ההתקוממות בכיכר הסנאט הייתה תוצאה של חדירת רעיונות הנאורות מאירופה לרוסיה. המדיניות הריאקציונית של ממשלת הצאר חיזקה את הנטייה לחשיבה חופשית שהתעוררה בקרב החלק החושב בחברה. לאחר המלחמה הפטריוטית של 1812, הכלכלה הלאומית של רוסיה הייתה הרוס.
עם זאת, במהלך כמה שנים שלאחר המלחמה, הממשלה לא טרחה לבצע את הרפורמות הדרושות שיקלו על חלקה של האוכלוסייה הכללית. כתוצאה מכך עלו התקוממויות עממיות ספונטניות ברחבי הארץ. הם נעשו תכופים במיוחד בשנים הרעבות של 1820-1822. הדרישה העיקרית של האיכרים הייתה ביטול הצמיתות - שריד מהתקופה הפיאודלית, שנעלם מזמן במערב אירופה. גם בצבא היו בעיות כואבות. במיוחד שנוא על האנשים היה נציב המדינה של אלכסנדר הראשון באזור זה, הרוזן א.ארקצ'ייב. פעילותו ליצירת יישובים צבאיים כביכול, שבהם החיילים עצמם נאלצו לעבוד בשדות ולדאוג לצרכיהם, בלי לשכוח את התרגיל הצבאי, נתקלה בהתנגדות עזה מצד האחרונים. שלטונו הרודני של אלכסנדר הראשון לא עורר אהדה בקרב האצילים בעלי הנפש הליברלית, שהתבוננו בעניין בדוגמאות של תמורות דמוקרטיות ומודרניזציה של החברה באירופה. למעשה, האצילים הם שהכינו את המרד בכיכר הסנאט.
אגודות סודיות
בעשור השני של המאה ה-19, בקרב בני האצולה בעלי הנפש הליברלית, נוצרה לבסוף ההבנה שהמדיניות הריאקציונרית הנוכחית של ממשלת הצאר מעכבת את התפתחות המדינה ומבטיחה שהיא מפגרת אחרי המדינות המתקדמות של אירופה וצפון אמריקה. בשנת 1816 קמה האגודה הסודית הראשונה, שנקראה איגוד הישועה. היו בה כ-30 חברים, כמעט כולם היו קציני צבא צעירים. המטרות העיקריות של הקהילה הבלתי חוקית היו ביטול הצמיתות וחיסול האוטוקרטיה הצארית במדינה. עם זאת, שנתיים לאחר מכן נחשפו הקושרים על ידי הממשלה. הארגונים הבאים כאלה היו "איגוד הרווחה" ו"החברה הדרומית" ו"החברה הצפונית" שהופיעו כתוצאה מפיצול. למועדונים הסודיים הללו היו מטרות גלובליות משותפות, אך השקפות שונות על איך להשיג אותן ועל ההסדר המנהלי-טריטוריאלי והפוליטי של רוסיה שלאחר מכן. עם זאת, מוות פתאומיאוטוקרטי בנובמבר 1925 דחף את הקושרים להחלטה מאוחדת: יש צורך לפעול ללא דיחוי כבר השנה - 1825. ההתקוממות בכיכר הסנאט הוכנה תוך שבועיים בלבד.
הפיכה נכשלה
שבועתו של הצאר החדש ניקולאי הראשון נקבעה ל-14 בדצמבר. באותו יום קבעו המורדים את התקוממותם בכיכר הסנאט. האירועים המרכזיים התרחשו בבוקרו של יום שבועת המלוכה. הכוחות, ובראשם קציני אופוזיציה, היו אמורים להשתלט על הסנטורים ולאלץ אותם, במקום להישבע שבועה מלכותית חגיגית, להודיע שממשלת הצאר הופלה.
לאחר מכן, המשתתפים במרד בכיכר הסנאט תכננו להכריז על מניפסט המופנה לכל העם הרוסי על המהפכה שהתרחשה. עם זאת, חוסר עקביות בנאלי וחוסר החלטיות הובילו לקריסת כל התוכניות. ברגע המכריע התברר שניקולאי הראשון כבר הספיק להישבע לסנאט מוקדם בבוקר. הפעולות הנחרצות של הדקמבריסטים עדיין יכולות להציל את המצב. עם זאת, ברגע המכריע, טרובצקוי, המנהיג הצבאי הראשי של המרד, לא הופיע בכיכר, והותיר את אנשיו בעלי דעות דומות ללא תמיכה. תקלה זו נתנה לממשלה את ההזדמנות להשתלט על המצב, לאסוף כוחות צבאיים, להקיף את הקושרים ולרסק את המרד בכיכר הסנאט.
