הגנרל של הצבא הוא לא רק דרגה צבאית, היא דרגה צבאית אישית, כלומר התפקיד הצבאי הגבוה ביותר (או אחד מהגבוהים) בצבאות של כמעט כל המדינות המודרניות. מעל דרגת הגנרל נמצאות רק דרגות מרשל או פילדמרשל, המשמשות במדינות מסוימות. ואם אין דרגה כזו, הרי שדרגת הגנרל היא התפקיד הצבאי הגבוה ביותר. ארצות הברית ואוקראינה הן דוגמאות למדינות כאלה.
עם זאת, ישנם כמה רגעים לא טיפוסיים בהיסטוריה של הכותר הזה. לדוגמה, בספרד מייעדים דרגת "קפטן גנרל", המקבילה בקירוב לדרגת שדה מרשל, שהיא גבוהה יותר מדרגת גנרל.
כדי להבין טוב יותר את המושג "גנרל הצבא", כדאי להשוות בין דרגות הגנרלים של ארה"ב וברית המועצות.
במדינות הרפובליקניות של ארה ב, דרגת מרשל, המזוהה באופן לא מודע עם המלוכה, מעולם לא הייתה קיימת. לא היו ניסיונות רציניים להציג את זה. כמקבילו, ביולי 1866, הקונגרס הקים את הדרגה הצבאית הגבוהה ביותר, גנרל הצבא, על ידי הענקתה ל-W. S. Grant, שהיה לו תהילה של גיבור מלחמת אזרחים שלימים הפך לנשיא אמריקה. באותה תקופה הוא היה קיים רק כתואר צבאי אישי, ולא כדרגת צבא סדיר. ורק מפקד אחד יכול לענוד את התואר הזה בכל פעם.
באמצע שנות ה-40 של המאה העשרים, התואר תוקן על ידי הקונגרס ונקבע כדרגה צבאית קבועה. עם זאת, מאז 20 בספטמבר 1950, התואר הזה אינו בשימוש עוד, למרות שהוא עדיין כתוב בתקנות הצבא. גנרלים של צבא ארה ב החלו לקבל תואר שווה ערך לדרגות האדמירל של הצי והגנרל של חיל האוויר, אשר הוצגו לאחר מכן.
בברית המועצות, כותרת זו קיבלה משמעות מעט שונה. כאן התואר "גנרל הצבא" היה דרגה צבאית אישית מתחת למרשל ברית המועצות ומעל לדרגת אלוף משנה. לאחר שהשרת עזב את השירות, נוספו לדרגה המילים "פרש" או "שמור".
הדרגה הצבאית של גנרל הצבא הייתה אחת מארבע הדרגות הגבוהות ביותר שהוכנסו ב-1940 בצבא הסובייטי. לפני המהפכה ברוסיה, דרגת הגנרל של הצבא, למעשה, לא הייתה קיימת, כי הדרגה הצבאית העליונה הייתה שייכת לצאר. הגנרלים הראשונים של הצבא הסובייטי - ג.ק. ז'וקוב, I. V. Tyulenev, K. A. מרצקוב. מאז, התואר גנרל הצבא הסובייטי, כמו גם מרשל ברית המועצות, לא הוקצה לאיש עד 1943, אז הוצגו חגיגית כותפות עם 4 כוכבים לא.מ. וסילבסקי.
לאחר מכן, במהלך המלחמה הפטריוטית הגדולה, הוענקה דרגת גנרל הצבא לשמונה עשר מפקדים נוספים, מתוכם עשרה זכו מאוחר יותר בתואר מרשל ברית המועצות.
המשימה העיקרית שלהםהיה אחראי על כיוונים אסטרטגיים. בתקופת המלחמה הופקד האלוף בצבא על תפקיד מפקד החזית, ובתום המלחמה - סגנו.
לאחר המלחמה לא הוענקה עוד דרגת גנרל על הישגים צבאיים יוצאי דופן, אלא על בסיס התפקיד שמילאו חברי הסגל הפיקודי העליון של המערכים הצבאיים של המדינה, לרבות קציני ביטחון וקציני ביטחון. עובדים.
