החריצות, האיתנות והקפדנות המדהימים שבהם ידוע אריך לודנדורף הפכו אותו לאיש אגדי עם כוח אדיר על גורלה של כל גרמניה בתחילת המאה העשרים.
חינוך וקריירה צבאית מוקדמת
אריך פרידריך וילהלם לודנדורף נולד ב-9 באפריל 1865 בכפר קרושבניה, הממוקם ליד העיר פוזנן בפרוסיה לשעבר. דאג לעתידו של בנו, אביו שלח אותו ללמוד בברלין בבית הספר הגבוה לצוערים, ולאחר מכן באקדמיה הצבאית. לאחר שסיים את לימודיו, הוא נשלח לרוסיה למשך שישה חודשים כדי לשפר את ידיעותיו בשפה הרוסית.
בשנת 1906 החל אריך לודנדורף ללמד טקטיקות והיסטוריה צבאית באקדמיה הצבאית, וכעבור כמה שנים עמד בראש מחלקת המבצעים של המטה הכללי הגרמני. ב-1913 מונה למפקד גדוד בדיסלדורף, ולאחר מכן למפקד חטיבת הרגלים ה-85 בשטרסבורג.
מעשה אמיץ
בתקופת הגיוס (אוגוסט 1914), לודנדורף מכהן בתפקיד המפקדה הראשית של מפקדת הארמייה השנייה, שפעלה בבלגיה.
טבילת האש הראשונה שלו התקיימה ליד לוטיץ'. בלילהכוחות גרמנים, שמטרתם הייתה התקפת פתע על המבצר, פרצו בין החזיתות. במהלך תמרון זה מת מפקד החטיבה, פון ווסוב, ולודנדורף, שהשתלט על ההנהגה, הוביל באומץ את העם לקרב. מעט מאוחר יותר, הוא, יחד עם אדיוטנט שלו, לפני הכוחות, מיהר במכונית אל חיל המצב של האויב. נכנע לפאניקה, האויב נכנע במהירות למנצח.
על המעשה האמיץ הזה, זכה אריך לודנדורף, שהביוגרפיה שלו מלאה באירועים ומעללי צבא, באופן אישי במסדר ההצטיינות על ידי הקיסר וילהלם השני.
העוזר של הינדנבורג
עד מהרה מונה לודנדורף לתפקיד הרמטכ ל של הארמייה ה-8, שנמצאת בפרוסיה המזרחית. הנהגת הצבא הגרמני בוצעה על ידי פול פון הינדנבורג. גורלם של שני האנשים האלה יהיה קשור במשך זמן רב.
למרות עליונות מסוימת של החיילים הרוסים, הצבא הגרמני ביצע תמרונים צבאיים בהצלחה רבה. ואריך לודנדורף עד סוף 1914 מונה למפקד העליון בחזית המזרחית. בתחילת 1915, הוענק לאיש זה ענפי עץ אלון למסדר הצטיינות על הישגים צבאיים.
בסוף קיץ 1916 מונה הינדנבורג לראש המטה הכללי של השדה, ולודנדורף קיבל באותה עת את תפקיד רב רובע עליון. הסדר כזה של דרגות צבאיות קבע בין המפקדים אחריות זהה להנחיית המבצעים, ועלול גם לתרום לאי הבנה כלשהי ביניהם. עם זאת, אחדות מוחלטת שלהםדעות על ניהול פעולות איבה גברו. שני המפקדים האלופים נקטו באסטרטגיה של הרס אכזרי, תוך שהם מבצעים פעולות מעורף ומאגפי האויב.
השפעה על הפוליטיקה של המדינה
בתחילת 1917 פתחה גרמניה במלחמת צוללות רחבת היקף, וב-1918 נפתחה מערכה צבאית נגד רוסיה הסובייטית. היוזמים של פעולות כאלה היו פול פון הינדנבורג ואריך לודנדורף. תמונות ומסמכי ארכיון מספרים הרבה על הדמויות, המעשים והמשמעות ההיסטורית של אישים אלה.
לודנדורף יכול להיחשב כטקטיקן מצטיין, אסטרטג, מארגן, אבל הוא חסר יכולות פוליטיות. הוא היה ישר מדי, לא גמיש, לא מסוגל להתפשר ודי פזיז. הוא גם היה חסיד של משטר הדיקטטורה הצבאית ותומך בדיכוי חסר רחמים של כל גילויי חוסר שביעות רצון עממי. בנוסף, הוא דבק בשיטות לוחמה אכזריות למדי.
באביב 1918 פתח לודנדורף בכמה פעולות התקפיות גדולות בצרפת. אולם, תשישות הצבא הביאה לכישלון הסופי ולקריסתה המוחלטת של גרמניה במלחמת העולם הראשונה. לכן, הגנרל נאלץ להתפטר באוקטובר של אותה שנה.
אחרי המלחמה
עם כניסתה של מהפכת נובמבר ב-1918, לודנדורף נאלץ לעבור לשוודיה. אבל כבר ב-1920 הוא הפך לאחד המשתתפים העיקריים בפוטש קאפ, שמטרתו הייתה לחסל את רפובליקת ויימאר ולהנהיג דיקטטורה צבאית ב.גרמניה.
מאוחר יותר, אריך לודנדורף התקרב לנאצים. בנובמבר 1923, יחד עם היטלר, הוא הוביל את "באר פוטש" שהסתיים ללא הצלחה במינכן.
בשנת 1925, לאחר חילוקי דעות עם הנאצים, הוא ייסד את איגוד טננברג, וחמש שנים לאחר מכן, את איגוד כנסיות העם הגרמני. עם זאת, לאחר עליית היטלר לשלטון, פעילותם נאסרה.
בסוף שנות ה-20 פרש לודנדורף מהחיים הציבוריים עם אשתו מתילדה. במהלך תקופה זו, הוא יצר מספר ספרים שבהם הביע את טיעוניו שכל הבעיות ביקום מתעוררות בגלל היהודים, הנוצרים והבונים החופשיים. הוא גם עבד זמן רב על היצירה "מלחמה טוטאלית", בה תיאר את זיכרונותיו, תחזיות הפוליטיקה העולמית והשקפות תיאורטיות.
בשנת 1937, אריך לודנדורף, גנרל חי ר גרמני ואדם מצטיין, מת מסרטן בטוצינג (בוואריה), שם נקבר בהצטיינות.
