האימפריה הספרדית בזמן כוחה הייתה אחת המדינות הגדולות ביותר שהתקיימו אי פעם בעולם. יצירתו קשורה קשר בל יינתק עם עידן הגילוי, כאשר הפך למעצמה קולוניאלית. במשך כמה מאות שנים, דגל האימפריה הספרדית התנוסס מעל שטחים עצומים הממוקמים הן באירופה והן באסיה, אפריקה, אמריקה ואוקיאניה.
Rise of the State
רוב ההיסטוריונים בטוחים שספרד כאימפריה החלה את קיומה בסוף המאה ה-15, כאשר נחתם איחוד קסטיליה ואראגון ב-1479, וכתוצאה מכך החלו איזבלה הראשונה הקתולית ופרדיננד השני. לשלוט בארצות המאוחדות. מעניין שבהיותם בני זוג, המלכים שלטו כל אחד בשטחו כרצונו, אך בכל הנוגע למדיניות החוץ, דעותיהם של בני הזוג השולטים תמיד עמדו בקנה אחד.
בשנת 1492, כוחות ספרדים כבשו את גרנדה, מה שהשלים את הרקונקיסטה - מאבק השחרור של נוצרים נגדכובשים מוסלמים. כעת, לאחר שחצי האי האיברי נכבש מחדש, שטחו הפך לחלק מממלכת קסטיליה. באותה שנה יצא כריסטופר קולומבוס למסע החקירה הראשון שלו, שפנה מערבה. הוא הצליח לשחות את האוקיינוס האטלנטי ולפתוח את אמריקה בפני האירופים. שם הוא החל ליצור את המושבות הראשונות מעבר לים בהיסטוריה.
חיזוק נוסף
לאחר מות המלכה איזבלה הקתולית ובעלה פרדיננד השני, עלה לכס המלוכה נכדה צ'ארלס החמישי מהבסבורג. יש לומר שהוא לא היה ספרדי, אבל שלטונו הוא שקשור לתור הזהב של האימפריה.
לאחר שצ'ארלס החמישי איחד את שני התארים - מלך ספרד וקיסר האימפריה הרומית הקדושה, השפעתו גדלה פעמים רבות, שכן הוא ירש את פלאנץ'-קומטה, הולנד ואוסטריה יחד עם הכתר. המרד של הקומונרוס בקסטיליה היה מבחן אמיתי עבורו, אבל הוא התמודד עם זה. המרד נמחץ, וצ'ארלס החמישי החל לשלוט באימפריה הגדולה ביותר באירופה, שלא הייתה לה אח ורע עד שהופיע נפוליאון בונפרטה על הבמה העולמית.
הפוליטיקה של צ'ארלס החמישי
במשך 200 שנה נשלטה האימפריה הספרדית על ידי שושלת הבסבורג. השבט הזה היה אולי העשיר ביותר, שכן היו בבעלותה עתודות ענק של כסף וזהב, וגם ישב על כס המלכות של המעצמה הגדולה בעולם, שכללה לא רק את ספרד עם מושבותיה, אלא גם כמעט את כל מדינות אירופה.
כפי שהוזכר קודם לכן, המדינה שגשגה בתקופת שלטונם של ההבסבורגים. הם לא היו קמצנים והיו פטרונים נדיבים למדי ביחס לתרבות. עם זאת, הדברים לא היו כל כך חלקים בתחום הפוליטי. אפילו תחת צ'ארלס החמישי, האימפריה הספרדית עמדה בפני בעיה גדולה: מעצמה ענקית לא התאחדה באמת, משום שרבות מאדמותיה רצו להפוך לעצמאיים. בהקשר זה, נאלץ המלך לנהל מלחמות רבות אפילו עם נתיניו, כולל בצפון אירופה. למרות כל גדולתה של האימפריה הספרדית, היה קשה לשארל החמישי להתנגד לצרפת ואיטליה. המלחמות עם מדינות אלו היו ארוכות, אך הן מעולם לא הובילו לניצחון של אף אחד מהצדדים.
מלכות פיליפ השני
לאחר מותו של צ'ארלס החמישי, כס המלכות ירש לנכדו. פיליפ השני, בניגוד לסבו, בילה את רוב זמנו בארמון אסקוראל. המונרך הזה בילדותו קיבל חינוך מצוין לאותה תקופה, היה אדוק ביותר ותמך באינקוויזיציה בכל דבר. תחתיו הגיעה חוסר הסובלנות הדתית לשיאה: לא רק קתולים, אלא גם פרוטסטנטים רדפו לא-נוצרים ברחבי אירופה.
תחת פיליפ השני, ספרד הגיעה לשיא ההתפתחות שלה. כמו קודמו, גם הוא נלחם עם אויבים חיצוניים. לדוגמה, בשנת 1571, בלפנטו, הצי שלו הביס לחלוטין את הטייסת הטורקית, ובכך חסם את דרכם להתקדמות נוספת לאירופה.
מלחמה אנגלו-ספרדית
בשנת 1588 מול חופי אנגליה כךמה שמכונה הארמדה הגדולה של פיליפ השני ספגה תבוסה מוחצת. מאוחר יותר, בשנת 1654, שתי המעצמות הללו שוב ילחמו בים. העובדה היא שהלורד פרוטקטור האנגלי אוליבר קרומוול היה בטוח שהגיע הזמן שיוכל להרחיב את הנוכחות הקולוניאלית של מדינתו באיי הודו המערבית. במיוחד הוא רצה לכבוש את האי ג'מייקה, שבאותה תקופה כבר היה שייך לאימפריה הספרדית.
המלחמה עם אנגליה על פיסת אדמה זו נלחמה בהצלחה משתנה, אך עדיין היה צריך להודות בה. בשנים 1657-1658 ניסו שוב הספרדים להשתלט מחדש על ג'מייקה, אך דבר לא יצא מהם. בהסכמת השלטונות הבריטיים, פורט רויאל הפכה לבסיס לפיראטים, משם תקפו ספינות ספרדיות.
משבר בכלכלה
ראוי לציין שבתחילה המושבות שמעבר לים לא היו רווחיות והביאו רק אכזבה. כמובן, היו כמה רגעים שהשפיעו לטובה על המסחר, אבל הם לא הספיקו. הכל החל להשתנות בהדרגה כאשר, בשנות ה-20 של המאה ה-20, החלו לכרות כסף במרבצים שהתגלו לאחרונה של גואנחואטו. אבל מקור העושר האמיתי היה המרבצים של מתכת זו שנמצאו בזקאטקס ובפוטוסי בשנת 1546.
במהלך כל המאה ה-16, האימפריה הספרדית ייצאה זהב וכסף ממושבותיה תמורת סכום השווה לשווה ערך לטריליון וחצי דולר אמריקאי (במחירים של 1990). בסופו של דבר החלה כמות המתכות היקרות המיובאות לעלות על היקפי הייצור, מה שהוביל בהכרח לאינפלציה. כַּלְכָּלִיהירידה שהחלה בעשור האחרון של המאה ה-16 החריפה בתחילת המאה הבאה. הסיבה לכך הייתה גירוש בני המוריסקוס והיהודים, שנציגיהם עסקו בייצור ובמסחר מלאכת יד עוד מימי קדם.
קריסת האימפריה הספרדית
הדעיכה ההדרגתית של מדינה ענקית זו החלה לאחר מותו של פיליפ השני. היורשיו התבררו כפוליטיקאים גרועים, וספרד החלה לאבד בהדרגה את עמדותיה, תחילה ביבשת, ולאחר מכן במושבות מעבר לים.
עד סוף המאה ה-19, רמת הסנטימנט הלאומי והאנטי-קולוניאלי הגיעה לשיאה, וכתוצאה מכך פרצה מלחמת ספרד-אמריקאית, ממנה יצאה ארצות הברית מנצחת. האימפריה הקולוניאלית הספרדית הובסה ונאלצה לוותר על שטחיה: קובה, הפיליפינים, פורטו ריקו וגואם. ב-1899 כבר לא הייתה לה קרקע לא באמריקה ולא באסיה. היא מכרה את האיים הנותרים באוקיינוס השקט לגרמניה, ושמרה על שטחים אפריקאיים בלבד.
בתחילת המאה ה-20, ספרד הפסיקה למעשה לפתח את התשתית של המושבות שנותרו בה, אך עדיין המשיכה לנצל את מטעי הקקאו הענקיים, שהעסיקו עובדים ניגרים. באביב 1968, בלחץ האו ם והלאומנים המקומיים, נאלצו השלטונות להכריז על גינאה המשוונית עצמאית.
Legacy
האימפריה הספרדית, שיש לה היסטוריה של חמש מאות שנה, השפיעה לא רק על התפתחותה של מערב אירופה.הכובשים הביאו איתם לאמריקה, אפריקה ואיי הודו המזרחית את האמונה הקתולית ואת השפה הספרדית. תקופה קולוניאלית ארוכה למדי תרמה לערבוב של עמים: היספנים, אירופאים ואינדיאנים.
יחד עם הפורטוגזים, האימפריה הספרדית הפכה לאב הקדמון של מסחר בינלאומי אמיתי, ופתחה נתיבי סחר חדשים מעבר לים. זה היה הכסף שלה שהפך למטבע העולמי הראשון, שעל בסיסו צמח הדולר האמריקאי. כתוצאה מהמסחר בין העולם הישן לחדש, הוחלפו מספר רב של חיות בית וצמחים שונים. אז, בקר, כבשים, סוסים, חזירים וחמורים הובאו לאמריקה, כמו גם שעורה, חיטה, תפוחים וכו'. האירופים, בתורם, ניסו תחילה תפוחי אדמה, עגבניות, תירס, פלפל צ'ילי וטבק. התוצאה של חילופים אלה הייתה שיפור משמעותי בפוטנציאל החקלאי של אמריקה, אירופה ואסיה.
אל תשכחו גם את ההשפעה התרבותית. זה גלוי בכל דבר: במוזיקה, באמנות, באדריכלות ואפילו בניסוח חוקים. המגע בין עמים שונים לאורך תקופה ארוכה הוביל לערבוב תרבויותיהם, שבאופן מוזר נשזרו זו בזו ורכשו צורה ייחודית משלהם, המורגשת כיום באזורים הקולוניאליים לשעבר.
