כוכב הלכת שלנו מחולק באופן מותנה לארבע חצאי כדור. כיצד מוגדרים הגבולות ביניהם? אילו תכונות יש להמיספרות של כדור הארץ?
קו המשווה ומרידיאן
לכדור הארץ יש צורה של כדור שטוח מעט בקטבים - כדורית. בחוגים מדעיים, צורתו נקראת בדרך כלל הגיאואיד, כלומר "כמו כדור הארץ". פני השטח של הגיאואיד מאונכים לכיוון הכבידה בכל נקודה.
לנוחות, המאפיינים של הפלנטה משתמשים בקווים מותנים או דמיוניים. אחד מהם הוא הציר. הוא עובר דרך מרכז כדור הארץ, ומחבר בין העליון והתחתון, הנקרא הקוטב הצפוני והדרומי.
בין הקטבים, במרחק שווה מהם, נמצא הקו הדמיוני הבא, שנקרא קו המשווה. הוא אופקי ומהווה מפריד לחצי הכדור הדרומי (הכל מתחת לקו) והצפוני (הכל שמעל לקו) של כדור הארץ. אורכו של קו המשווה קצת יותר מ-40,000 קילומטרים.
קו מותנה נוסף הוא מרידיאן גריניץ', או אפס. זהו קו אנכי דרך מצפה הכוכבים של גריניץ'. המרידיאן מחלק את כוכב הלכת לחצי הכדור המערבי והמזרחי, והוא גם נקודת המוצא למדידת קו אורך גיאוגרפי.
הבדלחצי הכדור הדרומי והצפוני
קו המשווה מחלק אופקית את כוכב הלכת לשניים, תוך חציית מספר יבשות. אפריקה, אירואסיה ודרום אמריקה ממוקמות בחלקן בשתי חצאי כדור בו זמנית. שאר היבשות ממוקמות בתוך אחת. לפיכך, אוסטרליה ואנטארקטיקה נמצאות לחלוטין בחלק הדרומי, וצפון אמריקה נמצאת בחלק הצפוני.
לחצי הכדור של כדור הארץ יש הבדלים אחרים. הודות לאוקיאנוס הארקטי בקוטב, האקלים של חצי הכדור הצפוני הוא בדרך כלל מתון יותר מהדרום, שבו נמצאת האדמה - אנטארקטיקה. עונות השנה הפוכה בהמיספרות: החורף בחלק הצפוני של כדור הארץ מגיע במקביל לקיץ בדרום.
ההבדל נצפה בתנועת האוויר והמים. מצפון לקו המשווה, זרימות נהרות וזרמי ים סוטים ימינה (גדות הנהר בדרך כלל תלולות יותר ימינה), אנטי-ציקלונים מסתובבים בכיוון השעון וציקלונים נגד כיוון השעון. מדרום לקו המשווה, הכל בדיוק הפוך.
אפילו השמים זרועי הכוכבים מעל הם שונים. הדפוס בכל חצי כדור שונה. ציון הדרך העיקרי לחלק הצפוני של כדור הארץ הוא כוכב הצפון, בחצי הכדור הדרומי הצלב הדרומי משמש כנקודת ציון. מעל קו המשווה שולטת האדמה, ולכן מתגוררים כאן מספר האנשים העיקרי. מתחת לקו המשווה, המספר הכולל של התושבים הוא 10%, מכיוון שהחלק האוקייני שולט.
חצי הכדור המערבי והמזרחי
ממזרח לקו האורך האפס נמצא חצי הכדור המזרחי של כדור הארץ. בגבולותיה נמצאת אוסטרליה, רוב אפריקה, אירואסיה, חלק מאנטארקטיקה.כ-82% מאוכלוסיית העולם מתגוררת כאן. במובן הגיאופוליטי והתרבותי, הוא נקרא העולם הישן, בניגוד לעולם החדש של יבשות אמריקה. בחלק המזרחי נמצא חצי האי הגדול ביותר, השוקת העמוקה ביותר וההר הגבוה ביותר על הפלנטה שלנו.
חצי הכדור המערבי של כדור הארץ ממוקם מערבית למרידיאן גריניץ'. הוא מכסה את צפון ודרום אמריקה, חלק מאפריקה ומאירואסיה. הוא כולל את כל האוקיינוס האטלנטי ואת רוב האוקיינוס השקט. כאן נמצא רכס ההרים הארוך בעולם, הר הגעש הגדול ביותר, המדבר היבש ביותר, אגם ההרים הגבוה ביותר ונהר שוצף במלואו. רק 18% מהאוכלוסייה חיה בחלק המערבי של העולם.
Dateline
כפי שכבר הוזכר, חצי הכדור המערבי והמזרחי של כדור הארץ מופרדים על ידי מרידיאן גריניץ'. המשכו הוא קו האורך ה-180, שמתווה את הגבול בצד השני. זה קו התאריך, זה המקום שבו היום הופך למחר.
ימים קלנדריים שונים קבועים משני צידי המרידיאן. זה נובע מהמוזרויות של סיבוב כדור הארץ. קו התאריכים הבינלאומי עובר בעיקר באוקיינוס, אך גם חוצה כמה איים (ונואה לבו, תוויוני וכו'). במקומות אלו, מטעמי נוחות, מוסט הקו לאורך הגבול היבשתי, אחרת תושבי אי אחד היו קיימים בתאריכים שונים.
