חיידקי הגושים הם מיקרואורגניזמים השייכים לסוג Rhizobium (מילולית מיוונית - "חיים על השורשים"). הם מוכנסים למערכת השורשים של הצמח וחיים שם. יחד עם זאת, הם אינם טפילים, שכן לא רק חיידקים, אלא גם נציג הצמחייה עצמה מרוויחים. הקיום המועיל הדדי הזה של אורגניזמים נקרא סימביוזה. במקרה זה, צמחים מקבלים בנוסף חנקן אטמוספרי, אשר "נתפס" על ידי מיקרואורגניזמים, ואת החיידקים עצמם - פחמימות ומינרלים. יש דעה שהפרוקריוטים האלה מתיישבים בשורשים רק של נציגי משפחת הקטניות, אבל זה לא כך. ישנם צמחים נוספים ששורשיהם משמשים בית גידול לפרוקריוטים של גושים - למשל אלמון, עשב קנה יער וכו'.
אורגניזמים מהסוג Rhizobium מאופיינים בפולימורפיזם, כלומר, צורות החיידקים מגוונות מאוד. נתוניםמיקרואורגניזמים יכולים להיות ניידים וחסרי תנועה, בעלי צורה של קוקוס או מוט, חוטי, אליפסה. לרוב, לפרוקריוטים צעירים יש צורה בצורת מוט, המשתנה עם הגדילה והגיל עקב הצטברות של חומרים מזינים וקבועים. במחזור החיים שלו, מיקרואורגניזם עובר מספר שלבים, אותם ניתן לשפוט לפי המראה שלו. בתחילה, זוהי צורה של מקל, לאחר מכן מה שנקרא "מקל חגורה" (יש לו חגורות עם תכלילים שומניים) ולבסוף, בקטריוד - תא גדול ללא תנועה בעל צורה לא סדירה.
חיידקי הגושים הם ספציפיים, כלומר הם מסוגלים להתיישב רק ב
של קבוצה או מינים מסוימים של צמחים. תכונה זו במיקרואורגניזמים נוצרה גנטית. חשובה גם היעילות - היכולת לצבור חנקן אטמוספרי בכמות מספקת עבור המפעל המארח שלו. נכס זה אינו קבוע ועשוי להשתנות עקב תנאי בית הגידול.
אין הסכמה לגבי האופן שבו חיידקי גושים נכנסים לשורש, אך ישנן מספר השערות לגבי מנגנון חדירתם. לפיכך, מדענים מסוימים מאמינים כי פרוקריוטים חודרים לשורש באמצעות פגיעה ברקמותיו, בעוד שאחרים מדברים על חדירה דרך שערות השורש. יש גם השערת אוקסין - ההנחה של תאי לוויין שעוזרים לחיידקים לפלוש לתאי שורש.
אותו יישום מתרחש בשני שלבים: ראשית - זיהום של שערות השורש, ולאחר מכן -נודציה. משך השלבים שונה ותלוי בסוג הצמח הספציפי.
החשיבות של חיידקים שמסוגלים לקבע חנקן היא גדולה לחקלאות, כי האורגניזמים האלה הם שיכולים להגדיל את יבול היבול. ממיקרואורגניזמים אלו מכינים דשן חיידקי המשמש לטיפול בזרעי קטניות התורמים להדבקה מהירה יותר של השורשים. מינים שונים ממשפחת העש, כאשר הם נטועים, אפילו על קרקעות עניות, אינם דורשים יישום נוסף של דשני חנקן. אז, 1 דונם של קטניות "בעבודה" עם חיידקי גושים הופכים 100-400 ק"ג חנקן למצב קשור במהלך השנה.
לכן, חיידקי גושים הם אורגניזמים סימביוטיים שחשובים מאוד לא רק בחיי הצומח, אלא גם במחזור החנקן בטבע.
