בגרמניה המודרנית, יש סימן מיוחד של הבחנה היסטורית, עדות לכך ששבע הערים של מדינה זו הן שומרות על המסורות של קואליציה נדירה ארוכת טווח, מרצון ומועילה הדדית בהיסטוריה. סימן זה הוא האות הלטינית H. זה אומר שהערים שבהן מספרי מכוניות מתחילים באות זו היו חלק מברית ההנזה. יש לקרוא את האותיות HB על מספרי מכוניות כ-Hansestadt Bremen - "העיר ההנזה של ברמן", HL - "העיר ההנזה של ליבק". האות H מופיעה גם על לוחיות הרישוי של הערים החופשיות המבורג, גריפסוואלד, שטרלסונד, רוסטוק וויסמאר, שמילאו תפקיד מפתח בהנזה של ימי הביניים.
האנס הוא חבר העמים שבו ערים גרמניות חופשיות התאחדו במאות ה-13-17 כדי להגן על סוחרים ומסחר מכוחם של אדונים פיאודליים, כמו גם להתנגד לשודדי ים. האגודה כללה ערים שבהן חיו בורגנים - אזרחים חופשיים, הם, בניגוד לנתינים של מלכים והאדונים הפיאודליים, צייתו לנורמות של "חוק העיר" (לובק, מגדבורג). ברית ההנזה בתקופות שונות של קיומה כללה כ-200 ערים, בהן ברלין ודרפט (טארטו), דנציג (גדנסק) וקלן, קניגסברג (קלינינגרד) וריגה. כדי לפתח כללים וחוקים המחייבים את כל הסוחרים בליבק, שהפכה למרכז העיקרי של הסחר הימי באגן הים הצפוני והבלטי, התכנס בקביעות קונגרס של חברי האיגוד.
במספר ערים אירופיות שאינן חברות בהנזה, היו "משרדים" - סניפים ונציגויות של ההנזה, המוגנים בזכויות היתר מפני פלישות של נסיכים ועיריות מקומיות. ה"משרדים" הגדולים ביותר היו בלונדון, ברוז', ברגן ונובגורוד. ככלל, ל"בתי המשפט הגרמניים" היו מעגנים ומחסנים משלהם, וגם היו פטורים מרוב האגרות והמיסים.
לפי כמה היסטוריונים מודרניים, ייסוד ליבק בשנת 1159 צריך להיחשב כאירוע שיזם את הקמתו של איגוד מקצועי ברית ההנזה הייתה דוגמה נדירה להתאגדות שבה כל הצדדים חתרו למטרה משותפת - פיתוח קשרי מסחר. הודות לסוחרים גרמנים הגיעו לדרום ומערב היבשת סחורות ממזרח וצפון אירופה: עצים, פרוות, דבש, שעווה, שיפון. קוגי (סירות מפרש), עמוסות במלח, בדים ויין, יצאה בכיוון ההפוך.
במאה ה-15, ברית ההנזה החלה לחוות תבוסה אחרי תבוסה ממדינות לאום,מתחדש באזור האינטרסים הכלכליים שלו: אנגליה, הולנד, המדינה המוסקובית, דנמרק ופולין. שליטי המדינות שהתחזקו לא רצו לאבד את רווחי היצוא שלהם, ולכן חיסלו את חצרות המסחר ההנזה. עם זאת, ההנזה נמשכה עד המאה ה-17. החברים המתמידים ביותר בקואליציה שקרסה כמעט היו ליבק, סמל לכוחם של הסוחרים הגרמנים, ברמן והמבורג. ערים אלו התקשרו בברית משולשת ב-1630. האיגוד המקצועי של ההנזה קרס לאחר 1669. אז התקיים הקונגרס האחרון בליבק, שהפך לאירוע האחרון בתולדות ההנזה.
ניתוח הניסיון של האגודה המסחרית והכלכלית הראשונה בתולדות אירופה, הישגיה וחישוביו השגויים מעניין הן עבור היסטוריונים והן עבור יזמים ופוליטיקאים מודרניים שמוחם עסוק בפתרון בעיות האינטגרציה האירופית.
