כמה שעות יש ביום? כולם יודעים את זה - 24 שעות. אבל למה זה קרה? בואו נסתכל מקרוב על ההיסטוריה של הופעתן של יחידות מדידת הזמן העיקריות ונגלה מהו יום, כמה שעות, שניות ודקות יש ביום. וגם בואו נראה אם כדאי לקשור את היחידות הללו אך ורק לתופעות אסטרונומיות.
מאיפה הגיע השעון? זהו הזמן של סיבוב אחד של כדור הארץ סביב צירו. בעודם יודעים מעט על אסטרונומיה, אנשים החלו למדוד זמן בטווחים כאלה, כולל כל זמן אור וחושך.
אבל יש כאן תכונה מעניינת. מתי מתחיל היום? מנקודת מבט מודרנית הכל מובן מאליו – היום מתחיל בחצות. אנשים מתרבויות עתיקות חשבו אחרת. די לעיין בתחילת התנ"ך ממש כדי לקרוא בספר בראשית א': "… ויהי ערב ויהי בוקר יום אחד". היום התחיל עם השקיעה. יש בזה היגיון מסוים. האנשים של אז הודרכו על ידי שעות האור. השמש שקעה, היום נגמר. ערב ולילה כברלמחרת.
אבל כמה שעות יש ביום? למה היום חולק ל-24 שעות, כי השיטה העשרונית נוחה יותר, והרבה יותר? אם היו, נניח, 10 שעות ביום, ו-100 דקות בכל שעה, האם משהו ישתנה עבורנו? למעשה, שום דבר מלבד מספרים, להיפך, זה אפילו יהיה נוח יותר לבצע חישובים. אבל השיטה העשרונית רחוקה מלהיות היחידה בשימוש בעולם.
בבל העתיקה השתמשו במערכת הספירה הסקסאגסימלית. והחצי הבהיר של היום היה מחולק היטב לשניים, למשך 6 שעות כל אחד. בסך הכל, היו 24 שעות ביממה. החלוקה הנוחה למדי נלקחה מהבבלים ומעמים אחרים.
הרומאים הקדמונים ספירת זמן הייתה אפילו יותר מעניינת. הספירה לאחור התחילה ב-6 בבוקר. אז הם ספרו עוד מהרגע הזה - השעה הראשונה, השעה השלישית. לפיכך, ניתן לחשב בקלות ש"עובדי השעה האחת עשרה" המונצחים על ידי משיח הם אלו שמתחילים לעבוד בשעה חמש בערב. באמת מאוחר מדי!
בשעה שש בערב הגיעה השעה השתים עשרה. זה כמה שעות ביום נספרו ברומא העתיקה. אבל זה עדיין היה לילה! גם אותם הרומאים לא שכחו. לאחר השעה השתים עשרה החלה משמרת הלילה. המלווים החליפו בלילה כל 3 שעות. שעות הערב והלילה חולקו ל-4 שומרים. משמרת הערב הראשונה החלה בשעה 18:00 ונמשכה עד 9. המשמרת השנייה, חצות, נמשכה בין השעות 9 ל-12. האבטחה השלישית, מ-12 בלילה עד 3 לפנות בוקר, הסתיימה כשהתרנגולים שרו, ולכן הוא נקרא "עורב תרנגול". אחרון,השעון הרביעי נקרא "בוקר" והסתיים ב-6 בבוקר. והכל התחיל שוב.
הצורך לחלק שעונים לחלקים מרכיבים עלה גם הרבה מאוחר יותר, אבל הם לא נסוגו מהמערכת הסקסגסימאלית כבר אז. ואז הדקה חולקה לשניות. נכון, מאוחר יותר התברר שאי אפשר להסתמך רק על תצפיות אסטרונומיות כדי לקבוע את משך השניות והימים. במשך מאה שנה, אורכו של היום גדל ב-0.0023 שניות - נראה שזה מעט מאוד, אבל מספיק כדי להתבלבל לגבי כמה שניות יש ביום. וזה לא כל הקשיים! כדור הארץ שלנו לא עושה מהפכה אחת סביב השמש במספר זוגי של ימים, וזה משפיע גם על פתרון השאלה כמה שעות יש ביום.
לכן, כדי לפשט את המצב, השני לא הושווה לתנועת גרמי שמיים, אלא לזמן התהליכים בתוך אטום צסיום-133 במנוחה. וכדי להתאים את מצב העניינים בפועל למהפכה של כדור הארץ סביב השמש פעמיים בשנה - 31 בדצמבר ו-30 ביוני - הוסף 2 שניות קפיצות נוספות, וכל 4 שנים - יום נוסף.
סה כ מסתבר שיש 24 שעות ביממה, או 1440 דקות, או 86400 שניות.
