האנושות חוקרת את החלל החיצון עם חלליות מאוישות כבר יותר מחצי מאה. למרבה הצער, במהלך הזמן הזה, באופן פיגורטיבי, הוא לא הפליג רחוק. אם נשווה את היקום לאוקיינוס, אנחנו פשוט הולכים לאורך קצה הגלישה, עד קרסוליים במים. עם זאת, פעם אחת החלטנו לשחות קצת יותר עמוק (תוכנית הירחי אפולו), ומאז אנחנו חיים בזיכרונות מהאירוע הזה כהישג הגבוה ביותר.
עד עכשיו, חלליות שימשו בעיקר ככלי שילוח לתחנות מסלול וחזרה לכדור הארץ. משך הזמן המקסימלי של טיסה אוטונומית, שניתן להשיג באמצעות מעבורת החלל הניתנת לשימוש חוזר, הוא רק 30 יום, וגם אז באופן תיאורטי. אבל אולי חלליות העתיד יהפכו להרבה יותר מושלמות ורב-תכליתיות?
מסעות הירח של אפולו כברהראה בבירור שהדרישות עבור חלליות עתידיות יכולות להיות שונות מאוד מהמשימות של "מוניות חלל". לתא הירח של אפולו היה מעט מאוד במשותף עם ספינות יעילות ולא תוכנן לטוס באטמוספרה פלנטרית. איזה מושג איך ייראו חלליות העתיד, תמונות של אסטרונאוטים אמריקאים נותנים יותר מאשר ויזואלי.
הגורם החמור ביותר המעכב חקר אנושי אפיזודי של מערכת השמש, שלא לדבר על ארגון הבסיסים המדעיים על כוכבי הלכת והלוויינים שלהם, הוא הקרינה. בעיות מתעוררות אפילו עם משימות ירח שנמשכות שבוע לכל היותר. והטיסה של שנה וחצי למאדים, שנראה היה שעומד להתרחש, נדחפת עוד ועוד. מחקרים אוטומטיים הראו רמת קרינה שהיא קטלנית לבני אדם לאורך כל המסלול של טיסה בין-כוכבית. אז החללית של העתיד תקבל בהכרח הגנה רצינית נגד קרינה, בשילוב עם אמצעים ביו-רפואיים מיוחדים עבור הצוות.
ברור שככל שהוא יגיע ליעדו מוקדם יותר, כך ייטב. אבל בשביל טיסה מהירה צריך מנועים חזקים. ועבורם, בתורו, דלק יעיל ביותר שלא יתפוס הרבה מקום. לכן, מנועי הנעה כימיים יפנו את מקומם לאלו הגרעיניים בעתיד הקרוב. אם מדענים יצליחו לאלף אנטי-חומר, כלומר, להמיר מסה לקרינת אור, ספינות חלל של העתיד ירכשו מנועים פוטוניים. במקרה זה, נדבר עלהשגת מהירויות רלטיביסטיות ומסעות בין-כוכביים.
מכשול רציני נוסף לחקר האדם את היקום יהיה תחזוקה ארוכת טווח של חייו. תוך יום בלבד, גוף האדם צורך הרבה חמצן, מים ומזון, פולט פסולת מוצקה ונוזלית, נושף פחמן דו חמצני. זה חסר טעם לקחת אספקה מלאה של חמצן ומזון איתך על הסיפון בגלל המשקל העצום שלהם. הבעיה נפתרת על ידי מערכת תומכת חיים סגורה. עם זאת, עד כה, כל הניסויים בנושא זה לא היו מוצלחים. וללא LSS סגור, חלליות העתיד שטסות בחלל במשך שנים אינן מתקבלות על הדעת; תמונות של אמנים, כמובן, מדהימות את הדמיון, אך אינן משקפות את מצב העניינים האמיתי.
אז, כל הפרויקטים של חלליות וחלליות עדיין רחוקים מהיישום האמיתי. והאנושות תצטרך להשלים עם חקר היקום על ידי אסטרונאוטים בחסות השדה המגנטי של כדור הארץ וקבלת מידע מגשושים אוטומטיים. אבל זה, כמובן, זמני. האסטרונאוטיקה לא עומדת במקום, וסימנים עקיפים מראים שמתבשלת פריצת דרך גדולה בתחום זה של פעילות אנושית. אז אולי ספינות החלל של העתיד ייבנו ויבצעו את הטיסות הראשונות שלהן במאה ה-21.
