Comet Shoemaker-Levy 9 יצר את אחד המראות המעניינים ביותר שאנשים ראו אי פעם. כמה חודשים לאחר הגילוי, חלקים מהשביט התרסקו לתוך כוכב הלכת צדק. ההתנגשות גרמה לנזק הנראה מכדור הארץ. במקורות רשמיים, שבהם נאס א מתארת את השביט, הופיע מידע כי זו הייתה ההתנגשות הראשונה של שני גופים במערכת השמש שבה צפו מדענים. השפעות השביט על האטמוספירה של צדק היו מרשימות ומעבר לציפיות.
בסוף שנות ה-90, הוליווד הוציאה שני שוברי קופות: "Armageddon" ו-"Deep Impact" - בנושא חפצים גדולים המאיימים על כדור הארץ. מאז יציאתם של הסרטים הללו, נאס"א קיבלה הרשאה על ידי הקונגרס לחפש עוד עצמים קרובים לכדור הארץ (NEOs) כדי לנטר טוב יותר את אלה הקרובים בצורה מסוכנת לכוכב הלכת שלנו. שביט שפגע בצדק ב-1994 עורר חשש מפני פגיעות אסטרואידים על כדור הארץ.
שביט ראשון המקיף את צדק
השביט הובחן לראשונה במרץ1993 שלושה מגלים ותיקים של גופים קוסמיים: דיוויד לוי, יוג'ין וקרולין שומייקר. הקבוצה שיתפה פעולה בעבר וכבר גילתה כמה שביטים אחרים, אז זה נקרא Shoemaker-Levy 9. חוזר מרץ של הלשכה המרכזית לטלגרם האסטרונומי הכיל התייחסות קטנה למיקום הגוף השמימי. נאמר כי השביט נמצא במרחק של כ-4° מצדק, והתנועה מרמזת על נוכחותו בתוך כוכב הלכת.
כמה חודשים לאחר מכן, התברר שכוכב השביט סנדלר-לוי מקיף את צדק, לא את השמש. האסטרונום סטיב פנטרס הציע כי השביט התפרק ב-7 ביולי 1992, כאשר כוכב הלכת פגע בו כ-120,000 ק"מ מעל האטמוספירה שלו. הדעות שונות מאוד, ויש הסבורים כי השביט עבר במרחק של 15,000 ק"מ. סביר להניח שכוכב השביט מקיף את כוכב הלכת במשך עשורים רבים מאז נפל תחת כוח הכבידה החזק בשנת 1966.
חישובי מסלול נוספים הראו כי השביט למעשה התרסק לתוך גוף כוכב הלכת ביולי 1994. החללית גלילאו שנשלחה למסלול עדיין הייתה בדרכה לכוכב הלכת ולא הייתה מצליחה לקבל תקריב כאשר השביט סנדלר-לוי התנגש בצדק. עם זאת, מצפה כוכבים ברחבי העולם הפנו לשם את תשומת לבם, בציפייה למופע מרשים. טלסקופ החלל האבל שימש גם כדי לצפות בפגישה.
מופע זיקוקים
התנגשות של השביט Shoemaker-Levy עם צדק הסתיימה כךשנקרא זיקוקים. מ-16 ביולי עד 22 ביולי 1994, 21 שברי שביט נפרדים התרסקו לאטמוספירה והותירו אחריהם כתמים. למרות שכל ההתנגשויות התרחשו בצדו של צדק הפונה מכדור הארץ, הן התרחשו קרוב לנקודה, שנפלה תוך זמן קצר לשדה הראייה של הטלסקופים. המשמעות היא שאסטרונומים ראו אתרי השפעה דקות לאחר האירוע.
משטח הבהיר של צדק היה מנוקד בנקודות ליד המקום שבו פילח השביט את האטמוספירה. אסטרונומי האבל הופתעו לראות תרכובות המכילות גופרית כמו מימן גופרתי וכן אמוניה מההתנגשות. חודש לאחר הפגיעה, האזורים דעכו באופן ניכר, ומדענים אמרו שהאטמוספירה של צדק לא סבלה משינויים בלתי הפיכים מהשפעות ההשפעות. נאס א הוסיפה כי התצפיות האולטרה-סגולות של האבל מראות תנועה של חלקיקי פסולת דקים מאוד התלויים כעת גבוה באטמוספירה של צדק.
אפקט אדווה
הצלקות מהמכות נעלמו לפני שנים רבות. אבל צוות אחד של מדענים גילה לאחרונה שינוי בסביבתו של צדק עקב התנגשות עם השביט סנדלר-לוי. כאשר הגלילאו (חללית) הגיעה, צולמו תמונות של אדוות בטבעת הראשית בשנות ה-96 וה-2000. בנוסף, הטבעת כולה הוטה בשנת 1994 בכ-2 קילומטרים לאחר הפגיעה.
בשנת 2011, כמעט שני עשורים לאחר הפגיעה, החללית New Horizons הקשורה לפלוטו עדיין זיהתה שיבושים בזירה, לפי מאמר ב-כתב העת Science. בהתבסס על תצפיות של מצפה החלל האירופי הרשל, מים מפגיעת השביט היו באטמוספירה של צדק אפילו בשנת 2013.
שינויי מדיניות
השפעות פוליטיות הופיעו גם בעשורים שלאחר גילוי השביט. לדוגמה, פוליטיקאים ניסו להבין כמה עצמים מחוץ לכדור הארץ גדולים נותרו בלתי נראים ליד כדור הארץ. הקונגרס הנחה את נאס"א למצוא לפחות 90% מהאסטרואידים ליד כוכב הלכת באורך 0.62 מייל (קילומטר אחד). נכון לשנת 2011, נאס"א גילתה יותר מ-90% מהאסטרואידים הגדולים ביותר, אמרה הסוכנות. מחקר באמצעות בדיקה אינפרא אדום בפס רחב העלה כי יש פחות אסטרואידים אורבים ליד כוכב הלכת שלנו ממה שחשבו בעבר. עם זאת, רוב האסטרואידים בגודל בינוני טרם התגלו.
