בחלק הצפון-מערבי של ליטא המודרנית יש טריטוריה שלפני כמה מאות שנים נקראה Samogitia, שמתורגם מליטא כ"תחתון". היה לו מיקום ייחודי, בין רכוש המסדר הטבטוני והליבוני, אך זו הייתה בדיוק הסיבה לקרבות התכופים על סמוגיטיה, משום ששני המסדרים לא יכלו לחלק אותה במשך זמן רב. באמצע המאה ה-13 החליט השליט הליטאי מינדוב לתת את הארץ הזו לליבונים, אך עברו קצת יותר מעשר שנים והאנשים שישבו בסמוגיטיה הצליחו לזכות בחזרה בשטחם ולהצטרף לקרב עם המסדר הטבטוני..
תחילת המלחמה הגדולה של 1409-1411
בתחילת המאה ה-14, לפי הצעתו של הנסיך ויטובט, ז'מאטיה הייתה תחת שלטון הגרמנים. ורצונה של הנסיכות הליטאית להחזיר את האדמות הללו בכל מחיר הפך לסיבת המלחמה הגדולה של 1409-1411, שתוצאותיה התבררו כמצערות עבורסדר טבטוני. באביב 1409 החלה התקוממות המונית בנסיכות ליטא נגד המדיניות התוקפנית של הטבטונים.
עד מהרה הגיעה הידיעה על כך לאדון המסדר אולריך פון יונינגן, והוא החליט להכריז מלחמה על ליטא ופולין. זה קרה ב-6 באוגוסט 1409. לקח לשני הצדדים זמן מה להכשיר כוחות, ולאחר רגיעה קלה, בסוף הסתיו, החלו פעולות איבה.
מהלך המלחמה
בתחילת המלחמה, גודל הצבא של הברית הליטאית-פולנית עלה משמעותית על זה הגרמני. ביולי 1410 הצליח צבא האיחוד להגיע לפרוסיה, שם עבר גבול השטח של המסדר הטבטוני לאורך הנהר. בצד השני חיכתה להם אחת המחלקות הגרמניות, שתכננה לתקוף לפתע את היריבים לאחר שחצו את הנהר, אך הנסיך הליטאי ויטובט חזה את תוכניתם והורה לחייליו להסתובב.
תחילת הקרב על גרונוולד
הגרמנים חיכו ליריביהם ליד הכפר Grunwald. באמצע יולי ניגשו אליהם יחידות של ליטא ופולין והחלו בקרב. התאריך של קרב גרונוולד הוא 15 ביולי 1410.
בזמן שלוחמי המסדר הטבטוני היו במארב, נתן המאסטר פקודה להכין את השטח באופן אינטנסיבי לקרב: הגרמנים חפרו כמה מלכודות, וגם ציידו מקומות לא בולטים עבור רובים וקשתות צולב. למרות העובדה שהיריבות תקפו מהצד הלא נכון מהמקום שבו ציפו להם, המסדר הטבטוני השתמש במיומנות בכל יתרונותיו.
לפני שהדברים התחילוהקרב המפורסם של המלחמה הגדולה של 1409-1411, שני הצבאות התייצבו בשלושה טורים, הנקראים "גופים".
מפקד פולני בשמו הכריזמטי של Jagiello לא מיהר להודיע על תחילת המתקפה, והחיילים החלו לצפות לפקודה הסמלית שלו. אך הנסיך ויטובט היה פחות סבלני והורה על התקדמות הפרשים הטטריים, אשר מיהרו לקרב מיד לאחר שהטבטונים החלו לירות מתותחים נסתרים. כשהגרמנים נתנו דחיה ראויה, החלו לוחמי האיגוד לסגת, ויאג'ילו החל לחשוב על תוכנית חדשה. הגרמנים פעלו בטיפשות רבה יותר: בשמחה על שהצליחו להדוף את המתקפה, הם החלו לרדוף אחרי הליטאים והפולנים ללא כל טקטיקה, כשהם משאירים מאחור את כל המקלטים והמלכודות שהוכנו. הנסיך ויטובט הצליח להגיב על כך בזמן, ורוב הטבטונים הוקפו והושמדו תוך מספר שעות.
גובה הקרב על גרונוולד
כעס על טעות כזו, מנהל הפרק החליט לפתוח במתקפה חזקה יותר והורה לכוחותיו להתקדם, מה שהיה תחילתו של קרב גדול. כולם זכרו את היום הזה כתאריך של קרב גרונוולד.
המאסטר תכנן הכל מספיק טוב כדי שהטבטונים יתחילו לתפוס עמדות טובות, שבקשר לכך החליט ג'אג'ילו להסיג את כל החיילים הליטאים שהיו במילואים. לאחר כחמש שעות של קרב, חיילי האיחוד החלו לסגת שוב, והגרמנים הצוהלים החלו שוב לרדוף אחריהם.
קרבהפעולות של המלחמה הגדולה של 1409-1411 ידועות במהלכים האסטרטגיים המעניינים ולעתים קרובות בלתי צפויים עבור היריב של הנסיך ויטאוטס ומפקדו יאגילו. עם היוודע דבר הרדיפה, ג'אג'ילו הביא מילואים נוסף לשדה הקרב. אולריך פון יונגינגן הבין שמספר לוחמי האויב רק הולך וגדל, והורה לקו השני של פרשיו להקיף את הליטאים. התחמושת החלה להיגמר לשני הצדדים, ועד מהרה כמעט כולם עברו לקרב יד ביד. ויטוב, שצפה בכך, יכל להמתין לרגע הנכון והורה לשאר הפרשים להקיף את הגרמנים מהאגף השמאלי, שם נמצא פיקודם. לא היה להם זמן להגן על השליט שלהם, ומהר מאוד נהרג המאסטר, יחד עם פמלייתו. לאחר שנודע על כך, הטבטונים ברחו. חיילים ליטאים בילו עוד כמה ימים בשדה, ולאחר מכן נסעו למרלברוק, ה-Marienburg הנוכחי, שאליו הגיעו ללא כל מכשולים. לפיכך, הברית הפולנית-ליטאית ניצחה והחזירה את סמוגיטיה.
תוצאות המלחמה הגדולה
בחודשים הראשונים של 1411, הנסיך ויטובט ושאר חברי הברית הכריזו על הסכם שלום עם הטבטונים, בתנאי שישלמו שיפוי ויחזירו את כל השטחים שנכבשו קודם לכן. תוצאות המלחמה הגדולה בשנים 1409-1411 התבררו כמועילות לא רק לליטאים, אלא גם למדינות אחרות בקרבת מקום, ואשר בעבר פשטו עליהן לעתים קרובות המסדר הטבטוני. לאחר המלחמה, הטבטונים, שספגו אבדות כבדות, החלו לנהל מדיניות שלווה יותר.
