פרוץ מלחמת העולם השנייה ב-1939 איימה לא רק על קיומה של הדמוקרטיה ככזו, אלא גם על הציוויליזציה בכלל. כיום, תוצאות מלחמת העולם השנייה מוערכים מחדש במידה רבה, עובדות חדשות מסווגות ומתפרסמות, מה שמאפשר הערכה חדשה של אירועי העבר. עם זאת, דבר אחד נותר ללא שינוי - העולם השתנה לאחר המלחמה, והשינויים הללו הפכו לבלתי הפיכים.
יש להתייחס לתוצאות מלחמת העולם השנייה במישורים שונים, שכן כל היבטי חיי החברה והמדינות הושפעו. אבדות אנוש עצומות, הרס חסר תקדים, אימת החוויה - המורשת שנותרה לאחר הפעולות הפליליות של הנאצים.
החשובים ביותר היו התוצאות הצבאיות של מלחמת העולם השנייה. קודם כל, התבוסה המוחלטת והכניעה ללא תנאי של הגוש הצבאי התוקפני של גרמניה, יפן, איטליה, שממשלותיו לא הסתירו את שאיפותיהן.חלקו את העולם, אחדו אותו והשתמשו במשאבים למטרות שלכם. הפשיזם, שהיה נטוע על העמים הכבושים כחלופה לדרכים הדמוקרטיות והקומוניסטיות המקובלות, הושמד כליל. המערכת הקולוניאלית התפוצצה מהתפרים, שהפכה לאבן נגף במדיניות החוץ של המדינות המובילות לפני המלחמה. במהלך הלחימה זכתה להערכה המקצועית של הצבא האדום, פותחו ובוצעו פעולות אסטרטגיות מוצלחות, בלטה גלקסיה של מפקדים מוכשרים, שרוחה הועלתה בתנאי הצעדה של זמנים קשים. כפי שהראו תוצאות מלחמת העולם השנייה שנחקרו מאוחר יותר, 72 מדינות השתתפו בטבח העקוב מדם. השטחים של 40 מדינות משלוש יבשות נהרסו: אירופה, אפריקה, אסיה.
עם זאת, תוצאות מלחמת העולם השנייה לא היו רק בעלות אופי צבאי, כפי שהתברר, המלחמה עוררה את המבנה מחדש של המערכות הכלכליות העולמיות, תרמה להחייאה של תעשיות שחוו קדמה עמוקה. משבר המלחמה, שהעמיד בראש סדר העדיפויות את הכוח והשאיפות של מדינות בודדות, הפך לגורם למלחמה הקרה שלאחר מכן. שקול בפירוט את התוצאות הכלכליות של מלחמת העולם השנייה.
בתקופת הלחימה באירופה, התעשייה האמריקאית תפסה תאוצה. משלוחים במסגרת הלוואות-חכירה ומדינות דומות אחרות אפשרו לארצות הברית לא רק לשלם במלואה את החוב החיצוני שלה, אלא גם להפוך לנושה העיקרית בעולם. בתום המלחמה הוגשו לעיון טיוטות תכניות,גירוי הכלכלות של המדינות המשתתפות, אחת מהתוכניות הללו הייתה תוכנית מרשל. מצד אחד, היא אפשרה להוציא במהירות את כלכלות המדינות ההרוסות ממשבר עמוק, ומצד שני, היא חיזקה את הדולר האמריקאי כמטבע עולמי.
נוצרו מבנים פיננסיים עולמיים, אחד מהם הוא קרן המטבע הבינלאומית, איגוד התשלומים האירופי, היצוא של מדינות אירופה עבר מבנה מחדש, הסיכון העיקרי הוטל על התעשייה ומוצריה. מדינות אירופה קיבלו את הסכמי ברטון וודס שנחתמו בסוף 1944 ליישום. ההסכמים חזו ביישום תוכנית ליצירת מערכת מוניטרית עולמית שתאפשר המרת מטבעות ותשווה את הכספים המוניטרים של המדינות המובילות לשווי הזהב. עקרון זה הניח את היסודות של המערכת המוניטרית, המשמשת עד היום בכל העולם.
ברית המועצות דחתה את הסיוע המוצע במסגרת תוכנית מרשל, גינתה אותו, בהתייחסה לכך כהתערבות גסה בחייה הפנימיים של המדינה. פעולות דומות ננקטו על ידי מדינות מזרח אירופה. ההחייאה של כלכלת ברית המועצות בוצעה באופן עצמאי, ללא עזרה מבחוץ, תוך הסתמכות על משאביה. בנוסף, ברית המועצות סיפקה תמיכה כספית למדינות המזרח האירופי, בהן הוקם המשטר הקומוניסטי.
