במשך שנים רבות, מיצר קוק, עם המוניטין שלו, הניווט הקשה ותנאי הניווט הקשים שלו, היה ערך תקשורתי חשוב מאוד לכלכלה וחיי החברה של ניו זילנד.
אגדות השבטים המאורים
הארכיפלג של ניו זילנד, שבו נמצא מיצר קוק, הוא טריטוריה בקצה העולם. בשל ריחוקה מאירואסיה ומאיים גדולים, פינה זו של כדור הארץ נותרה זמן רב מקום מבודד שבו רגל אדם לא דרכה. התושבים הראשונים - המאורים, שהגיעו לכאן מפולינזיה בתחילת האלף השני, קראו למיצר שבין האיים הצפוניים והדרומיים של הארכיפלג Raukawa Moana ("עלים מרים"). אגדות רבות קשורות לנתיב המים החשוב הזה בקרב הילידים. לדברי אחד מהם, המצר התגלה על ידי המנהיג הדגול קופ, כשהוא רודף אחרי תמנון ענק. מפלצת ים שגורמת להרבה בעיות לתושבי החוף נהרגה על ידי לוחם אמיץ בתעלת טורי.
במפות אירופה
האירופים הראשונים מהמשלחת של הנווט ההולנדי אבל טסמן הופיעו באזור זה רק ב-1642. אבל חקירה רצינית של האזורבילה, כמעט 130 שנה מאוחר יותר, את הנוסע והקרטוגרף האנגלי המצטיין ג'יימס קוק. לראשונה בהיסטוריה, מפות אירופה הראו את שונית המחסום הגדולה ואת מיצר קוק (על שם קפטן בצי המלכותי), מאות קילומטרים מהחוף המזרחי של יבשת אוסטרליה.
המתיישבים הראשונים מארצות העולם הישן הופיעו באיים בשנות ה-40 של המאה XΙX. אז נוצרו הערים המודרניות וולינגטון, נלסון, וואנגנואי. בשנת 1858 הוקם המגדלור הראשון - מגדל ברזל יצוק בגובה אחד עשר מטר בצורת מתומן. בשל קרבתם של נתיבי נדידת הלווייתנים, עד אמצע המאה הקודמת, היו תחנות בסיס רבות לציד לווייתנים בחופי המיצר. הביצורים של מלחמת העולם השנייה שרדו עד היום.
נתונים גיאוגרפיים
מהו מצר קוק? זהו עורק טבעי שניתן לנווט, שנוצר כתוצאה ממטמורפוזה טקטונית בתקופת הקרח האחרונה. מחבר את מי האוקיינוס השקט וים טסמן. האורך הוא כ-107 ק"מ. הרוחב משתנה בין 22 ל-91 ק"מ. העומק השורר הוא 80-100 מטר, המקסימום הוא 1092 מ'.
רוחות סערה חזקות במצר אינן נדירות. אקלים אוקיינוס סובטרופי שורר. הטמפרטורה הממוצעת בחורף היא +8˚С, בקיץ - +16˚С. משקעים (עד 1445 מ מ לשנה) יורדים בצורה של גשם. שלג יורד רק באזורים מסוימים בהרים גבוהים.
תנאי ניווט
החופים התלולים של האיים הדרומיים והצפוניים, באורך כולליותר מ-1.2 אלף ק"מ, שבהם מצר קוק הוא הפער היחיד, יוצרים "מנהרת רוח" טבעית באזור זה. רוחות, בעיקר דרומיות, מסוגלות להאיץ כאן למהירויות מפחידות. זרמי גאות חזקים וסלעים תת מימיים רבים מחמירים את המצב. מאות מלחים ועשרות ספינות מצאו את מקלטם האחרון במימי המיצר.
הטראגי ביותר הוא האסון של מעבורת TEV Wahine המשרתת את הנתיב וולינגטון - ליטלטון (1968). באותו זמן, 53 אנשים הפכו לקורבנות של הים העמוק. ידוע לשמצה מיצר קוק ותושבי ארצנו. כאן טבעה בפברואר 1986, לאחר שנתקלה במלכודת, ספינת הנוסעים הסובייטית "מיכאיל לרמונטוב". כל משתתפי השייט חולצו. אך לרשימת הקורבנות העגומה השלים איש צוות - המכונאי פ' זגליאדימוב. מומחים עדיין מתווכחים על מה שגרם לספינה הטרופה - שילוב קטלני של נסיבות או טעות של טייס.
אגב, הדולפין Pelorus-Jack הפך לטייס המפורסם והפופולרי ביותר באזור המים הזה. היונק נהרג בטעות על ידי מדחף של ספינה.
שרשור עניבה
קשה מאוד להפריז בתפקידו של מיצר קוק בחיים החברתיים והכלכליים של מדינת האי. ישנם נתיבי מעבורת רבים המקשרים את הבירה עם הערים הגדולות. לדוגמה, נסיעה מוולינגטון לפיקטון (70 ק"מ) ייקח כשלוש שעות. לדברי נציגי שירות המעבורות המבטיח ביותר "קוק סטריט", מחזור המטענים השנתי הממוצע שלה הוא כרבע מיליון מכוניות ועד 4 מיליון טון של מטענים שונים. יותר ממיליון נוסעים השתמשו בשירותי החברה באותה תקופה. קווי חשמל ותקשורת מונחים לאורך תחתית המיצר.
לעתים קרובות אמא טבע עושה את ההתאמות שלה לתפקוד של מעברי מעבורת; עקב רוחות הוריקן חזקות, התקשורת בין האיים נקטעת.
הווה ועתיד
יש כבר זמן רב פרויקט לבניית מנהרה מתחת למיצר קוק, באורך כולל של כ-67 ק מ. המכשול העיקרי ליישום הרעיון במבנה בטון אינו העלות הגבוהה של העבודה והמבנים, אלא המפגע הסייסמי של האזור. אולי זה עניין של העתיד הקרוב. נותר לקוות שהקמת המנהרה תגרום למינימום הנזק ליופי הבתולי של הטבע ולבתי הגידול של יונקים ודגים ייחודיים. המצר מועדף זה מכבר על לוונים, אוכלוסיות דולפינים, דיונונים ענקיים, כלבי ים פרווה, כרישים ומדוזות.
ולסיכום, קצת על התקליטים. ההיסטוריה מכירה יותר מ-70 חובבים שאינם זקוקים למעבורות כדי לחצות את המיצר. בארי דבנפורט היה האירופאי הראשון ששחה 16 מיילים ימיים ב-1962. לקח לו 11 שעות ו-20 דקות לעשות את זה. מבין הנשים, לין קוקס האמריקאית הייתה הראשונה שהשתתפה במרתון הים (1975, 12 שעות 7 דקות). יש גם צורך להזכירפיליפ ראש הניו זילנדי, שעשה שמונה שחייה כאלה (שתיים מהן התרחשו באותו יום ב-13 במרץ 1984).
