החיים על כדור הארץ הם ללא ספק תופעה ייחודית. עם זאת, קשה להניח שבשום מקום אחר ביקום, רק בחלקו הגלוי ישנם מיליארדי כוכבים, לא התפתחו תנאים למקור והתפתחות של צורות מסוימות של חומר חי. גילוי חיים מעבר לכדור הארץ הוא חלום הזהב של כל אסטרונום. בנוסף, בשל הפגיעות לאיומים קוסמיים רבים, במוקדם או במאוחר האנושות תצטרך לחפש בתים אחרים ביקום.
לא פלא שהכוכבים הקרובים ביותר לשמש נחקרים בקפדנות רבה כל כך, אחד מהם הוא וולף 359.
היכן הכוכב נמצא
לפי בהירות, הכוכבים מסווגים כדלקמן: הבהירים ביותר הם מאורות בגודל 1, גודל 2 עמום מעט וכו'. כוכביות בגודל 6 הן האחרונות הנראות לעין בלתי מזוינת. 7, 8 וערכים נוספים זמינים רק למשקיפים חמושים במכשירים אופטיים. וולף 359 - מאורה 13, 5גודל כוכבים, אז אתה לא יכול פשוט להתפעל ממנו. הוא ממוקם בקבוצת הכוכבים אריה. למי שיש לו הזדמנות להשתמש במכשירים אסטרונומיים לצפייה בכוכבים, הקואורדינטות שלו הן:
- מעלה ימינה 10 שעות 56 דקות 29.2 שניות;
- declination +7 מעלות 0 דקות 53 שניות.
וולף 359 הוא אחד הכוכבים הקרובים ביותר לכוכב שלנו, הממוקם במרחק של כ-8 שנות אור בלבד ממנו (המרחק שקרן אור בוואקום עפה ב-365 ימי כדור הארץ, או כ-9,460,800,000,000 ק מ)
חלל בלתי נראה
אחד מסוגי הכוכבים הוא ננסים אדומים. וולף 359 שייך למחלקה הזו. מה הם המאורות האלה ולמה הם מעניינים?
מסתכל בשמי הלילה בעין בלתי מזוינת, לא נראה אף כוכב - נציג של המשפחה הזו. בינתיים, המאורות מהסוג המסוים הזה נמצאים יותר מכל בחלל. יש הרבה יותר מהם מהכוכבים שאנחנו יכולים לראות. הכל בגלל גודלם הקטן ועוצמת ההארה החלשה מאוד.
גמדים אדומים הם מאורות ש"נשללו" מחומר המקור. המסה שלהם היא בטווח שבין 7 ל-30% ממסת השמש. מעניין שבגלל גודלם הקטן, הם בני מאה אמיתיים בחלל. הלחץ והטמפרטורות שנוצרו בליבות של כוכבים כאלה מספיקים רק לתגובה תרמו-גרעינית איטית של איזוטופי מימן כבדים. הודות לכך, וולף 359 צורך את הדלק הגרעיני שלו באיטיות רבה. משך חייהם של גמדים אדומיםלפי הערכות מסוימות, הוא יכול להגיע לטריליון שנים, וזה ארוך פי עשרות אלפי מהמאה שהוקצבה לענקים מבריקים.
כוכבי לכת ננסיים אדומים הם המקום המושלם לחיות בו
למה ננסים אדומים כמו וולף 359 מעניינים עבור מדענים? על כוכבי הלכת המסתובבים סביבם, ההנחה היא שנוצרים תנאים אידיאליים להופעתם והתפתחותם של חיים. על מנת שחיים מאורגנים מאוד יתפתחו ממולקולה בקיעה שנוצרה באקראי, יש צורך בזמן. תיקון מוטציות גנטיות מוצלחות, ברירה טבעית רב-שלבית דורשת מיליוני ומיליוני שנים.
זה בקושי אפשרי בכוכבי לכת לווייניים, למשל, ענקים כחולים. בפנים הלוהטים של כוכבי מפלצת בעלי מסות עצומות, לחץ וטמפרטורה יוצרים תנאים לשריפה מהירה של כל הרזרבות הזמינות של דלק תרמו-גרעיני. החיים של הקולוסים הקוסמיים הם קצרי מועד, ואפילו ניתנים לשינוי, מצבים משתנים בזה אחר זה. כאן התאורה מתנפחת כמו בלון, גדלה בגודלה מאות אלפי פעמים, סופגת בגלים הרוחשים של הפלזמה המשתוללת שעד לאחרונה חגה בשלווה סביב כדור הארץ עם הלוויינים שלהם. ואז קרניים של גמד לבן מיניאטורי (כל מה שנשאר בסופו של דבר מענק) מגיעות בקושי לכוכבי הלכת הקפואים ללא חום ואור בפאתי המערכת הגוססת הזו.
דבר נוסף הוא כוכבי לכת במערכות ננס אדום: מיליוני ומיליארדי שנים של תנאים יציבים ובלתי משתנים.
קטן לגמרי לבד
הכוכב שלנו מעניין בגלל הבדידות שלו. אָדוֹםגמדים כמעט אף פעם לא נמצאים בחלל ללא "ליווי". משפחות כפולות, משולשות (כמו למשל מערכת אלפא קנטאורי) הן הנורמה לגמדים אדומים, אבל לא עבור כוכב וולף 359. הסביבה שלו, או יותר נכון, היעדרו המוחלט, הפתיעה את האסטרונומים.
בדידות לא טיפוסית זו עשויה להיות חלקית בגלל גודלה הצנוע ביותר.
קוטרו של וולף 359 הוא כ-15% מהשמש, רק כ-200 אלף קילומטרים, בעוד שהמסה היא קצת יותר מ-10% מהמסה של הכוכב שלנו. עם גודל כה צנוע, נוכחותם של לוויינים גדולים בהחלט הייתה מראה את עצמה. ואם יש כוכבי לכת, אז, כנראה, לא כבדים יותר מירח כדור הארץ.
תכונה נוספת של וולף 359 היא המחזוריות שלו. תוך דקות ספורות הוא יכול להיות בהיר כמעט פי שניים. פעילות מוגברת נצפית למשך מספר שניות, לפעמים דקות, ולאחר מכן מתחילה לדעוך. עם זאת, סביר יותר להניח שזו לא תכונה, אלא כלל עבור גמדים אדומים, ולפי כמה אסטרופיזיקאים, הנוכחות של שדות מגנטיים רבי עוצמה (לא בגודל) בסוג זה של כוכבים היא האשמה.
