שמי הלילה מנוקדים במיליארדי כוכבים, ולמרות שהם נראים כנקודות בהירות קטנות מאוד, הם באמת ענקיים ומדהימים בגודלם. כל "גחלילית" כזו בשמים היא כדור פלזמה ענק, שבעומקו מתרחשות תגובות תרמו-גרעיניות חזקות, המחממות את החומר הכוכבי לאלפי מעלות על פני השטח ועד מיליוני מעלות במרכז. ממרחק רב, הכוכבים נראים חסרי משמעות, אבל מאוד יפים ומאירים.
מאפיינים השוואתיים של כוכבים
כיום, רק בגלקסיה שלנו, אסטרונומים סופרים עד 400 מיליארד כוכבים, ולמעשה יש (בחלק של הקוסמוס הנגיש למחקר) כ-170 מיליארד גלקסיות בסך הכל! כמעט בלתי אפשרי לדמיין את המספר הזה. כדי לנווט איכשהו במערך הזה, אסטרונומים מסווגים כוכבים לפי עוצמת בהירות, מסה, גודל, סוג. בהיקום יכול לפגוש כוכבים שונים כמו ענק אדום, ענק כחול, ננס צהוב, כוכב נויטרונים וכן הלאה. הגדולים מבין הכוכבים נקראים לעתים קרובות היפר-גאנטים. אלה שהם קטנים יותר נקראים ענקי על. ולפעמים די קשה להבין איזה כוכב הוא הגדול ביותר. אחרי הכל, כוכבים וגלקסיות חדשים מתגלים כל הזמן, ומדענים עדיין לא למדו כיצד לקבוע במדויק את גודלם.
למילה "כוכב" יש גם משמעות פיגורטיבית. אבל מי שרגיל לזרוח על כדור הארץ (מוזיקאים, כוכבי הפורנו הגדולים ביותר, סלבריטאים הוליוודיים, אמנים ודוגמניות מצטיינים) לא יכול אפילו לחלום להתחרות בגדולה עם גופים שמימיים, הם אפילו לא חולמים להאדיר את השמש עם הזוהר שלהם. אבל אסטרונומים יודעים שלפי אמות המידה של היקום, הוא רק גמד צהוב. יש ענקים שמימיים הרבה יותר גדולים. כן, כן, לחסרי הסבלנות ביותר, מיד נגיד שלמרבה הצער, השמש אינה הכוכב הגדול ביותר. אבל איזה מהם הוא הגדול ביותר?
שם הכוכב הגדול ביותר הוא UY מקבוצת הכוכבים Scutum.
קשיים בקביעת הגודל
יש שני קשיים עיקריים בקביעת הגודל ההשוואתי. הראשון הוא המרחקים העצומים שקיימים בחלל החיצון. הריחוק אינו מאפשר לקבוע במדויק את גודל הכוכב אפילו עם המכשירים המודרניים ביותר, וככל שהטלסקופים משתפרים, הנתונים משתכללים כל הזמן.
הקושי העיקרי השני הוא שכוכבים הם עצמים אסטרונומיים דינמיים;תהליכים רבים ושונים. וחלק מהכוכבים בו-זמנית פועם, משנה את עוצמת הבהירות והעוצמה שלו. לאחרונה, גרמי השמים, שנשאו את התואר של הכוכבים הגדולים ביותר, נפרדו ממנו מסיבה זו. במיוחד "סובלים" מהענקים האדומים הזה, השייכים לקטגוריה של הענקים ביותר. מסיבה זו, סיווג הכוכבים לפי גודל בכל מקרה ישקף את המצב "בשמיים" רק ברגע מסוים זה בזמן. לכן הקטגוריה של הכוכבים הגדולים תמיד תהיה יחסית מאוד והפכפכה.
גדלים שונים
כל הכוכבים ביקום הם בגדלים שונים מאוד; הם נבדלים זה מזה, לפעמים מאוד חזק, בעשרות, מאות או יותר. השמש רחוקה מהכוכב הגדול ביותר, אבל אי אפשר לקרוא לה גם הקטן ביותר. קוטרו הוא 1.391 מיליון קילומטרים. ויחד עם זאת, על פי סיווג הכוכבים, זהו "הגמד הצהוב" האופייני ביותר! למרות שגודל זה נראה עצום, ישנם כוכבים שגדולים פי כמה. הגדולים ביותר (המוכרים למדע) הם סיריוס, פולוקס, ארקטורוס, אלדבראן, ריגל, אנטארס, בטלגאוס, מו צפי וקבוצת הכוכבים VY Canis Major. האחרון, עד לאחרונה, היה המוביל בין כל הכוכבים הידועים.
מספר שלישי
הכוכב השלישי בגודלו ביקום הנצפה הוא WOH G64. כוכב זה מסווג גם כענק אדום. הוא שייך לקבוצת הכוכבים דג הזהב של הענן המגלן הגדול. האור של הכוכב הזה עף אלינו במשך 163 אלף שנה. ייתכן שהכוכב התפוצץ מזמן והפך לסופרנובה, אך לא נדע על כך עד אלפי שנים לאחר מכן.
קוטר הכוכב שובר השיאים עולה על קוטר הכוכב שלנו פי 1730.
מנהיג אחרון
במשך זמן רב, קבוצת הכוכבים VY Canis Major נחשבה לכוכב הגדול ביותר. הרדיוס שלו עולה על השמש בכפי 1300. קוטרו הוא 2 מיליארד קילומטרים. כוכב זה נמצא במרחק של 5,000 שנות אור ממערכת השמש המקומית שלנו. מהפכה אחת סביב VY תיקח לחללית 1200 שנה אם מהירותה הייתה 800 קילומטרים לשעה. אם נצמצם את קוטר כדור הארץ לסנטימטר אחד ונשווה אותו, לפיכך, עם VY, אז קוטר הכוכב יהיה 2.2 קילומטרים בסטנדרטים כאלה. למרות שמסת הכוכב לא כל כך מרשימה - היא כבדה רק פי 40 מהשמש. אבל מצד שני, הבהירות של הכוכב הזה אינה דומה לשום גוף שמימי שנצפה מכדור הארץ. הוא חורג פי 500 אלף השמש.
VY Canis Majoris נצפתה לראשונה על ידי המדען ג'וזף ז'רום דה לאלנד, שתיעד אותה בקטלוג הכוכבים שלו. התאריך של האירוע המדהים הזה הוא 7 במרץ 1801. ה-VY הזה הצביע על גודל שבע. לאחר 46 שנים נעשו תצפיות שבעקבותיהן התברר שלכוכב יש צבע ארגמן. אז התגלה שלכוכב הזה יש 6 מרכיבים נפרדים, כך שככל הנראה מדובר בכוכב מרובה. כוכב מרובה הוא כוכב שמורכב מכמה כוכבים הממוקמים קרוב זה לזה, ונחשב בטעות לכוכב אחד גדול. כיום ידוע ש"רכיבים בדידים" הם למעשההם אזורים בהירים של הערפילית שממוקמת סביב הכוכב. והכוכב הזה הוא כרגע השני בגודלו.
עובדות מעניינות על VY Canis Major
עם בהירות מרשימה, צפיפות הכוכב נמוכה למדי. זה רק פי חמישה מהצפיפות של מים רגילים. לשם השוואה, צפיפות החומר של השמש היא 1.409 מצפיפות המים.
אסטרונומים מפנים את הענק העל הזה לקטגוריה של כוכבים "ישנים" בלתי יציבים ומנבאים את התפוצצותו והפיכתו לסופרנובה במאה אלף השנים הבאות. למזלנו, VY מקבוצת הכוכבים Canis Major כל כך רחוקה מאיתנו, שגם כאשר היא תתפוצץ בעוד מאה אלף שנה, היא לא תפגע ולו במעט במערכת השמש.
הכוכב נצפה בקביעות מאז שנות ה-50 של המאה ה-19. במהלך תקופה זו, הכוכב איבד חלק ניכר מעוצמת הארה שלו. מדענים מאמינים שתהליך זה קשור לאובדן חומר כוכבי, הכוכב פשוט "נשרף".
Leader today
לא משנה כמה ענק הכוכב הקודם, מבינים הצליחו לגלות כוכב מרשים עוד יותר. ובגלקסיית שביל החלב שלנו.
לפי קטלוגי הכוכבים, הוא עובר כ-UY מקבוצת הכוכבים של המגן. קיצור זה מציין שינויים בבהירות הזוהר, ולכן הכוכב שייך למחלקת המשתנים עם תקופת פעימה משוערת של 740 ימים. אם נשווה את עוצמת הבהירות של כוכב המנהיג עם הבהירות של השמש שלנו בספקטרום הנראה לעין בלתי מזוינת, הרי שהיא יותר מפי 120 אלף.אם ניקח בחשבון את ספקטרום הפליטה האינפרא אדום של שני הכוכבים הללו, אז נקבל נתון מרשים עוד יותר - פי 340 אלף!
למרות שהוא התגלה לראשונה על ידי אסטרונומים גרמנים בבון בשנת 1860, ניתן היה לקבוע את גודלו האמיתי רק בשנת 2012, באמצעות הטלסקופ האמריקאי שנמצא במדבר אטקמה. ואז היא קיבלה את כף היד בין היפהפיות הבוערות.
UY Shield Dimensions
הכוכב UY Scutum נמצא במרחק של תשע וחצי אלף שנות אור ממערכת השמש, כך שניתן לקבוע את מידותיו רק בקירוב. קוטרו הוא בין 1.056 ל-1.323 מיליארד קילומטרים, החורג מקוטר הכוכב שלנו פי 1500-1900. אבל בשיא הפעימה (וכזכור, UY מקבוצת הכוכבים של המגן שייכת לקטגוריית הכוכבים הניתנים להחלפה), הקוטר יכול להגיע ל-2000 קוטר שמש! זה הופך אותו לכוכב הגדול ביותר בגלקסיית שביל החלב ובכל היקום הידוע.
לבהירות: אם תציבו מנטלית את UY מקבוצת הכוכבים של המגן במקום השמש המקומית שלנו, אז הוא לא רק יספוג את כוכבי הלכת הקרובים ביותר, כולל כדור הארץ, אלא אפילו "יגיע" לצדק, ו בהתחשב בהערכות הרדיוס הגבוהות ביותר, הוא גם יבלע את מסלולו של שבתאי.
נתון מעניין נוסף שיעזור להעריך את מידת העצמות המלאה של הכוכב הגדול ביותר ביקום: חמישה מיליארד גמדים צהובים כמו השמש שלנו יכולים להתאים בנפח שלו.
אז, אנחנו יכולים להסיק את זההכוכב הגדול ביותר הידוע למדע הוא UY מקבוצת הכוכבים של המגן, וזה תואר בפירוט במאמר זה.
