האדם תמיד החשיב את עצמו לאדון כדור הארץ ורצה לדעת כמה שיותר על ה"בית" שלו. ארצות רחוקות ומקומות שלא נחקרו משכו מגלי ארצות מכל הזמנים והעמים. לנווטים הרוסים פ' בלינגסהאוזן ומ' לזרב היה מזל לגלות את אנטארקטיקה, שהאגדה על קיומה חיה במשך מאות שנים. ב-27 בינואר 1820 הם התקרבו לחופי אנטארקטיקה ונדהמו ממרחבי הקרח האינסופיים שלה. אירוע זה נכנס להיסטוריה כהישג המשמעותי ביותר בתחום הגיאוגרפיה העולמית.
בפברואר 1821, צוות מלחים בראשות קפטן ג'ון דייויס ביצע את הנחיתה הראשונה ביבשת הקפואה. המטיילים בילו את כל החורף בתנאים קשים ביבשת, הם הצליחו להציל אותם רק בקיץ. היסטוריונים רבים אינם מאמינים בעובדה זו, שכן אנטארקטיקה היא האזור הבלתי נגיש ביותר.
ההנחה הראשונה שהיבשת השישית קיימת, ניסתה לאשר את הנווט האנגלי ג'יימס קוק. עם זאת, הוא לא שחה ליבשת וטען שאי אפשר ללכת יותר דרומה ממנו. לכן, ניסיונות למצוא את הארץ המסתורית נעצרו לזמן מה, והגילויאנטארקטיקה התרחשה כמעט 40 שנה מאוחר יותר.
כמה חוקרים מאמינים שההיסטוריה של גילוי אנטארקטיקה החלה לפני המאה ה-19. יש הנחה שאפילו בימי קדם אנשים ידעו על קיומה של היבשת הקפואה הזו. אחת התעלומות של היבשת היא תורת החיים של עמים קדומים בשטח אנטארקטיקה המודרנית. תיאוריה זו אומרת שגיאוגרפים קדומים למדו על אנטארקטיקה מה"אנטרקטיקאים" - תושבי היבשת הדרומית.
אפלטון טען שאנטארקטיקה הייתה מיושבת באנשים לפני הקרחון. הפילוסוף היווני הקדום ביסס את הנחותיו על הטקסטים והתיאורים של הציוויליזציה המצרית העתיקה. לעמים אלו ייחס אפלטון יכולות מאגיות וידע נרחב על מקור היקום. לא ידוע רק אם אלו היו רק ניחושים ותיאוריות או מידע מדויק, אבל העובדה שקיומה של היבשת השישית מוזכרת בכתבים עתיקים היא עובדה.
גילוי אנטארקטיקה החייה תעלומות ומיתוסים רבים. בלימוד המפות העתיקות של נווטים, מדענים הגיעו למסקנה שלפני אנטארקטיקה לא הייתה מכוסה בקרח, והאקלים ביבשת היה מתון. נווטים קדומים ערכו את המפות הללו תוך שימוש במקורות ישנים עוד יותר שמקורם עדיין לא ידוע.
חוקרים אמריקאים שחקרו את אטלנטיס לכאורה שמו לב שקווי המתאר של אטלנטיס ואנטארקטיקה דומים מאוד. ניתן להניח שאטלנטיס המסתורית חבויה מתחת לעובי הקרח.
הגילוי של אנטארקטיקה הוא משמעותיאירוע בהיסטוריה של ממצאים בעולם. כמאתיים שנה חלפו מאז הגילוי, אבל יכולנו ללמוד מעט מאוד על היבשת הזו. אנטארקטיקה שומרת על הרבה סודות ותעלומות שנוצרו על ידי הדמיון האנושי. מה יש שם מתחת לקרח עדיין לא ידוע. וגם התהליכים המתרחשים על פני היבשת טרם נחקרו. אפשר רק לשער, בהתבסס על קריאות מרוחקות ומעורפלות מאוד של מכשירים מודרניים. אפשר רק לקוות שהתעלומות של אנטארקטיקה ייפתרו יום אחד. עם זאת, אפשר לומר בבטחה שהסודות יימשכו עוד דורות רבים.
