לאמנות פרימיטיבית, למרות פשטותה וחוסר היומרה לכאורה, יש חשיבות רבה בהיסטוריה של האנושות כולה. התפתחות סוגיו השונים נמשכה במשך אלפי שנים, ובאזורים מסוימים בכדור הארץ - למשל באוסטרליה, אוקיאניה, כמה מדינות אפריקה ואמריקה - היא התקיימה במאה העשרים, ושינתה את שמה ל"אמנות מסורתית".
אמנויות
מונומנטים העתיקים ביותר של האמנות של העולם הפרימיטיבי שייכים לתקופת האבן העתיקה - הפליאוליתית (כ-40 אלף שנה לפני הספירה). בעצם, אלה היו ציורי סלע על תקרות וקירות של מערות, במערות תת קרקעיות ובגלריות באירופה, צפון אפריקה ודרום אסיה. רישומים מוקדמים היו פרימיטיביים ביותר והציגו רק את מה שאדם ראה בחיי היומיום שלו: חיות, הדפסי ידיים מרוחות בצבע וכו'. לציור השתמשו בצבעי אדמה, אוקר, מנגן שחור, סיד לבן. ככל שהתפתחה אמנות התקופה הפרימיטיבית, הרישומים הפכו לצבעוניים, והעלילות נעשו מסובכות יותר.
Carving
בנוסף, גילוף באבן, עץ ועצמות התפתח בצורה אינטנסיבית, אנשים למדו לעשות פסלונים מן המניין. לרוב מתואר שובבעלי חיים: דובים, אריות, ממותות, נחשים וציפורים. בעת יצירת פסלונים כאלה, אנשים ניסו לשחזר את הצללית, מרקם הצמר וכו' בצורה מדויקת ככל האפשר. מאמינים שפסלונים שימשו את אבותינו כקמעות, והגנו עליהם מפני רוחות רעות.
אדריכלות
אחרי עידן הקרח, התרחשה המהפכה הנאוליתית כביכול. מספר הולך וגדל של שבטים בחרו בדרך חיים מיושבת ונזקקו לבית בטוח קבוע. בהתאם לבית הגידול של עם מסוים, הופיעו סוגים חדשים רבים של בתים - על כלונסאות, מלבנים יבשות וכו'.
Ceramics
המקום החשוב ביותר בתולדות האמנות של העולם הפרימיטיבי תופס על ידי מוצרי קרמיקה. לראשונה החלו לייצר אותם גם בתקופה הניאוליתית. אנשים למדו להשתמש בחומר נגיש וקל לעיבוד - חימר - הרבה לפני, בתקופת הפליאוליתית, אבל הם התחילו להכין ממנו כלים ממש יפים ומוצרים אחרים קצת אחר כך. בהדרגה הופיעו עוד ועוד צורות חדשות (כדים, קערות, קערות ואחרות), כמעט כל פריט היה מעוטר בקישוטים מצוירים או מגולפים. דוגמה בולטת לאמנות החברה הפרימיטיבית יכולה להיחשב קרמיקה טריפילסקה. הציור על מוצרים שונים של העם הזה שיקף את המציאות על כל המגוון שלה.
תקופת הברונזה
בהתחשב בצורות של אמנות פרימיטיבית, יש לשים לב גם ליציקת ברונזה, שסימנה את תחילתו של עידן חדש לחלוטין בתולדות ההתפתחות האנושית. זה היה בתקופה הזומופיעים מבנים מגליתים (מנהירים, דולמנים, קרומלכים), שלפי ההיסטוריונים נשאו קונוטציה דתית. ככלל, מגליתים אותרו ליד מקומות הקבורה.
תכשיטים
לאורך כל השלבים, אנשים פרימיטיביים ביקשו לקשט את עצמם ואת בגדיהם. תכשיטים נעשו מכל החומרים הזמינים: קונכיות, עצמות טרף, אבן, חימר. עם הזמן, לאחר שלמדו לעבד ברונזה, ברזל ומתכות אחרות, כולל מתכות יקרות, אנשים רכשו תכשיטים עשויים במיומנות, שעדיין מדהימים אותנו ביופיים ובאלגנטיות שלהם.
האמנות של התקופה הפרימיטיבית היא בעלת חשיבות עליונה, מכיוון שדווקא עם הופעתה מושווים לעתים קרובות את הקפיצה החזקה ביותר באבולוציה, שהפרידה לנצח בין האדם לבין החיה.
