מלחמת העולם השנייה הסתיימה. ההשלכות שלה על אירופה היו איומות. עשרות מיליוני אנשים מתו, חלק גדול ממלאי הדירות נהרס, והייצור החקלאי הגיע בקושי ל-70% מהרמות שלפני המלחמה.
ההפסדים הכלכליים הכוללים נאמדו באופן שמרני ב-1,440 מיליארד פרנקים לפני המלחמה. ללא תמיכה מבחוץ, המדינות שנפגעו מהמלחמה לא יכלו לפתור את הבעיות שהתעוררו. תוכנית מרשל, שנקראה על שם יוזמה, שר החוץ האמריקני ואיש הצבא בדימוס ג'ורג' מרשל, הגדירה מה הסיוע הזה צריך להיות.
אירופה הייתה מחולקת לשני חלקים, המזרח היה נתון להשפעת ברית המועצות, וההנהגה הסטליניסטית לא הסתירה את עוינותה לשיטת השוק החופשי, כמו גם את כוונותיה לכונן סדר סוציאליסטי בכל. מדינות אירופה.
על רקע זה, הכוחות שנהוג לכנות "שמאל" הפכו פעילים יותר. מפלגות קומוניסטיות בגיבוי ברית המועצות החלו לתפוס מקום וצברו פופולריות.
בשלב זה, ארה ב התחילהמרגישים את האיום של עליית הקומוניסטים לשלטון בשטח מערב אירופה שהם שולטים בהם.
תוכנית מרשל הייתה פרויקט הסיוע הכלכלי המיושם המוצלח ביותר בהיסטוריה האנושית.
לגנרל הצבא, שהפך למזכיר המדינה תחת טרומן, ג'יי מרשל לא היה השכלה כלכלית. האבות האמיתיים של התוכנית היו ג' קנאן וקבוצתו, והם פיתחו את הפרטים העיקריים של ביצועה. הם פשוט קיבלו את המשימה לגבש אמצעים להגבלת ההשפעה הסובייטית במערב אירופה, שם, אם הקומוניסטים יעלו לשלטון, ארצות הברית עלולה לאבד את שוקי המכירות החשובים ביותר, ובעתיד לעמוד בפני איום צבאי ישיר.
כתוצאה מכך, המסמך שפותח על ידי כלכלנים נקרא תוכנית מרשל. במהלך יישומו, שש עשרה מדינות אירופיות קיבלו סיוע כולל בסך של 17 מיליארד דולר. עם זאת, תוכנית מרשל לא סיפקה רק חלוקת מזון ואכילת כסף אמריקאי, הסיוע ניתן בתנאים נוקשים מאוד, כמו הורדת המכס, סירוב להלאים מפעלים ותמיכה בעקרונות כלכליים בשוק, ורק מדינות דמוקרטיות יכלו לקבל זה. 17% מהכספים שהתקבלו היו מיועדים לרכישת ציוד ייצור.
ג'ורג' מרשל עצמו, במהלך נאומו בהרווארד ב-5 ביוני 1947, ביטא בבירור את מהות המדיניות הצבאית של ארה ב. המאבק בקומוניזם הוא בלתי אפשרי אם אירופה חלשה.
תוכנית מרשל היא ניסיון מוצלח לשקם את הכלכלהמדינות שנפגעו מהמלחמה, ועד 1950 כולן עלו על רמת הייצור החקלאי והתעשייתי שלפני המלחמה.
חלק מהסיוע ניתן בחינם, אבל לרוב זה היה הלוואות בתעריפים נמוכים.
תוכנית מרשל זכתה לביקורת מצד הנהגת ברית המועצות ומדינות מזרח אירופה של "הדמוקרטיה העממית", אך המדדים המקרו-כלכליים שהושגו בארבע שנים לא שלמות דיברו בעד עצמם. רמת ההשפעה של המפלגות הקומוניסטיות החלה לרדת במהירות, ואמריקה קיבלה שוק ענק לסחורותיה.
