מסעי הצלב בוצעו על ידי תושבי מערב אירופה במאות ה-11-15 לספירה, ומטרתם הייתה להמיר עמים פגאניים לנצרות או לשחרר מקדשים נוצריים מעול הכופרים.
ההתחלה של תנועת הצלבנים
במרץ 1095 התקיימה מועצת קלרמון, ולאחר מכן האפיפיור אורבן דחק באירופים ללכת למזרח. הוא ראה שהסיבות לתנועה כזו הן המחסור במזון לתושבי אירופה, כמו גם הצורך לקחת מקדשים נוצריים מהפגאנים. לכן, הוא החל להקים מסדר של צלבנים, שאמור היה לצאת במערכה נגד עובדי האלילים, וקרא לאנשים רגילים להצטרף.
המסעות של 1095-1290 נועדו לכבוש את ירושלים, שבה שכן הקבר. הנוצרים דאז נלחמו גם עם הטורקים, עם עובדי האלילים בבלטים ועם הסלאבים המזרחיים, שהצהירו על נצרות מסוג אחר. האפיפיור אורבן השני פעל כאידאולוג נלהב של המערכה נגד הטורקים, ולכל מי שהסכים להילחם לצדו, הבטיח מלאמחיקת חובותיהם למדינה ופנסיה למשפחותיהם שנותרו במדינות אירופה. הרבה אנשים התאספו תחת דגלו, ולכן התרחשה פלישת הצלבנים למזרח.
השלכות הקמפיין הראשון
מאז שהרעיון של האפיפיור אורבן היה משותף לא רק על ידי אבירים ואצילים, אלא גם על ידי אנשים רגילים, צבא גדול יצא למזרח. כתוצאה מכך נכבשה ירושלים, שנת 1099 הפכה לשנת ייסוד ממלכת ירושלים.
התלהבות מסע הצלב ניזונה גם מסיפורים שהטורקים שכבשו את ירושלים מתעללים בעולי רגל נוצרים ומדכאים אותם קשות.
המלך הראשון של ירושלים היה בולדווין, אחיו של מנהיג מסע הצלב גוטפריד מבוליון. הוא סיפח את הערים ביירות וצידון לשטחיו. בולדווין היה אחראי במידה רבה לאיזה סדר הקימו הצלבנים במדינות הנכבשות. אז, איטלקים התיישבו כאן במספרים גדולים, שקיבלו אישור לסחור ולפתוח נמלים. האבירים שפתחו את הפקודות שלהם בממלכה זו שמרו על המסדר.
מדינות צלבניות אחרות
ממלכת ירושלים לא הייתה המדינה היחידה שנוצרה על ידי הצלבנים. בתקופה זו נוסדו מחוז אדסה, נסיכות אנטיוכיה ומחוז טריפיליה. כאן היה מסדר הצלבנים של סנט ג'ון.
נסיכות אנטיוכיה כבשה את חופי הים התיכון, ואוכלוסייתה מנתה כשלושים אלף איש. גם הצלבנים שהגיעו מאיטליה חיו שם.נורמנדי.
מחוז אדסה הופיע בשנת 1098, והופיע על האדמות שבהן חיו הארמנים במקור. מחוז זה כבש שטח גדול, אך לא הייתה לו גישה לגופי מים. היו שם כ-10,000 תושבים. למחוז היו שטחים ואסליים. מדינות הצלבנים, שהמפה שלה הייתה לשליטים המוסלמים, לא החזיקו מעמד זמן רב.
הרבע הראשון של המאה השתים-עשרה התאפיין בכך שרכושם של הצלבנים גדל. בשנת 1100 כבשו חיילי ישו את הערים טריפולי וקיסריה, שנתיים לאחר מכן נכבשה עכו. לאחר מכן, מחוז טריפיליה נוצר. בראשו עמד ברטרנד, רוזן טולוז. אילו מסדרים הקימו הצלבנים במדינות הנכבשות ניתן לשפוט לפי כמה ערים נשרפו וכמה תושבים מקומיים נהרגו.
הדעיכה של ממלכת ירושלים
תקופת הזוהר של הטריטוריה הזו חלה על שלטונו של בולדווין מאדסה. הוא נחשב לאדם המקיים בקדושה אידיאלים נוצריים, הייתה לו אישה - המלכה מליסנדה - ובן. בנו בולדווין השלישי החל לשלוט בממלכה לאחר מות אביו. בתקופה זו התאחדו מדינות הצלבנים במזרח והפכו למעוז הדת הנוצרית. בולדווין הרביעי הפך ליורש של בולדווין השלישי.
משנת 1185 החלה דעיכת הממלכה. כמה שליטים השתנו. בשנת 1189, הקיסר סלאחדין וצבאו המוסלמי מופיעים באופק של ממלכה זו. הם מצוררים על ירושלים, שבה מסתתרים נוצרים רבים.נמלטים. לאחר כיבוש העיר ניצלו תושביה, אך נאלצו לשלם כופר. מי שלא שילם את הכופר הפך לעבדים. המקומיים זכרו איזה סדר הקימו הצלבנים במדינות הנכבשות, ולכן הם היו מוכנים יותר לעבור תחת סמכותו של הסולטן המוסלמי.
בשנת 1229, המלך פרידריך השני מחזיר זמנית את העיר לרשות הנוצרים. אך עד מהרה כבשו אותה המוסלמים שוב, ובשנת 1285 נמלטו האבירים האחרונים לקפריסין והותירו את ירושלים לגדודים המוסלמים. הסולטן הממלוכי באיבארס מילא תפקיד מרכזי בכיבוש ירושלים. הקרב בין הצלבנים למוסלמים נמשך שלושה ימים.
מסע הצלב של ילדים
אחד הדפים הטרגיים של מסעי הצלב הוא מסע הצלב של הילדים, שהחל ב-1212. באחד הכפרים הצרפתיים הופיע הרועה סטיבן, שהודיע שלכאורה רק בעזרת ילדים ניתן לשחרר את הקבר, והפציר בילדים לנסוע לירושלים. כתוצאה מכך, הוא הצליח לאסוף עד שלושים אלף עוקבים.
גורלם הנוסף היה מצער: חלקם מתו מאסונות שונים, חלקם נמכרו לעבדות. רבים מתו בדרך. לאחר מכן, האפיפיור שחרר אותם מנדר הצליבה, ודחה את מילויו עד שהגיעו לבגרות.
איך השפיעו מסעות הצלב על המזרח התיכון
השפעת מסעי הצלב על ההיסטוריה והכלכלה של מדינות שונות אינה חד משמעית. מצד אחד, הודות לכך, חלה עלייה של ערים איטלקיות, שבהןסַחַר. מנגד, הכלכלה והתרבות של סוריה ופלסטין היו בדעיכה. הרבה תלוי באיזה סדר הקימו הצלבנים בארצות הנכבשות.
סוריה ופלסטין סבלו, שכן ערים רבות נהרסו ונשרפו עקב הפשיטות של הצלבנים. ערים כמו אדסה, אסקלון וקייסריה נעלמו לבסוף אל השכחה. בשנת 1227 נהרסה סופית טיניס, העיר השלישית בגודלה במה שהייתה אז מצרים. בסוף המאה השלוש עשרה, חלק החוף של פלסטין היה אזור הרוס בו איש לא העז להתיישב.
מרכזי מלאכת יד רבים בסוריה ובפלסטין נהרסו לנצח ולא נבנו מחדש, ואנשים עברו משם למצרים.
