ענקי הגז של מערכת השמש, כמו כל אחרות, מורכבות בעיקר מגזים. המאפיינים הפיזיקליים והכימיים של כוכבי הלכת האלה כל כך שונים מכל הסביבה שלנו שהם לא יכולים אלא לעורר עניין של אפילו אלה שרחוקים מאוד מהאסטרונומיה.
ענקיות הגז
ידוע שהעצמים של מערכת הכוכבים שלנו מחולקים על תנאי לשתי קבוצות: יבשתי וגז. השני כולל כוכבי לכת שאין להם קליפה מוצקה. לכוכב שלנו יש ארבעה עצמים כאלה:
- Jupiter.
- Saturn.
- אורניום.
- Neptune.
ענקי הגז של מערכת השמש נבדלים על ידי חוסר הוודאות של הגבולות בין הליבה, הקליפה והאטמוספירה של כוכב הלכת. למעשה, אפילו למדענים אין אמון בנוכחות הגרעין.
לפי מערכת המקור הסבירה ביותר של עולמנו, ענקי הגז של מערכת השמש הופיעו מאוחר בהרבה מכוכבי הלכת הארציים. הלחץ באטמוספירה של הענקים גובר ככל שהוא מעמיק. מומחים מאמינים כי קרוב יותרמרכז כדור הארץ, הוא כל כך גדול שהמימן הופך לנוזל.
גופי גז מסתובבים סביב צירם מהר יותר מאשר גופי גז מוצקים. זה מוזר שכוכבי הלכת (ענקי הגז) של מערכת השמש פולטים יותר חום ממה שהם מקבלים מהשמש. תופעה זו ניתנת להסבר חלקית על ידי אנרגיית כבידה, אך מקור השאר אינו ברור לחלוטין למדענים.
Jupiter
כוכב הלכת הגדול ביותר במערכת השמש הוא ענק הגז צדק. הוא כל כך גדול שאפשר אפילו לראות אותו בעין בלתי מזוינת - בשמי הלילה הוא העצם השלישי בבהירותו, רק הירח ונוגה נראים יותר. אפילו עם טלסקופ קטן, אתה יכול לראות את הדיסק של צדק עם ארבע נקודות - לוויינים.
כוכב הלכת מתהדר לא רק בגודל הגדול ביותר, אלא גם בשדה המגנטי החזק ביותר - הוא גדול פי 14 מזה של כדור הארץ. יש דעה שהוא נוצר על ידי תנועת מימן מתכתי במעיים של הענק. פליטת הרדיו של כדור הארץ היא כל כך חזקה שהיא פוגעת בכל מכשיר שמתקרב. למרות גודלו העצום של צדק, הוא מסתובב מהר יותר מכל מקביליו במערכת הכוכבים - מהפכה שלמה אורכת רק 10 שעות. אבל מסלולו כל כך גדול שטיסה סביב השמש אורכת 12 שנות כדור הארץ.
יופיטר הוא ענק הגז הקרוב אלינו ביותר, ולכן הוא הנחקר ביותר מבין כוכבי הלכת בקבוצתו. אל הגוף הזה כוונו רוב החלליות. נכון לעכשיו, הגשושית Juno נמצאת במסלול, אוספת מידע על כוכב הלכת והלוויינים שלו. הספינה הושקה בשנת 2011בשנה, ביולי 2016, הוא הגיע למסלול כוכב הלכת. באוגוסט של אותה שנה, הוא טס הכי קרוב שאפשר - הוא הקיף את צדק במרחק של 4200 ק מ בלבד מפני השטח שלו. בפברואר 2018 מתוכנן להטביע את המנגנון באטמוספירה של הענק. כל העולם מחכה לתמונות של התהליך הזה.
Saturn
ענק הגז השני בגודלו במערכת השמש הוא שבתאי. כוכב הלכת הזה נחשב למסתורי ביותר, הודות לטבעות שלו, שמקורם שנוי במחלוקת על ידי מדענים ברחבי העולם. כיום ידוע שהם מורכבים מפיסות סלע, קרח ואבק בגדלים שונים. יש חלקיקים עם כתם אבק, אבל יש גם עצמים בקוטר של עד קילומטר. זה מוזר שרוחב הטבעות יכול להספיק כדי לעבור דרכן מכדור הארץ לירח, בעוד שהרוחב שלהן הוא כקילומטר בלבד.
האור המוחזר מעצם זה עולה על הכמות המוחזרת מכוכב הלכת. אפילו טלסקופ לא חזק מספיק כדי לראות את הטבעות של שבתאי.
מדענים גילו שצפיפות כוכב הלכת היא חצי מזו של מים: אם אפשר היה להטביע את שבתאי במים, הוא היה נשאר צף.
יש רוחות חזקות מאוד על הענק - מערבולות במהירות ממוצעת של 1800 קמ"ש נרשמות בקו המשווה. כדי לדמיין בערך את כוחם, כדאי להשוות אותם לטורנדו העוצמתי ביותר, שמהירותו מגיעה ל-512 קמ"ש. יומו של שבתאי חולף במהירות - תוך 10 שעות ו-14 דקות בלבד, בעוד השנה נמשכת 29 שנות כדור הארץ.
Uranus
כוכב הלכת הזה נקרא ענק קרח, כי מתחת לאטמוספירה של מימן, הליום ומתאן ממוקמים לא רק סלעים, אלא גם שינויים בטמפרטורה גבוהה של קרח. מדענים גילו עננים של מימן, אמוניה וקרח צפים באטמוספירה של אורנוס.
כוכב הלכת מתהדר באטמוספירה הקרה ביותר במערכת הכוכבים שלנו - מינוס 224 מעלות. מדענים מציעים נוכחות של מים על הענק, אשר בתורו מאפשר חיים.
תכונה מעניינת של אורנוס היא שקו המשווה שלו ממוקם על פני המסלול: נראה היה שכוכב הלכת שוכב על צידו. מצב זה הופך את חילופי העונות לייחודיים למדי. הקטבים של הפלנטה אינם רואים אור שמש במשך 42 שנים שלנו. קל לחשב שאורנוס עושה מהפכה שלמה סביב השמש ב-84 שנים. סיבוב סביב צירו נמשך 17 שעות ו-14 דקות, אך רוחות חזקות של עד 250 מ' לשנייה (900 קמ ש) מאיצות חלקים מסוימים באטמוספירה, וגורמות להם לדרוס את כדור הארץ תוך 14 שעות.
בעבר האמינו כי הטיית כוכב הלכת השתנתה לאחר התנגשות עם עצם גדול, אך כיום מדענים נוטים לגרסה של השפעת השכנים במערכת. ההנחה היא ששדות הכבידה של שבתאי, צדק ונפטון הפילו את הציר של אורנוס.
Neptune
כוכב הלכת הזה הוא הכי רחוק מהשמש, אז רוב המידע עליו מבוסס על חישובים ותצפיות מרוחקות.
שנה בנפטון היא כמעט 165 שנות כדור הארץ. האטמוספירה כל כך לא יציבה שקו המשווה של כוכב הלכת מסתובב סביב צירו תוך 18 שעות, הקטבים - ב-12, השדה המגנטי - ב-16, 1.
לכוח המשיכה של ג'אנט יש השפעה משמעותית על עצמים הממוקמים בחגורהקויפר. ישנן עדויות לכך שכוכב הלכת השבית מספר אזורים בחגורה, וכתוצאה מכך נוצרו פערים במבנה שלו. הטמפרטורה של מרכז נפטון מגיעה ל-7000 מעלות - זהה לזו של רוב כוכבי הלכת הידועים או על פני השמש.
לענקיות הגז של מערכת השמש יש מאפיינים דומים, אבל הם אובייקטים שונים לחלוטין, שכל אחד מהם ראוי שידעו עליהם כמה שיותר.
