פחמן דו חמצני (CO2) הוא גז בעל טעם חמצמץ עדין שאין לו לא צבע ולא ריח. ריכוזו באטמוספירה של כדור הארץ עומד בממוצע על כ-0.04%. מצד אחד, זה ממש לא מתאים לקיום חיים. מצד שני, ללא פחמן דו חמצני, כל הצמחייה פשוט תמות, שכן היא משמשת "מקור תזונה" לצמחים. בנוסף, עבור כדור הארץ CO2 הוא סוג של שמיכה. ללא הגז הזה באטמוספירה, כוכב הלכת שלנו היה מתקרר בהרבה, והגשמים ייפסקו כמעט לחלוטין.
שמיכת כדור הארץ
היווצרות פחמן דו חמצני (פחמן דו חמצני, CO2) מתרחשת כתוצאה משילוב שני מרכיביו: חמצן ופחמן. גז זה נוצר בכל מקום בו שורפים פחם או תרכובות פחמימנים. הוא משתחרר גם במהלך התסיסה של נוזלים וכתוצר של נשימה.חיות ואנשים. עד כה, התכונות של פחמן דו חמצני נחקרות היטב. ידוע שגז זה כבד יותר מאוויר וחסר צבע. בשילוב עם מים, היא יוצרת חומצה פחמית, שנמצאת בשימוש נרחב בכל מיני משקאות מוגזים.
למה מדענים אומרים לעתים קרובות ש-CO2 היא השמיכה של הפלנטה שלנו? העובדה היא שפחמן דו חמצני עובר בחופשיות קרניים אולטרה סגולות המגיעות אלינו מהחלל, ומשקף גלי אינפרא אדום הנפלטים על ידי כדור הארץ. לכן, היעלמות פתאומית של גז זה מהאטמוספירה תשפיע בעיקר על האקלים. עם זאת, הסבירות לאסון כזה היא כמעט אפסי, שכן שריפת עץ, גז טבעי, פחם ונפט מגבירה בהדרגה את ריכוז הפחמן הדו חמצני באטמוספרה. ועכשיו כדאי לחשוש לא כל כך מהתקף קור אלא מהמסה המונית של קרחונים בקטבים ומעלייה במפלס האוקיינוס העולמי …
קרח יבש
במצב נוזלי, גז זה מאוחסן בגלילים עם לחץ גבוה (כ-70 atm). אם תפתח את השסתום של כלי פלדה כזה, השלג יתחיל לברוח מהחור. מהם ניסים? עובדה זו מוסברת בפשטות. בדחיסת פחמן דו חמצני מושקעת עבודה שבגודלה פחותה משמעותית מזו הנדרשת להרחבתו. כדי לפצות על המחסור המתהווה בCO2מתקרר בחדות והופך ל"קרח יבש". בהשוואה לקרח רגיל, יש לו מספר יתרונות רציניים: ראשית, האידוי שלו מתרחש לחלוטין, ללא היווצרות שאריות. אבלשנית, "יכולת הקירור" של קרח יבש ליחידת משקל גבוהה פי שניים.
Application
פחמן דו חמצני משמש לעתים קרובות למדי כמדיום אינרטי בריתוך תיל. עם זאת, בטמפרטורות גבוהות, הוא מתפרק עם שחרור חמצן המחמצן את המתכת. לכן מוסיפים לחוט הריתוך חומרים משחררי חמצון כמו סיליקון ומנגן. פחמן דו חמצני משומר נמצא בשימוש נרחב ברובי אוויר ובמדגם אווירי. גז נוזלי משמש כמטף ולייצור לימונדה וסודה. בנוסף, פחמן דו חמצני CO2 משמש גם כתוסף מזון (קוד E290). וכאמצעי ידוע לשחרור הבצק. וחוץ מזה, פחמן דו חמצני מוצק נמצא בשימוש נרחב לשימור מזון.
