חומצה זרחתית, שהנוסחה שלה היא H3PO4,נקראת גם אורתופוספורית. לתרכובת זו בתנאים רגילים יש מצב צבירה מוצק. גבישים קטנים של חומר זה הם חסרי צבע. החומצה מסיסה מאוד במים, אתנול וממיסים אורגניים אחרים. במצב מוצק ונוזל, המולקולות של חומר נתון קשורות z
אבל בגלל קשרי מימן, ולכן ל-H3PO4 מרוכז יש צמיגות מוגברת. נקודת רתיחה 42.3 C, ובחימום ל-213 C היא הופכת לחומצה פירו-זרחתית H4P2O7.
חומצה זרחתית היא אלקטרוליט בעל חוזק בינוני, ומכיוון שהיא חומצה טרי-בסיסית, היא מתנתקת בשלבים בשלושה שלבים בתמיסות מימיות.
חומצה אורתופוספורית מתקבלת בדרך כלל ממלחיה הכלולים במינרלי פוספט - אפטיט ופוספוריט, בהשפעת חומצה גופרתית. גם על ידי הידרציה של תחמוצת זרחן (V) או על ידי הידרוליזה של תרכובת אנאורגנית -זרחן פנטכלוריד.
חומצה זרחתית מגיבה עם בסיסים, תחמוצות מתכות, מלחים, מתכות פעילות וחומצות חזקות. בעת אינטראקציה עם הידרוקסידים, מתרחשת תגובת נטרול, שתוצאתה היא היווצרות מלח ומים. בתגובה עם תחמוצות מתכת, הוא גם יוצר מלח ומים. כאשר מגיבים עם מלחים, מתרחשת תגובת החלפה, שבה מתקבלים מלח וחומצה חדשים. האינטראקציה של חומצה זרחתית עם חנקתי כסף (מלח) היא תגובה איכותית המאפשרת לזהות במדויק את הפתרונות שלה. התוצאה היא משקע צהוב - פוספט כסף (Ag3PO4). עם מתכות פעילות, העומדות בסדרת Beketov עד למימן, היא נכנסת לתגובת החלפה. באינטראקציה עם חומצות חזקות (פרכלוריות), הוא מפגין אופי כפול (אמפוטרי) ויוצר מלחים מורכבים - פוספורילים. כמו כן, תרכובת זו יכולה להתפרק תרמית לחומצה דיפוספורית.
חומצה זרחתית, שנמצאת בשימוש נרחב, נמצאת בשימוש פעיל בתעשיות רבות. למשל בחקלאות, בפרט בייצור דשנים מינרליים המכילים זרחן. דשנים כאלה יכולים לא רק להגביר את הפרודוקטיביות, אלא גם להשפיע לטובה על ההרכב המיקרוביולוגי של הקרקע, לקדם רבייה ופיתוח של חיידקים מועילים, כמו גם להגדיל את קשיחות החורף של יבולים. בתעשיית המזון, חומצה זו משמשת כתוסף מזון E 338, הכלול בכמות קטנהכמות בריבה, סירופ ומשקאות מוגזים. בגלל התוכן של חומצות אורתופוספוריות ולימון במשקאות, כאשר הם נצרכים באופן מוגזם, מתרחשת עששת. תכונה זו לריכוך אמייל השיניים והדנטין שימשה רופאי שיניים. כך, חומצה זרחתית, הכלולה במשחה מיוחדת, נמרחת על השן לפני סתימתה ותורמת לדה-מינרליזציה של רקמותיה. חומר זה משמש גם לחריטת עץ ויצירת צבעים ולכות בלתי דליקים וחומרי בניין (קצף פוספט בלתי דליק, לוחות עץ זרחני). הוא משמש באופן פעיל בהלחמת נחושת, מתכת ברזלית, נירוסטה כמנקה המסיר תחמוצות שונות ממשטח המתכת. משמש גם להסרת אבנית, ייצור חומרי ניקוי וביולוגיה מולקולרית.
חומצה זרחתית מצאה יישום כל כך פעיל ומגוון בשל התכונות הפיזיקליות והכימיות שלה וייצור זול יחסית.
