פרנסיס דרייק הוא נווט, מגלה וקורזר מועדף על המלכה האנגלית. מעלליו ומסעותיו אילצו רבים לחתור למרחבי האוקיינוס הבלתי מוגבלים. עם זאת, רק מעטים הצליחו להשיג את רמת העושר והתהילה שהיה לפרנסיס דרייק.
ביוגרפיה
הנווט העתידי נולד באנגליה התיכונה, בנו של איכר אמיד. דרייק פרנסיס היה הילד הבכור במשפחה גדולה. כבן הבכור, הוא נועד לעבודתו של אביו, אבל ליבו של פרנסיס הצעיר היה שייך לים. כבר בגיל 12 הוא הופך לנער בקתה על ספינת סוחר של אחד מקרוביו הרבים. הכשרה חרוצה ומהירה במדעי הים מבדילה אותו מבני גילו. הבעלים כל כך אהב את דרייק פרנסיס הצעיר, עד שגווע, הוא השאיר את הספינה כמורשת לילד הבקתה לשעבר. אז בגיל 18, דרייק הופך לקפטן של הספינה שלו.
הפלגות ראשונות
בתחילה, כמו כל רב החובלים של ספינות סוחר, דרייק פרנסיס נשא מטענים מסחריים שונים לממלכה הבריטית. בשנת 1560 דודו של דרייק, ג'וןהוקינס הפנה את תשומת הלב למחסור הקטסטרופלי בכוח אדם במטעים של העולם החדש. הרעיון לערב ילידים אמריקאים בעבודות כפייה לא הוכתר בהצלחה - האינדיאנים לא רצו לעבוד, לא פחדו מעינויים ומוות, ולקרובי משפחתם היה הרגל לא נעים לנקום באנשים לבנים על העור האדום החטוף והמעונה..
עבדים זה עניין אחר. אפשר לייבא אותם מהיבשת השחורה, לקנות אותם לתכשיטים, למכור אותם או להחליף אותם. עבורנו, החיים במאה ה-21, המילים הללו נשמעות חילול השם. אבל עבור אנגלי מהמאה ה-16, זה היה רק עסק, כמו כל עסק אחר.
מסחר בסחורות
חוקי העולם החדש אפשרו לסחור רק בעבדים שסופקו על ידי בית המסחר של סביליה. אבל הביקוש לעבדים עלה בהרבה על יכולתו של ארגון מסחרי זה, והקולוניסטים ספגו אבדות כבדות. הבעלים של מטעי תה, קפה, כותנה וטבק היו מוכנים לשלם כסף טוב עבור כוח עבודה זול.
הוקינס החליט לקחת סיכון. הוא חלק את הרעיון שלו עם כמה מפעלי מסחר, והם נתנו לו כסף להתחיל לעבוד. כבר הטיסה הראשונה לעולם החדש עם סחורות חיות יותר מהשתלמה את הכספים שהושקעו במיזם. למרות שהאמינו שאין שום דבר ראוי לגינוי במעשיו של הוקינס, הימאי הזקן פנה לתותחים ורובים כאשר מושל כלשהו לא הסכים עם שיטות עבודתו. מסים מהמיזם שולמו באופן קבוע לאוצר אנגליה. מספר טיסות מאפריקה לעולם החדש הפכו את הוקינס ופטרוניו לאנשים עשירים מאוד.
הוקינס-דרייק אנטרפרייז
בהפלגה השלישית, הוקינס לקח את אחיינו פרנסיס דרייק וכרגיל, פנה אל חופי אפריקה כדי למצוא סחורות חיות. בשלב זה, דרייק פרנסיס היה קפטן מנוסה, הפליג במפרץ ביסקאיה וחצה את האוקיינוס האטלנטי עם המבריח הוותיק ג'ון לאבל. המשלחת המשותפת הסתיימה בצורה טראגית - ספינות הקורסארים נקלעו לסערה, הטייסת הלכה שולל, וספינת הדגל סבלה יותר מהאחרות. ג'ון הוקינס החליט לעבור תיקון ופנה לנמל סן חואן דה אולואה, הממוקם בהונדורס. פרנסיס דרייק הלך בעקבותיו. מה שהוא גילה היה קבלת הפנים הלא ידידותית ביותר שהעיר הזו נתנה לשני מלחים. תותחי הנמל נתנו אזהרה חד משמעית כי מסוכן מאוד להתקרב, והמשא ומתן עם הרשויות המקומיות לא צלח. בשעה זו הופיעו באופק מפרשי טייסת החוף הספרדית. המבריחים נאלצו לנהל קרב לא שוויוני. ספינתו של פרנסיס דרייק, הברבור, נפגעה פחות במהלך הסופה, והקורסייר הצליח להימלט מרודפיו, והותיר את בן לוויתו לחסדי הגורל.
לאחר שהגיע לחוף האנגלי, דרייק סיפר לכולם שדודו מת בקרב לא שוויוני. אבל אחרי כמה שבועות, ציפתה למחסה פגישה לא נעימה: כפי שהתברר, הוקינס הצליח לשרוד, והוא, עם כמה מלחים ששרדו, הצליח להימלט מהמלכודת ההונדורסית. לא ידוע על מה דיברו הדוד והאחיין, אבל אחרי כמה שנים הם ארגנו משלחת חדשה והחלו לעשותפשיטות בעולם החדש.
פיראט פרנסיס דרייק
לאחר התקרית הזו, דרייק נשבע לנקום בכתר הספרדי על הפשיטה הכושלת בהונדורס. הוא רדף ללא הרף אחרי ספינות ספרדיות, וגרם נזק ניכר לכתר. עד כמה הספרדים היו מודאגים מהתקפותיו הקבועות של דרייק, מעידה העובדה שפרס של 20,000 דוקטים הונח על ראשו של פיראט אנגלי. משלחת התגמול הראשונה שלו יצאה מרציפי פורטסמות' ב-1572. בשתי ספינות - "ברבור" ו"פאשה" - יצאו לעולם החדש והצליחו לכבוש את הנמל הקולומביאני נומברה דה דיוס. כאן הוא הצליח לשדוד כמה ספינות ספרדיות וללכוד שלל עשיר. לאחר מכן חצה דרייק את האיסתמוס של פנמה כדי לראות את האוקיינוס השקט.
כנראה מראה המרחב העצום הניע את הפיראט לתכנן תוכניות מסוימות, אותן הצליח לבצע כמה שנים לאחר מכן.
מלחמה עם אירלנד
בשעה זו פרצה מלחמה במולדתו של הקפטן האמיץ. אירלנד עשתה ניסיון נוסף להשיג את עצמאותה. דרייק מסכים להיכנס לשירותו של הרוזן מאסקס ולוקח חלק בקרבות ימיים נגד האירים. בטייסת שלו היו שלוש פריגטות ממשלתיות, איתן תקף את כפרי החוף האירים והטביע ספינות אויב. עבור שירותו בצי הממשלתי, דרייק פרנסיס הוצג בפני המלכה כמיטב הקברניטים.
יעד - דרום אמריקה
לא ידוע אם הוא שחצן בפגישה הראשונההקפטן תיאר את תוכניותיו למלכה אליזבת, או שזה קרה באחת הפגישות הבאות. דרייק הדגיש שיש להשמיד את ההגמוניה של ספרד בעולם החדש, והחוף של יבשת דרום אמריקה התאים באופן אידיאלי למטרה זו. הוא עמד להרוס את המושבות הספרדיות הממוקמות בחלק זה של העולם ולהניח שלל ענק לרגלי אליזבת. מלכת אנגליה מצאה את הצעתו של דרייק מעניינת מאוד ואף נתנה לו חמש ספינות ממשלתיות.
מסע ניווט במעגל
בדצמבר 1577, פרנסיס דרייק (1577 - 1580) החל את המשלחת שלו בת שלוש שנים. ספינותיו פנו לדרום אמריקה. לאחר הקרב ליד ריו דה לה פלטה, הוא המשיך דרומה והפליג סביב פטגוניה בשתי ספינות. לאחר מספר עימותים עם הילידים, הוא הצליח להגיע למיצר מגלן, שנפתח ב-1520. במהלך סערה, הוא איבד את עיניו של ספינתו השנייה, שבסופו של דבר חזרה אל חופי אנגליה בכוחות עצמה. וספינת הדגל "איילת הזהב" המשיכה במסעה מסביב לעולם.
חופים אחרים
בחופי האוקיינוס השקט של דרום אמריקה, דרייק שדד ביסודיות את הנמלים העשירים של פרו וצ'ילה, לכד ספינות סוחר והעמיס שלל. הצלחתו הגדולה ביותר הייתה לכידת הספינה הספרדית המפוארת Nuestra Señora de Concepción, הספינה הטובה ביותר של הטייסת הספרדית. הספינה שנתפסה על ידי דרייק נשאה מטען עשיר של מטילי זהב וכסף, שהוערך ב-150,000 פאונד - כסף מדהים באותה תקופה. כשהבין שספרדים זועמים יחכו לו בדרכים הרגילות,דרייק החליט להקיף את האוקיינוס השקט ולחזור הביתה בדרך חדשה. לאחר שמילא את האספקה שלו ב-1579, הוא עבר מערבה.
במהלך המסע, דרייק מיפה איים וקווי חוף, יצר יחסים עם הילידים, ובכך הניח את היסודות לסחר של אנגליה עם מדינות אסיה.
פגישה באנגליה
הפלגה של כמעט שלוש שנים הגיעה לסיומה. בספטמבר 1580 הגיע דרייק לפלימות'. הוא הביא לנמל לא רק את ספינתו, אלא גם ספינה ספרדית שנתפסה, ששמה שונה ל-Kakafuego. המלכה קיבלה את דרייק בחום רב, מכיוון שהתקפות הפיראטים שלו חידשו באופן משמעותי את האוצר שלה. המלכה אליזבת עלתה חגיגית על ה-Golden Hind וקיבלה אבירות לקפטן דרייק. אז הפיראט קיבל את התואר סר פרנסיס דרייק, ולפי בני דורו, הוא זכה בחסד האישי של המלכה והיה החביב עליה.
הקריירה של הקורסאר לא הסתיימה אחרי ניצחון כזה. שנת 1585 מצאה אותו באיים הקריביים, שם פיקד על צי של 25 ספינות הוד מלכותה. הוא כובש את העיר העשירה סן דומינגו ומביא טבק ותפוחי אדמה לחוף האנגלי. הקריירה של קפטן דרייק הסתיימה ב-1595 לאחר ניסיון לא מוצלח לכבוש את לאס פלמאס. באותו קרב, מת דודו של דרייק, ג'ון הוקינס, והקפטן עצמו, חולה במלריה, הלך הביתה. אבל, למרבה הצער, המחלה התקדמה, והפיראט המפורסם מת בפורטובלו. מותו היה יום שמח בספרד, שבו התקבלה הידיעה על מותו של דרייק בפעמונים.מצלצל.
קשה להפריז בתרומה שסר פרנסיס דרייק תרם להיסטוריה. את מה שהוא גילה אפשר למצוא בכל מפה של העולם. בין התמונות הרבות שצייר של קווי חוף ואיים קטנים, יש מיצר גדול בין דרום אמריקה לאנטארקטיקה. המיצר הזה בכל מפות העולם נושא את שמו של פרנסיס דרייק, הפיראט המפורסם והקורסאר של הוד מלכותה.
