הנשיא הראשון של אמריקה, ג'ורג' וושינגטון, נושא בצדק את התואר "אבי המולדת". הודות לפעילותו יצאה צפון אמריקה משליטה באנגליה, שהייתה מדינת האם שלה, זכתה בעצמאות וזכתה לחוקה. הזיכרון של דמות פוליטית וציבורית יוצאת דופן זו מונצח בשם בירת ארה"ב, כמו גם המדינה, הרחוב, הקניון, האגם, האי וההר.
בנו של מודד פרובינציאלי
ג'ורג' וושינגטון, הנשיא הראשון של ארצות הברית, נולד ב-22 בפברואר 1732 במשפחתו של בעל אדמות גדול אוגוסטין וושינגטון, שחי במושבה של צפון אמריקה וירג'יניה. מודד קרקעות בעיסוקו העיקרי, אביו בילה את כל ימיו במטעים העצומים שהקיפו את אחוזתם. אמו של ראש המדינה לעתיד, מריה בול וושינגטון, ניהלה משק בית, והתמסרה לילדיה, מהם היו חמישה במשפחה. השיעורים שלה הפכו לחינוך היחיד שג'ורג' קיבל בשנותיו הראשונות.
לאחר שאיבד את אביו בגיל אחת-עשרה וירש את מקצועו כמודד קרקעות, הנשיא העתידי וושינגטון החל לעבוד מוקדם. כבר בשנת 1748 השתתףמדידה בעמק שננדואה, ושנה לאחר מכן הפך למודד הרשמי של מחוז קלפפר.
צעירים לוחמים של הנשיא העתידי
בילדותו, האדם הקרוב ביותר שלו אחרי אמו היה אחיו למחצה לורנס, שלאחר מותו בשנת 1752, ג'ורג' ירש אחוזה עצומה הממוקמת על נהר הפוטומק, ובכך זכה לעצמאות חומרית. אחר כך קיבל דרגת רב סרן של המיליציה המקומית, שביצעה פעולות צבאיות נגד חיילים בריטיים.
הכרוניקה של תקופה זו בחייו של וושינגטון מלאה בתיאורים של פעולות צבאיות, שברובן הוא היה המפקד. ב-1755, במהלך אחת המערכות נגד פורט דוקסנה, הוא נפל בשבי, אך לאחר ששוחרר לאחר זמן מה, הצליח להביא את העניין לסיום מנצח. כשהמערכה הצבאית נגד החיילים הבריטים הושלמה בהצלחה, הנשיא וושינגטון, כבר בדרגת קולונל, המשיך להילחם בצרפתים ובאינדיאנים שפשטו על אחוזותיהם של קולוניסטים מקומיים.
נישואים והתחלת הפוליטיקה
מתפטר בשנת 1758, ותיק בן עשרים ושש, ג'ורג' חוזר לווירג'יניה ומתחתן עם אלמנה צעירה, מרתה דנדריג' קוסטיס, שכבר היו לה שני ילדים מנישואיה הראשונים. לשונות רעות טענו שבסיום איחוד נישואים, וושינגטון הונחה בעיקר על ידי מניעים אנוכיים, אבל מזיכרונותיהם של בני זמננו ברור שהם חיו באושר, למרות היעדר ילדים משותפים.
ג'ורג' וושינגטון - הנשיא הראשון של ארצות הברית - החל בפוליטיקהקריירה עם השתתפות בעבודתה של האסיפה המחוקקת של וירג'יניה, אליה נבחר מ-1758 עד 1774. בפעילותו הוא רדף קו של פיוס עם המטרופולין, למרות העובדה שממשלת בריטניה מנעה את הרחבת החזקות הקרקע הפרטיות במושבותיה בצפון אמריקה.
מתנגד לאלימות ותומכיו
אחת משיטות ההשפעה על לונדון, וושינגטון ראתה את מדיניות החרם על סחורות בריטיות. בני בריתו ומקורביו היו פוליטיקאים מפורסמים מאוחר יותר כמו פטריק הנרי ותומס ג'פרסון. בעודם רודפים אחר הקו שלהם, הם בכל זאת התנגדו לכל פעולה אלימה.
ידוע, במיוחד, יחסם השלילי ביותר כלפי מסיבת התה המכונה בבוסטון - הרס בדצמבר 1773 בנמל בוסטון של מטען תה שהגיע מאנגליה, בתגובה לכך ממשלת בריטניה אימצה מספר חוקים שאינם מקובלים על המתנחלים.
חזרה לעובי המלחמה
צעדים כאלה גרמו לגל של זעם על פני האוקיינוס ועוררו את תחילת מלחמת העצמאות של ארה ב. ג'ורג' וושינגטון נבחר פה אחד למפקד העליון של הצבא הקונטיננטלי.
החודשים הראשונים של המערכה הצבאית לא הביאו הצלחה לצבא בראשות וושינגטון. יתרה מכך, סדרה של תבוסות אילצה את כניעתן של כמה ערים במרכז הארץ לידי האויב.הסיבה לכישלון, כפי שהראו אירועים שלאחר מכן, הייתה חוסר הסמכות שהעניק הקונגרס למפקד העליון.
התמונה השתנתה באופן דרמטי בדצמבר 1776, לאחר שהאצלו לג'ורג' וושינגטון את הזכויות שהציבו אותו, בעצם, בעמדת דיקטטור צבאי. כשהוא מרכז בידיו כוח עצום, הצליח להפוך את גל הלחימה, ומאותו זמן ואילך החלו הכוחות שהופקדו בידיו לזכות בניצחון בזה אחר זה. תוך זמן קצר נכבשו ערים חשובות מבחינה אסטרטגית: בוסטון, סרטוגה, פרינסטון וטרנטון.
ניצחון והכרה בעצמאות ארה"ב
בהשראת הניצחונות המשיך צבא היבשת במתקפה ודחף את האויב לכל הכיוונים, מה שהעלה מאוד את יוקרתה של ארצות הברית בזירה הבינלאומית באותם ימים. התוצאה של מעשיהם המבריקים הייתה כניעת הכוחות הבריטיים, שנחתמה ב-18 בנובמבר 1781. השיא המנצח היה הסכם השלום שנחתם בנובמבר 1783 בפריז, ששם קץ למעשי האיבה והיה ההכרה בעצמאות ארה ב.
לאחר סיום מעשי האיבה המנצח, המפקד העליון המהולל התפטר וחזר הביתה לאחוזת מאונט ורנון, אותה קיבל פעם כנדוניה. החל רצף חדש של חיים, עליו מספרת הביוגרפיה שלו, המוכרת לכל אמריקאי מודרני. ג'ורג' וושינגטון הפך ממפקד צבאי לפוליטיקאי חכם.
יצירת חוקת המדינה
האזרח הראשון שלוהמעשה היה מכתבים שהופנו להנהגת כל מדינות אמריקה, ובהם הוא, כדי לשמור על שלמות המדינה, קרא לחיזוק כולל של השלטון המרכזי. במיוחד, וושינגטון היה היוזם של דיכוי ההתקוממות של חקלאי מסצ'וסטס נגד ממשלת בוסטון שנבחרה כחוק, מאחר שלדעתו הפתרון היחיד לכל המחלוקות היה הדרך החוקתית.
בהתחשב בהישגיו הקודמים ובהשקפותיו הפוליטיות הנוכחיות, אזרחי המדינה בחרו בוושינגטון כראש האמנה, שפועלה בשנת 1778 יצר את החוקה האמריקאית. אישורו המהיר למדי על ידי כל שלוש עשרה המדינות שהיו אז חלק מהמדינה נבע במידה רבה מסמכותה הבלתי מעורערת של וושינגטון, שהובילה באופן אישי את העבודה על המסמך הזה.
כנשיא ארצות הברית
לפי החוקה, הנשיא הוא ראש המדינה, וג'ורג' וושינגטון נבחר פה אחד לתפקיד זה על ידי כל חברי מכללת הבחירות בסוף אפריל 1789. אחדות דעים כזו לגבי מועמדותו הייתה מקרה ייחודי בכל ההיסטוריה שלאחר מכן של המדינה.
שלוש שנים לאחר מכן, הנשיא וושינגטון אושר בתפקידו לכהונה נוספת, למרות שהוא לא השתתף באופן אישי במערכת הבחירות. לפי החלטת הקונגרס, שכרו השנתי היה 25,000 דולר. בהיותו אדם עשיר, וושינגטון סירבה לו בתחילה, אבל אז מצאה שאפשר לקבל את הכסף הזה.
החוקה היא החוק העליון של החיים הציבוריים
ג'ורג' וושינגטון הוא נשיא ארצות הברית,שעמד במקורות יצירתה של חברה דמוקרטית במדינה, הפנה את כל מאמציו להחדיר לאזרחי המדינה כבוד לחוקה. בהיותו ערב לה מתוקף תפקידו, הוא יצר תקדימים שהוכיחו את כבודו העמוק לחוק היסוד הזה של המדינה, תוך שהוא מבין שרק בדוגמה שלו הוא יכול לגרום לאזרחים פשוטים לכבד אותו.
בגלל שוושינגטון הפך לנשיא בתקופה שבה המדינה האמריקנית רק התגבשה, הוא גם הקדיש תשומת לב רבה להקמת שלוש זרועות הממשל שלה. כשליט חכם, הוא יצר את המעגל הפנימי שלו, המונחה בעיקר על ידי התכונות האינטלקטואליות והעסקיות של המועמדים לתפקידי הממשלה הגבוהים ביותר. זה אפשר לו להקים צוות שעבודתו הביאה את התוצאה הראויה.
מאפיינים נבחרים של ממשלת וושינגטון
אופייני לכך שהנשיא וושינגטון, בהיותו בלב התשוקות הפוליטיות, לא העניק העדפה גלויה לאף אחת מהמפלגות. הוא, כביכול, נקט בעמדת נייטרליות, מבלי לכלול כל האשמות בדבר הטיה בהחלטותיו זו או אחרת. בהיותו בעל זכות וטו על החלטות של הקונגרס שלא אהב, הנשיא וושינגטון השתמש בה רק במקרים הקיצוניים ביותר, מנסה להיות מונחה לא על ידי העדפותיו האישיות, אלא אך ורק על ידי דרישות החוק.
ההישג החשוב ביותר של הנשיא הראשון של ארצות הברית היה אימוץ מגילת הזכויות המפורסמת, שבוצעה בקונגרס על ידי הסנאטור מדיסון בהנהגתו. זה גם ידועלאחר תום הקדנציה השנייה של הנשיאות, הוא שוכנע להתמודד בפעם השלישית (ההצלחה הייתה מובטחת), אך הוא סירב מכל וכל. בכך הניחה וושינגטון את היסודות למסורת, שעוגנת מאוחר יותר בסעיף החוק המקביל, לפיה ניתן לבחור את הנשיא לא יותר מפעמיים.
הסוף הבנאלי של חיים נהדרים
ג'ורג' וושינגטון מת ב-14 בדצמבר 1799. סיבת המוות של האיש הגדול הזה הייתה הצטננות שספג בזמן שרכב ברכושו. הרפואה של אותן שנים הייתה חסרת אונים מול סיבוכים, שהתבטאו בדלקת גרון חריפה ודלקת ריאות.
על התפקיד שמילאה וושינגטון בהשגת עצמאות ארה"ב ועיצוב מערכת המדינה כולה, לזכרם של צאצאים אסירי תודה, הוא נשאר עטור בתואר "אבי האומה". נשיא ארה"ב לאחר וושינגטון, ג'ון אדמס, תמך בכל דרך אפשרית במסורות שקבע קודמו, ובכך שימש ליצירת חברה דמוקרטית חזקה.
