ביוני 1948 חסמה ברית המועצות לחלוטין את הקשר של מערב ברלין עם חלקים אחרים של העיר במים וביבשה. ארצות הברית ובריטניה סיפקו לעיר יותר משני מיליון אזרחים מזון במשך כמעט אחד עשר חודשים. המבצע ההומניטרי הזה נקרא "גשר אוויר".
מצור "קטן" על ברלין
היווצרותה של הרפובליקה הפדרלית של גרמניה, שהחלה להיערך לאחר פגישת שש המעצמות בלונדון, נחשבה על ידי ברית המועצות כהפרה גלויה של תנאי הסכם פוטסדאם. בתגובה לוועידה הוציא הפיקוד הצבאי הסובייטי בגרמניה הוראה לסגור זמנית את הגבולות לאורך קו התיחום הסובייטי. אז נאלצו מדינות המערב לארגן את אספקת כוחות המצב שלהן בברלין בדרך האוויר. לאחר מכן, פרק זה כונה המצור "הקטן". באותו זמן, איש לא ידע עם אילו קשיים יתמודדו בעתיד.
תנאים מוקדמים לסגירת גבול
באביב 1948 העלתה ברית המועצות דרישה לחשוףאחפש בכל הרכבות שנוסעות לברלין מאזורי הכיבוש המערביים. לאחר מכן, הופסקה תקשורת הכבישים עם מערב ברלין, ולאחר זמן מה הופסקה תקשורת הנהרות ומסילות הרכבת. עבודת תיקון צוינה תחילה כסיבה, ולאחר מכן בעיות טכניות לכאורה.
היסטוריונים סובייטים טענו שהסיבה לתגובה הפעילה היא הרפורמה המוניטרית שבוצעה במגזרים המערביים של גרמניה. כדי למנוע את זרם הרייכסמארקים, החלה רפורמה במטבעות גם באזור הסובייטי. בתגובה, מדינות המערב הכניסו את המרק הגרמני למחזור. לכן, הסיבה שהובילה למצור על ברלין הייתה פעולות לא מתואמות של חברים לנשק לשעבר.
מצור על מערב ברלין
בלילה שבין 23 ל-24 ביוני 1948, נותקה אספקת החשמל למחוזות המערביים של הבירה הגרמנית. בשעות הבוקר המוקדמות הופסקה תנועת הכבישים, הרכבות והמים בין החלקים המערביים והמזרחיים של ברלין. באותה תקופה חיו במגזרים המערביים של העיר כמעט 2.2 מיליון איש, שהיו תלויים לחלוטין באספקה חיצונית של מזון והטבות חומריות אחרות.
ממשלות המערב לא היו מוכנות למצור פתאומי של ברית המועצות על העיר ואף שקלו את האפשרות למסור את ברלין לשלטונות ברית המועצות ולהסיג את חייליה מאזור הכיבוש.
ראש הממשל הצבאי של אזור הכיבוש האמריקאי, לוציוס ד' קליי, דגל בהמשך נוכחותם של כוחות בעלות הברית בעיר. הוא הציע לשבור את המצור עם טנקים, אבל ראש ארצות הבריתהארי טרומן לא תמך בפתרון זה לבעיה, מתוך אמונה שגישה כזו יכולה רק לעורר תוקפנות ולהפוך לתחילתו של עימות מזוין חדש באירופה.
מסדרון אוויר
התעבורה האווירית נקבעה בהסכם מיוחד שקבע שימוש בלעדי של מדינות מערביות על ידי מסדרון אווירי ברוחב 32 ק מ. ההחלטה לארגן נתיב אספקה אווירי התקבלה על ידי מפקד חיל האוויר האמריקאי. בזמנו, התפקיד היה על ידי קרטי למאי, שתכנן וביצע בעבר פשיטות הפצצה מאסיביות על ערים יפניות.
וויליאם ה. טאנר היה מעורב גם במבצע, שבזמן מסוים ארגן את המסדרון האווירי של האמפ כדי לספק את חיילי צ'אי קאי-שק בהרי ההימלאיה. הוא גם הוביל את ארגון הגשר האווירי בברלין.
במהלך המשא ומתן עם בריטניה, התברר שהמדינה כבר החלה לספק את חייליה בדרך האוויר. ממשלת בעלות הברית הגיבה בחיוב להמשך הפריסה של אמצעים מתאימים. לאחר המצור ה"קטן" ערכו הבריטים חישובים במקרה של סגירת גבול נוספת. האימונים הראו שאפשר לספק לא רק את החיילים שלנו, אלא גם לאוכלוסייה האזרחית.
בהתבסס על מידע זה, החליט לוציוס ד' קליי לשגר אספקה דרך גשר אווירי כדי להבטיח אספקת מזון לאוכלוסיית ברלין, שהייתה באזור המצור על ברית המועצות.
השקת הנתיב האווירי
הטיסה הראשונה התקיימה בערב ה-23יוני. מטוס התובלה עמוס תפוחי אדמה נוהל על ידי הטייס האמריקאי ג'ק או. בנט. הצו על הקמת הגשר האווירי של ברלין ניתנה רשמית ב-25 ביוני, וב-26 ב-26 נחת המטוס האמריקני הראשון בנמל התעופה המקומי, שהניח את היסודות למבצע ההומניטרי פרוביאנט. המבצע הבריטי החל יומיים לאחר מכן.
אופטימיזציה של העבודה
עד מהרה התברר שהמערכת הקיימת, לרבות מסלולים וכלי טיס, תחזוקה, תכנון מסלולים ופריקה, אינה מסוגלת להתמודד עם הגידול הנדרש בתנועה. בתחילה תוכנן שהיקף המשלוחים היומי יעמוד על 750 טון, אך כבר חודש לאחר תחילת המבצע ההומניטרי, נמסרו לברלין יותר מ-2,000 טון מטען מדי יום. בנוסף למזון, היה צורך להעביר פחם, תרופות, בנזין וסחורות אחרות הנחוצות לתמיכה בחיים.
גשרים אוויריים חדשים בגרמניה מאפשרים להגדיל את תנועת המטענים. מטוסים הגיעו לברלין מהמבורג או פרנקפורט אם מיין, וחזרו להאנובר. במסדרון האוויר תפסו המטוסים חמש "קומות". כל טייס יכול היה לבצע רק ניסיון נחיתה אחד. במקרה של כישלון, המטוס, יחד עם כל המטען, נשלח בחזרה. לפי מערכת זו, מטוסים בחלק המערבי של ברלין נחתו כל שלוש דקות, ונשארו על הקרקע רק 30 דקות (במקום 75 הראשוניים).
בהבטחת הפעלת הגשר האווירי בגרמניה, לא רק אמריקאים השתתפו, אלא גם טייסים מה-Newזילנד, אוסטרליה, קנדה ודרום אפריקה. צרפת לא השתתפה במבצע ההומניטרי, משום שהכוחות הפנימיים עסקו בעימות מזוין בהודו. אבל המדינה הסכימה להקמת שדה תעופה בגזרתה, שהסתיימה בשיא של 90 יום. לשם כך נאלצו הצרפתים לפוצץ את התורן של תחנת הרדיו, שהייתה ברשות הממשל של ברית המועצות, מה שהוביל לסיבוכים ביחסים.
הגשר האווירי נסגר
המצור על ברלין הסתיים ב-12 במאי 1949. אספקת המזון לעיר דרך היבשה ודרכי המים שוחזרה לבסוף, הובלה בכבישים, ברכבת ובכריות אוויר על גשר הנהר התאפשרה שוב.
במהלך המצור, הועברו 2.34 מיליון טונות של מטען לחלקה המערבי של העיר (1.78 מיליון - על ידי כוחות ארה ב). רק מוצרי הצריכה ההכרחיים ביותר נמסרו. היסטוריונים מודים שהיצע האוכלוסייה באותה תקופה היה גרוע אף יותר מאשר בזמן המלחמה. בשל המחסור בתרופות, תזונה לקויה, אספקת דלק לא מספקת, תמותה ומחלות זיהומיות עלו בחדות.
האירועים של אותן שנים מזכירים את האנדרטה בכיכר ליד נמל התעופה טמפלהוף, שהוקמה בשנת 1951. מאוחר יותר הוקמו אנדרטאות דומות בשדה התעופה הצבאי בצ'לה ובשדה התעופה של פרנקפורט.
