הגיל של כדור הארץ הוא הזמן שחלף מאז הופעתו של כוכב לכת עצמאי. התשובה לשאלה בן כמה העולם היא בת ארבעה וחצי מיליארד שנים. נתונים אלה מבוססים על מחקרים של דגימות מטאוריות שנוצרו עוד לפני שהחלו להיווצר כוכבי הלכת.
חקירת כדור הארץ
בימי קדם, למושגים כמו גיל היקום כולו וגיל כדור הארץ היו הבדלים חזקים. הבסיס להערכת התקופה מרגע הופעתה וחיים על פני כדור הארץ עבור פילוסופים נוצרים היה התנ"ך. ככלל, הם נתנו ל"בית שלנו" רק כמה אלפי שנים.
במאה הראשונה לספירה, פילון מאלכסנדריה אמר שאין זה הגיוני לנסות למדוד את הזמן מבריאת היקום לפי אותן יחידות שנוצרו לאחר הבריאה הזו בדיוק.
ההערכה המדעית הראשונה לגילו של העולם ניתנה על ידי בנואה דה מאיה במאה השמונה עשרה. היסודות שלו התבססו על גיאודטה והנמקה שלו, שבאותה תקופה מעט אנשים יכלולהרשים. עם זאת, הוא היה די קרוב לאמת, והעריך את גיל העולם שלנו בשני מיליארד שנים וחצי.
מדענים אחרים באותה תקופה לא היו כל כך קרובים לנתונים הנכונים. אולם, השאלה בן כמה העולם נסגרה רק בתחילת המאה העשרים, כאשר התגלית הגילוי המדעי של שיטת תיארוך רדיואיזוטופים.
דייטים עם רדיואיזוטופ
לאחר שיטה זו פותחה מספיק, התברר שרוב דגימות המינרלים בנות יותר ממיליארד שנים. גבישי זירקון קטנים במערב אוסטרליה הם מהעתיקים ביותר כרגע, בני ארבעה וחצי מיליון שנים לפחות.
בהתבסס על השוואה של האור והמסה של כוכבים ושל השמש, התקבלה מסקנה שמערכת השמש לא יכולה להיות מבוגרת בהרבה מהגבישים האלה. גושי המטאוריט, העשירים באלומיניום ובסידן, הם הדוגמאות הידועות העתיקות ביותר שנוצרו במערכת השמש.
גילם הוא ארבעה וחצי מיליון שנים. נתונים אלה מאפשרים לך לקבוע כמה בן העולם, כלומר מערכת השמש, וכן את הגבול העליון של הגיל של כוכב הלכת שלנו.
אחת ההשערות לגבי מקור החיים היא הקביעה שמקורו של כוכב הלכת שלנו התחיל זמן קצר לאחר היווצרות מטאוריטים ואותם קונקרטים. קשה לקבוע את הגיל המדויק של כדור הארץ. מאז זמן הולדתו המדויק של כוכב הלכת אינו ידוע. ומגוון תיאוריות נותנות מכמה עד מאה מיליון.
חוץ מזה, די קשההמשימה היא לקבוע את הגיל המדויק של הסלעים העתיקים ביותר שמגיעים לפני השטח של כוכב הלכת, שכן הם מורכבים ממינרלים המשתנים בגילם.
ההערכה הטובה ביותר
מאז 1948 פותחה שיטה למדידת גילם של סלעי מאגמה. אשר מבוססת על שתי שיטות: אורניום-עופרת ועופרת-עופרת. הפיתוח נעשה על ידי ג'ורג' טילטון וקלייר פטרסון. הם האמינו שמטאוריטים הם חומר שנותר מרגע היווצרות מערכת השמש. לפיכך, על ידי קביעת גילו של מטאוריט אחד, ניתן למדוד גם את גיל כדור הארץ.
בשנת 1953 השיג פטרסון דוגמאות של המטאוריט קניון דיאבלו. הוא העריך את גיל כדור הארץ ב-4.5 מיליארד שנים. ואז הוא הבהיר את הנתון הזה ל-4.55 מיליארד פלוס מינוס שבעים מיליון. הערכה זו, גם היום, לא השתנתה הרבה, שכן בתקופתנו מוערך גיל כדור הארץ ב-4.54 מיליארד שנים.
אבולוציה על פני כדור הארץ
התפתחות של אורגניזמים חיים על הפלנטה שלנו החלה מהרגע שבו היצור החי הראשון קם. זה קרה לפני כשלושה וחצי מיליארד שנים. כמה נתונים אומרים שכל הארבעה. זה נמשך עד היום.
קווי דמיון מסוימים שניתן למצוא בכל האורגניזמים עשויים להצביע על נוכחותם של אבות קדמונים משותפים שהולידו את כל היצורים החיים בעולמנו. בתחילת התקופה הארכאית, ארכיאה ומחצלות ציאנובקטריאליות היו צורת החיים הדומיננטית ביותר.
הפוטוסינתזה של חמצן, שהופיעה לפני כשני וחצי מיליארד שנים,הוביל לחמצון אטמוספרי, שהתרחש בערך באותה תקופה. העדויות המוקדמות ביותר להופעתם של אוקריוטים מתחילות מלפני 1.8 מיליארד שנים. עם זאת, ייתכן שהם קרו אפילו קודם לכן. הגיוון שלהם תפס תאוצה כשהחלו להשתמש בחמצן בחילוף החומרים שלהם.
רב-תאי ואחר
אורגניזמים רב-תאיים החלו להופיע לפני כ-1.7 מיליארד שנים. היו להם תאים מובחנים זמינים לביצוע פונקציות ספציפיות.
לפני כ-1.2 מיליארד שנים, האצות הראשונות על פני כדור הארץ החלו לצוץ, ולפני כ-4.150 מיליון שנים הופיע הצמח הראשון מבין הצמחים הגבוהים יותר. מקורם של חסרי חוליות בתקופת האדיאקרן, ובעלי חוליות - במהלך הפיצוץ הקמבריון, לפני כחמש מאות מיליון שנה.
בתקופת הפרמיים, סינפסידים (אבותיהם של יונקים מודרניים) שלטו בחולייתנים גדולים. עם זאת, אירועי הכחדה בתקופה זו לקחו עימם כמעט את כל המינים הימיים וכשבעים אחוז מבעלי החוליות היבשתיים, שכללו סינפסידים.
קיצור היסטוריה של דינוזאורים
במהלך שיקום כדור הארץ לאחר אסון זה, הארכיזאורים הפכו לשולטים בקרב בעלי החולייתנים. בשלב האחרון של הטריאס, הם הולידו את הדינוזאורים, שכבר שלטו בתקופת היורה וגם הקרטיקון.
באותם ימים, אבות היונקים שלנו היו חיות קטנות שאכלו בעיקר חרקים. לאחר אירועי הקרטיקון-פלאוגןהכחדה שהתרחשה לפני שישים וחמישה מיליון שנה, לא נותרו דינוזאורים. מבין הארכיזאורים שרדו רק תנינים, וככל הנראה ציפורים שיצאו מדינוזאורים.
אחרי האירועים האלה, היונקים התחילו לגדול, היה יותר גיוון, כי כל התחרות שלהם פשוט גוועה. אולי הכחדות ענק כאלה האיצו תהליכים אבולוציוניים בגלל ההזדמנות של מינים חדשים להבדיל ביניהם.
שרידי מאובנים מראים שצמחים פורחים החלו לצוץ לפני כמאה ושלושים מיליון שנה, בתחילת הקרטיקון, או אפילו קודם לכן. ייתכן שהם עזרו לאבולוציה של מיני חרקים מאביקים.
