אין זה סוד שחיות ייחודיות חיו בעולם העתיק, שלצערנו או למרבה המזל, לא נועדנו לראות. אבל שרידים אדירים ועצומים מעידים על גדולתם וחוזקם של היונקים הללו. אז, בעבר, בעלי חיים הסתגלו לסביבה, ואפילו פרטים מאותו מין יכלו להשתנות בהשפעתו. רבים מתעניינים ביונק ייחודי כמו מסטודון. מדובר בחיה ממסדר החרטומים, שבמובנים רבים דמתה לממותות, אך היו גם הבדלים מהן.
מאפיינים של מאסטודונים
בתקופתנו, אף אחד לא חושב שאולי המסטודון הוא האב הקדמון המבריק ביותר של הפיל הרגיל. המאפיין המשותף העיקרי של בעלי חיים, כמובן, הוא תא המטען, כמו גם גודלם העצום בהשוואה לשאר התושבים בטבע. עם זאת, נמצא שהמאסטודונים לא היו גדולים יותר מהפילים שאנו יכולים לראות היום בגני חיות או בטלוויזיה.
מאסטודונים נחשבים ליונקים שנכחדו. היו להם תכונות דומות עם נציגים אחרים של חוליית החרטומים, אבל היו גם הבדלים. העיקרי שבהם הוא מבנה השיניים. היונקים הגדולים הללו על משטח הלעיסה של הטוחנות התחברופטמות. ולממותות ולפילים היו רכסים רוחביים על הטוחנות שלהם, שהופרדו על ידי מלט.
מקור השם "מאסטודון"
מעניין שהמאסטודון מתורגם מיוונית כ"פטמה", "שן". לכן, שם החיה מגיע מהמאפיינים המבניים של שיניה. שימו לב שלחלק מהאנשים היו חטים באזור הלסת התחתונה, אשר (לפי מדענים) עברו טרנספורמציה מהחותכות השניות.
המסטודונים נחשבו אוכלי עשב, שאינם מסוגלים לפגוע באף שכן בבית גדול בשם "חיות בר". המנה העיקרית של מסדר החרטומים היה עלים של עצים ושיחים. עם זאת, אם היונקים היו מפוחדים, הם יכלו פשוט להרוג בעל חיים סמוך עם משקלם העצום כתוצאה מתנועה פתאומית, בלי להתכוון.
Mastodon males
כמה מדענים משוכנעים שהמאסטודונים לא עלו על צמיחתו של פיל רגיל. זכרי החרטום יכלו להגיע לשלושה מטרים בשכמות. ראוי לציין שהם העדיפו לחיות בנפרד מהעדר, כלומר הנקבות והגורים שלהן. ההתבגרות שלהם הגיעה עד גיל עשר או חמש עשרה. בממוצע, מסטודונים חיו שישים שנה.
כדאי גם לציין שהיו סוגים שונים של יונקים (האמריקאי תואר למעלה), וכמעט כולם היו דומים. אבל למעשה, מסטודונים הופיעו באפריקה. זה היה לפני 35 מיליון שנה. קצת אחר כך הם עברו לאירופה, אסיה, צפון ודרום אמריקה.
עובדות מעניינות
מסטודון (המשמעות הפיגורטיבית של המילה מרמזת על דמות משפיעה, משהו גדול, למשל, מסטודון של עסקים, מסטודון של ספרות), בניגוד לפיל, היו לו ניבים בלסת העליונה והתחתונה. קצת מאוחר יותר, המראה של חוליית החרטום השתנה, ומספר הניבים ירד לזוג אחד. מדענים מצאו שבעלי חיים נכחדו לפני כ-10 אלף שנה. היו כעשרים מינים שלהם.
אחת הגרסאות של הכחדת המסטודונים הייתה הדבקה של יונקים בשחפת. אך לאחר היעלמותם, הם לא נשכחו. מדענים חוקרים כל הזמן עצמות, ניבים של מסטודונים, מגלים תגליות חדשות ומתעמקים בהיסטוריה של יונקים ייחודיים. בשנת 2007 נבדק ה-DNA של בעל החיים משיניו. המחקר הוכיח ששרידי המסטודון היו בני 50 עד 130 אלף שנה.
לכן, המסטודון הוא יונק גדול ייחודי ולא מובן עד הסוף, שהלך על פני כדור הארץ לפני עשרות אלפי שנים ונחשב לאחת מבעלי החיים המיטיבים ביותר. הוכח שעם הזמן הם התחילו לאכול עשב, והעדיפו אותו על עלים של עצים ושיחים, למרות שהחטים המסיביים שלהם הועלו לציד מצוין.
