ב-16 באוקטובר 1853 הוכרזה מלחמה על רוסיה על ידי טורקיה. היא נכנסה להיסטוריוגרפיה הרוסית כמלחמת קרים, ובמערב היא ידועה כמלחמת המזרח.
התחלת פעולות האיבה
כבר בתחילת נובמבר השמידה הטייסת הרוסית במפרץ סינופ בהצלחה חלק נכבד מכוחות הצי הטורקי. 15 ספינות טורקיות הושמדו, וכן פוצצו סוללות ארטילריה של החוף. אם מלחמת המזרח הייתה רק סכסוך דו-צדדי בין רוסיה לטורקיה, המנצח היה ברור. עם זאת, לנמל העות'מאני היו בעלי ברית אדירים - צרפת ואנגליה. לאלה האחרונים, בלשון המעטה, היו דעות משלהם על הטריטוריות הטורקיות, שכן מדינה זו הפכה יותר ויותר לחצי-מושבה תלויה של המדינות הגדולות של מערב אירופה. לא לקח הרבה זמן עד שבעלות הברית הגיבו. כבר בדצמבר השנה הייתה הטייסת הצרפתית-אנגלית מול חופי קרים, ומלחמת המזרח נכנסה לשלב הפעיל שלה. לכוחות בעלות הברית היו כמעט תשעים ספינות שנשאו את הטכנולוגיה המתקדמת של אותה תקופה. אנגליה, ואחריה צרפת, היו המדינות האירופיות הראשונות שחוו מהפכה תעשייתית, שלא ניתן היה לומר על הרוסיתאימפריה. על מנת למנוע את נחיתת הספינות של בעלות הברית בסבסטופול, הוטבעו שבע ספינות במפרץ הסמוך לעיר בספטמבר 1854, ששרידיהן לא אפשרו קרוב
בוא לחוף. החל מצור ארוך על העיר, שהפך לאירוע המרכזי של המלחמה. העיר נכבשה במחיר של אבדות משמעותיות משני הצדדים רק בחודש השנים-עשר למצור, בספטמבר 1855.
שלב שני של פעולות האיבה
עם זאת, לאחר נפילת סבסטופול, מלחמת המזרח לא הושלמה. היעד הבא של המפלגה האנגלו-צרפתית היה העיר ניקולייב, שהייתה באותה תקופה הבסיס העיקרי של צי הים השחור, המפלט שלה וריכוז מפעלי בניית ספינות, מחסני ארטילריה וכל החלק המנהלי והכלכלי. כניעתו של ניקולייב משמעה אובדן כמעט מוחלט של יכולתה של רוסיה להתנגד למתנגדים בים, וככל הנראה, אובדן הגישה לחוף הים השחור בכלל. כבר במחצית הראשונה של ספטמבר 1855 החלה בנייה נמהרת של ביצורי הגנה סביב העיר. הקיסר אלכסנדר השני בעצמו הגיע למקום (אגב, הוא עלה לכס המלכות יום קודם לכן, כבר במהלך המלחמה). ניקולייב נכנס למצב של מצור. ניסיון לתפוס את המוצב הזה נעשה על ידי הטייסות האנגליות והצרפתיות כבר באוקטובר 1855. מבצר קינבורן נמחק מעל פני האדמה, אוצ'קוב ושפך הדנייפר-באג נלקחו. עם זאת, התקדמות האויב
הצליח לעצור באזור ירק וולושסקיה עם מטחים עוצמתייםסוללות ארטילריה. מלחמת קרים המזרחית נכנסה לשלב של קיפאון.
חתימת השלום ותוצאותיו
לאחר משא ומתן ממושך בפריז, נחתם הסכם שלום. למרות ההגנה המוצלחת של ניקולאייב, מלחמת המזרח של 1853-1856 אבדה בצער. על פי תנאי הסכמי השלום, נאסר על רוסיה וטורקיה להחזיק צי בים, וכן נאסר להקים בסיסים ימיים בחוף. הים השחור הוכרז נייטרלי ופתוח לאוניות סוחר של כל המדינות, מה שכמובן הועיל לחברות מסחר מערב אירופאיות שמצאו לעצמן שווקים חדשים. מלחמת קרים הדגימה את כישלונה של האימפריה מבחינה צבאית וכלכלית. נחשף בבירור הצורך ברפורמות דחופות בקנה מידה גדול במדינה. תוצאה ישירה של תבוסה זו הייתה ביטול הצמית ורפורמות חברתיות וכלכליות אחרות של שנות ה-60.
