לפני שמדברים על סוגי מפות גיאוגרפיות, כדאי להכיר את ההגדרה של המונח הזה. מפה גיאוגרפית היא ייצוג מותנה של פני כדור הארץ במישור. בעת בנייתו נלקחים בחשבון עקמומיות פני כדור הארץ ואופיו. ניתן לתאר את שני האזורים של שטח קטן ואת כל פני השטח של כדור הארץ. זה מאפשר לראות מה הגודל, הצורה והמיקום היחסי של עצמים שונים. כמו כן, באמצעות מפות, ניתן לקבוע מרחקים, קואורדינטות וגובה פני כדור הארץ מעל פני הים. לדוגמה, מפה פיזית של העולם מציגה את מיקומם של עצמים טבעיים הממוקמים על פני כדור הארץ כולו, תוך התחשבות בקשר ביניהם, במאפיינים הכמותיים והאיכותיים המסוימים שלהם.
יש כמה סיווגים של חומרי עזר אלה. לדוגמה, הסוגים הבאים של מפות גיאוגרפיות נבדלות לפי קנה מידה: בקנה מידה גדול,בקנה מידה בינוני ובקנה מידה קטן. סולמות שונים מאפשרים לקרטוגרפים להציב על הבד של אותו אזור תמונה של פני כדור הארץ בגדלים שונים. הכרת קנה המידה מאפשרת לך לקבוע את המרחק בין העצמים המתוארים על ידי חישובים פשוטים.
יש גם סוגים כאלה של מפות גיאוגרפיות כמו גיאוגרפיות כלליות ותמטיות. אם הראשונים נועדו לתאר אובייקטים טבעיים מסוימים, אזי השימוש באחרונים יש גבולות רחבים. הם מחולקים לשני סוגים עיקריים: פיזי-גיאוגרפי, המתאר את השטח ומראה את אופי תנאי האקלים בטריטוריה זו, וסוציו-אקונומי. הסוג השני של מפות נושאיות כולל עוד יותר תת קטגוריות השונות בסוג המידע המוצג. אלו יכולות להיות מפות של הכלכלה, המדע, האוכלוסייה, הכלכלה, התרבות, החינוך, שירותי הבריאות וכן הלאה.
בנפרד, כדאי להדגיש את ההתפתחויות, שמתארות שילוב של פרמטרים טבעיים וחברתיים. סוגים אלו של מפות גיאוגרפיות חייבים את הופעתן מדי שנה לעניין הגובר של החברה בסביבה, להשפעת האדם על הטבע. סוג זה כולל מפות הנדסיות-גיאוגרפיות, אגרו-אקלימיות, הערכת משאבי טבע ואחרות.
מפות גיאוגרפיות מחולקות גם לפי ייעודן. זה יכול להיות חינוכי, התייחסות, ניווט ואחרים. הם עשויים להיות שונים גם בשטח הטריטוריה שהם מכסים: מפת העולם, יבשות, חלקי העולם, אזורים בודדים,מדינות, יחידות קטנות יותר של מדינות וכן הלאה.
מפות גיאוגרפיות יכולות להיות מאוד מיוחדות או לכלול מגוון רחב של נושאים. לדוגמה, מפה המציגה מאפייני אקלים יכולה להיות מיוצגת כפרמטר אחד (לדוגמה, טמפרטורה ממוצעת, לחות, כמות גשמים וכן הלאה), או כמה. לפיכך, חומרים מהסוג הראשון נקראים פרטיים (מפת אקלים פרטית), והשני - כללי (מפת אקלים כללית).
