקה החברה לייצר ציוד לאוניות קיטור ופשטה רגל ב-1859
הימר על ניטרוגליצרין
ממציא הדינמיט העתידי לא נשאר ברוסיה וחזר לשוודיה עם הוריו, ואחיו רוברט ולודוויג החליטו להציל את שרידי העסק המשפחתי. עד מהרה החל אלפרד להתנסות בחומרי נפץ במעבדה קטנה באחוזת אביו. באותה תקופה, חומר הנפץ האמין היחיד ששימש במכרות היה אבקה שחורה. הניטרוגליצרין הנוזלי החדש שנוצר היה הרבה יותר חזק, אבל הוא היה כל כך לא יציב שהוא לא יכול לספק שום סוג של בטיחות. עם זאת, בשנת 1862, נובל בנה מפעל קטן לייצורו תוך כדי מחקר בתקווה למצוא דרך לשלוט בפיצוץ שלו.
בשנת 1863, הוא המציא נפץ מעשי המורכב מפקק עץ שהוכנס למטען גדול של ניטרוגליצרין המאוחסן במיכל מתכת. פיצוץ מטען קטן של אבקה שחורה בפקק פוצץ מטען חזק הרבה יותר של חומר נפץ נוזלי. הנפץ הזה התחילהמוניטין של נובל כממציא, כמו גם העושר שירכוש כיצרן חומרי נפץ.
בשנת 1865, אלפרד יצר מכסה פיצוץ משופר, שהורכב מכסה מתכת קטן עם מטען של כספית פולמינאט, בין אם על ידי פגיעה או חום בינוני. המצאה זו התחילה את השימוש המודרני בחומרי נפץ.
תאונה
עם זאת,
ניטרוגליצרין עצמו היה קשה להובלה ומסוכן ביותר לטיפול. כל כך מסוכן שמפעל נובל התפוצץ ב-1864, והרג את אחיו הצעיר אמיל ואחרים. אלפרד, שלא נרתע מהתאונה הטרגית הזו, בנה כמה מפעלי ניטרוגליצרין לשימוש עם הפריימרים שלו. המפעלים הללו היו בטוחים ככל שניתן היה לדעת הזמן, אך פיצוצים מקריים המשיכו להתרחש.
תאונת מזל
ההמצאה החשובה השנייה של נובל הייתה דינמיט. בשנת 1867, הוא גילה בטעות שניטרוגליצרין נספג לחלוטין על ידי סיליקה נקבובי, והתערובת שהתקבלה הייתה הרבה יותר בטוחה לשימוש וקלה יותר לטיפול. אלפרד - ממציא הדינמיט (מיוונית δύναΜις, "כוח") - קיבל עליו פטנטים בבריטניה הגדולה (1867) ובארה"ב (1868). חומרי נפץ האדירו את יוצרו בכל העולם, ועד מהרה החלו להשתמש בו בבניית מנהרות ותעלות, בניית ברזל וכבישים מהירים.
ג'לי נפץ
בשנות ה-70 וה-80, ממציא הדינמיט, אלפרד נובל, בנה רשת של מפעלי חומרי נפץ ברחבי אירופה והקים רשת של תאגידים כדי למכור אותם. הוא גם המשיך להתנסות בחיפוש אחר הטובים שבהם, ובשנת 1875 יצר צורה חזקה יותר של דינמיט, ג'לי נפץ, עליו רשם פטנט בשנה שלאחר מכן. שוב, במקרה, הוא גילה שתערובת של תמיסה של ניטרוגליצרין עם חומר סיבי רופף המכונה ניטרוצלולוזה יוצרת חומר פלסטי צפוף עם עמידות גבוהה למים וכוח נפץ גדול יותר. בשנת 1887, נובל הציג בליסטיט, אבקת ניטרוגליצרין ללא עשן ומבשר לקורדיט. למרות שאלפרד החזיק בפטנטים על דינמיט וחומרי נפץ אחרים, הוא היה בסכסוך מתמיד עם מתחרים שגנבו את הטכנולוגיה שלו, מה שאילץ אותו לסכסוכים ממושכים על פטנטים במספר הזדמנויות.
נפט, נשק, עושר
האחים נובל, לודוויג ורוברט, פיתחו בינתיים את שדות הנפט החדשים שהתגלו ליד באקו (כיום באזרבייג'ן) ליד הים הכספי והפכו לאנשים עשירים מאוד בעצמם. מכירת חומרי נפץ ברחבי העולם, כמו גם השתתפות בחברות של האחים ברוסיה, הביאו לאלפרד הון עתק. בשנת 1893, ממציא הדינמיט החל להתעניין בתעשיית המלחמה השוודית, ובשנה שלאחר מכן קנה מתכת ברזל בבופורס, ליד וורמלנד, שהפכהמרכז מפעל נשק מפורסם. בנוסף לחומרי נפץ, המציא נובל עוד הרבה דברים, כמו סרטון ועור, ובסך הכל הוא רשם יותר מ-350 פטנטים במדינות שונות.
סגפן, סופר, פציפיסט
ממציא הדינמיט נובל היה אישיות מורכבת שתמה את בני דורו. למרות שאינטרסים עסקיים דרשו ממנו לנסוע כמעט ללא הרף, הוא נשאר מתבודד שהיה נוטה להתקפי דיכאון. אלפרד ניהל חיים מבודדים ופשוטים, הוא היה אדם בעל הרגלים סגפניים, אבל הוא יכול גם להיות מארח מנומס, מאזין טוב ואיש בעל נפש חודרת.
ממציא הדינמיט מעולם לא התחתן, וככל הנראה העדיף את חדוות היצירתיות על פני חיבה רומנטית. היה לו עניין מתמשך בספרות, בכתיבת מחזות, רומנים ושירה שלא פורסמו כמעט לחלוטין. הייתה לו אנרגיה מדהימה, ולא היה לו קל להירגע לאחר עבודה אינטנסיבית. בקרב בני דורו יצא לו מוניטין של ליברל או אפילו סוציאליסט, אך למעשה הוא לא אמון בדמוקרטיה, התנגד לבחירה לנשים ושמר על פטרנליזם מתון כלפי עובדיו הרבים. למרות שהממציא השוודי של הדינמיט היה בעצם פציפיסט והביע את התקווה שכוח ההרס של יצירותיו יסייע לסיים את המלחמה, השקפתו על האנושות והעמים הייתה פסימית.
יפתיע
עד 1895, אלפרד פיתח אנגינה פקטוריס, וב-10 בדצמברבשנה שלאחר מכן, הוא מת מדימום מוחי בווילה שלו בסנרמו (איטליה). בשלב זה, האימפריה העסקית של נובל כללה יותר מ-90 מפעלי נפץ ותחמושת. צוואתו, שנערכה בפריז ב-1895-11-27 והופקדה בבנק בשטוקהולם, הכילה הפתעה גדולה למשפחתו, לחבריו ולציבור הרחב. ממציא הדינמיט תמיד היה נדיב לארגוני צדקה הומניטריים ומדעיים והשאיר הרבה מהונו בנאמנות כדי לייסד את הפרס הבינלאומי הנחשב ביותר, פרס נובל.
מותו של סוחר המוות
אפשר רק לשער לגבי הסיבות להחלטה זו. הוא היה חשאי ולא סיפר לאיש על אף אחת מהחלטותיו במהלך מספר החודשים שקדמו למותו. ההצעה הסבירה ביותר היא שתקרית מוזרה ב-1888 פתחה אולי את שרשרת המחשבה שהובילה לצוואתו. באותה שנה, אחיו של אלפרד, לודוויג, מת כשהיה בקאן, צרפת. העיתונות הצרפתית דיווחה על מותו של אחיו, אך בלבלה בינו לבין אלפרד, ואחד העיתונים יצא עם הכותרת "סוחר המוות מת". אולי ממציא הדינמיט ייסד את הפרסים כדי להימנע בדיוק מהסוג של מוניטין שלאחר המוות שהביע הספד בטרם עת זה. ברור שהפרסים שנקבעו משקפים את התעניינותו בתחומי הכימיה, הפיזיקה, הפיזיולוגיה והספרות. יש גם עדויות רבות לכך שהידידות שלו עם הפציפיסטית האוסטרית הבולטת ברטה פון סוטנר העניקה השראהלו ליצור פרס שלום.
עם זאת,
נובל עצמו נותר דמות מלאת פרדוקסים וסתירות: אדם בודד מבריק, חלקו פסימי וחלקו אידיאליסט, שהמציא חומרי נפץ רבי עוצמה המשמשים בלוחמה מודרנית והקים את הפרסים היוקרתיים ביותר בעולם לשירותים אינטלקטואלים, שניתנו לאנושות.
