בהיסטוריה הרוסית לא יהיו עוד חיילים ששירתו כמעט מאה שנים והשתתפו ב-10 מלחמות עקובות מדם. ואסילי קוצ'טקוב, חייל של שלושה קיסרים, לפי הערכות שונות, שירת בין 80 למאה שנה, ולקח חלק כמעט בכל הפלוגות הצבאיות של המאה ה-19 כחלק מצבא האימפריה הרוסית. הוא מת בדרך לכפר הולדתו, כשפרש בגיל 107.
תחילת הקריירה הצבאית
וסילי ניקולאביץ' קוצ'טקוב נולד ב-1785 במחוז קומיש לשעבר במחוז סימבירסק, במשפחה של חייל בעל דרגה צבאית נמוכה יותר. לכן, הוא הפך לקנטוניסט שהוקצה למחלקה הצבאית. בשל מוצאו, הוא היה חייב לשרת בצבא הרוסי. בשנת 1811 החל לשרת בגדוד הגרנדיירים של משמר החיים, עם פרוץ מלחמת העולם השנייה ביקש להצטרף לצבא הפעיל. שובץ לגדוד פבלובסקי של משמר החיים.
החייל וסילי קוצ'טקוב עבר את כל המלחמה, החל בקרבות העורף של 1812, כאשר הצבא הרוסי נסוג אלמוסקבה. הוא לחם בקרב המפורסם על בורודינו, שהפך את גל המלחמה, וב"קרב העמים" ליד לייפציג, שהפך לקרב הגדול ביותר של המאה ה-19. השתתף בכיבוש פריז, סיים את המערכה נגד נפוליאון בדרגת רב-סמל.
סיום השירות הצבאי
המערכה הצבאית הבאה של ואסילי קוצ'טקוב תהיה המלחמה הרוסית-טורקית בשנים 1828-1829, כאשר האימפריה העות'מאנית איבדה שטחים משמעותיים. הוא לקח חלק במקרה בהסתערות על המבצרים העות'מאניים של ורנה, איסקצ'י ובמערכה נגד סיליסטריה.
בשנה שלאחר מכן, לאחר תום המלחמה, נשלח גדוד משמרות פבלובסקי לדכא את המרד הפולני. קרבות עזים נמשכו שנה שלמה. קוצ'טוב השתתף בהבסת המורדים בשדה גרוכובסקי וליד אוסטרולנקה, שם הובסה הצבא הפולני ה-48,000. ב-1831 הוא היה חלק מהחיילים הרוסים שהסתערו על ורשה. קרב זה סימן את תחילתה של כניסתה המלאה של פולין לאימפריה הרוסית.
עד 1836, הוותיק המהולל שירת את תקופת שירות החובה שנקבעה (25 שנים) תחת שני הקיסרים אלכסנדר הראשון וניקולאי הראשון, והיה יכול בקלות לפרוש. אבל קוצ'טקוב לא יכול היה לדמיין את עצמו מחוץ לצבא.
אסיר הקווקז
לאחר מספר שנים של חיים שלווים, ואסילי קוצ'טקוב, כחלק מגדוד הדרקון של ניז'ני נובגורוד, נשלח לקווקז. הוותיק המהולל הוא בן 58, אבל הוא עדיין לוקח חלק פעיל בעימותים.
במהלך שנת השירות בתיאטרון המבצעים הקווקזי, הוא היה פעמייםפָּצוּעַ. בפעם הראשונה ממש דרך הצוואר והשנייה - בשתי רגליים, בעוד השוק השמאלי נמחץ. בשנת 1845 נפצע הוותיק שוב בשוק השמאלי בקרב בכפר דארגו, והוא נתפס על ידי הצ'צ'נים. וסילי קוצ'טקוב בילה כמעט עשרה חודשים בשבי.
כשהפצע החלים, הוא הצליח להימלט מהכפר ההררי, תוך שהוא מגלה כושר המצאה צבאי יוצא דופן וסתם ניסים של תושייה. על הישג זה הוענק לו צלב ג'ורג' הקדוש של התואר הרביעי.
בשנת 1849, לאחר שש שנים בילה בקווקז, נסע קוצ'טקוב עם יחידתו הצבאית להונגריה כדי לדכא את מרד השחרור שהופנה נגד האימפריה האוסטרית. הוא השתתף בקרב המכריע על דברצ'ין.
לאחר תבוסת הכוחות ההונגרים, הוא ניגשים לבחינה לדרגת קצין (לפי משך השירות) ומקבל דרגת סגן משנה. עם זאת, הוותיק המהולל מסרב לכותפת, ומעדיף רצועות כתף פשוטות של חייל. כהוקרה בכשירותו הצבאית, הוא מקבל את הזכות ללבוש שבר כסף על שרוול מדיו ושרוך חרב של קצין. שכרו הצבאי נקבע על 2/3 משכרו של סגן משנה. בשנתיים הבאות, עד 1851, שירת במטה החיל.
חברת קרים
לאחר ארבעים שנות שירות ללא דופי, בשנת 1851 פרש וסילי קוצ'טקוב בכבוד. עם זאת, הוותיק המכובד נח רק כמה שנים. הוא נשלח שוב לשירות צבאי כשהחלה מלחמת קרים. בעת השיחה, הוא הוצב לגדוד צ'ססי פרשים של קאזאן.
שוב, החייל היה ממש בחזית, בין המשתתפים בהגנה ההרואית של סבסטופול. למרות גילו, הוא השתתף בגיחות לעמדות אויב עם צוותי ציד. במהלך קרבות עזים במהלך ההגנה על מעוז קורנילוב, הוא נפצע משברי פצצה שהתפוצצה בסמוך.
לאחר תום המלחמה המשיך לשרת בגדוד הדרקון של משמר החיים, בהתאם לפקודה האישית של הקיסר אלכסנדר השני. בשנת 1862 התגייס הוותיק המהולל לפלוגת הכבוד של רימוני הארמון והוא זכה לדרגת תת-ניצב הבאה. בזמן הזה הוא כבר היה בן 78.
הוותיק החזיק בתפקיד גבוה מספיק לחייל, והיה לו מצב כלכלי טוב. אבל החיים השקטים לא היו בשבילו.
כיבוש טורקסטאן
בשנת 1869, הוא שלח דיווח לפיקוד לצורך העברה ליחידה צבאית שנלחמה עם החאנות האוזבקיות. במרכז אסיה השתתף וסילי ניקולאביץ' בקרבות על סמרקנד וטורקסטאן. ב-1874 השתתף בצעדת גזרה בפיקודו של אדיוטנט אלוף קאופמן, שעבר במדבר וכבש את חיווה בסערה בלתי צפויה. באותה שנה, וסילי קוצ'טקוב הוחזר לרוסיה, שוב על ידי המסדר העליון, ונשלח לשרת בהגנה על הרכבת הקיסרית.
בשנת 1876 מרדו מדינות הבלקן נגד השלטון העות'מאני - סרביה ומונטנגרו, אליה התקדמה מחלקת המתנדבים החמישית מרוסיה לסייע. גם המתנדב וסילי קוצ'טקוב בן ה-92 הלך לעזור לעמים הסלאבים. אחרי ההתחלהעוד מלחמה רוסית-טורקית, הוותיק הצטרף לחטיבת התותחנים ה-19 של הפרשים, בה השתתף בקרב המפורסם על שיפקה, שם נפצע שוב ואיבד את רגלו השמאלית.
טיול אחרון
בשנת 1878, עבור יתרונות מיוחדים, הוא הועבר לחטיבת תותחי הסוסים של משמר החיים. לאחר המלחמה חזר לשרת בפלוגת הרמונים, שם שירת עוד 13 שנים. בגיל 107 פרש מהצבא, והחליט לנסוע למולדתו. הוותיק נפטר בדרכים ב-30 במאי 1892. וסילי ניקולאייביץ' שירת בצבא במשך 81 שנים.
בשנת 2013 הונחה אבן זיכרון באוליאנובסק במקום האנדרטה העתידית ל"חייל שלושת הקיסרים" ואסילי קוצ'טקוב, כסמל לכל אנשי הצבא הרוסי. עם זאת, היסטוריונים מקומיים נבוכים מכך שלא היו פרסומים אודותיו בעיתונות הסיבירית. מקור המידע היחיד על החייל הגיבור הוא גיליון "העיתון הממשלתי" לספטמבר 1892.
