הלהבה הנצחית מסמלת את הזיכרון הנצחי של מישהו או משהו. ככלל, הוא כלול במתחם ההנצחה הנושא.
תמיד מביאים לו פרחים, הם באים להשתחוות, לעמוד ולשתוק. הוא בוער בכל מזג אוויר: בחורף ובקיץ, בכל שעה ביום: ביום ובלילה, לא נותן לזיכרון האנושי להתפוגג…
הלהבה הנצחית נדלקה גם בעולם העתיק. לדוגמה, ביוון העתיקה, הלהבה האולימפית בערה מבלי לדעוך. במקדשים רבים תמכו בו כמרים מיוחדים כמקדש. מאוחר יותר, מסורת זו נדדה לרומא העתיקה, שם בערה להבה נצחית ללא הרף במקדש וסטה. לפני כן, הוא שימש גם את הבבלים וגם את המצרים והפרסים.
בעידן המודרני המסורת נולדה לאחר מלחמת העולם הראשונה, כאשר ב-1921 נפתחה בפריז אנדרטת הזיכרון של החייל האלמוני - אנדרטה שהלהבה הנצחית שלה מאירה את שער הניצחון. בארצנו, בפעם הראשונה, הוא הודלק חגיגית לא בבירה, אלא בכפר הקטן פרבומאיסקי ליד טולה, באנדרטה לגיבורים שנפלו במלחמה הפטריוטית הגדולה. במוסקבה היום בוערים שלושה סמלי זיכרון בבת אחת: ליד חומת הקרמלין, כמו גם על קברו של החייל האלמוני ועל גבעת פוקלונאיה.
עבור רבים, אנדרטאות צבאיות הן סימןהכרת תודה לאלה שהצליחו להדוף את איום הפאשיזם מהעולם, אבל הלהבה הנצחית היא מיוחדת. לפעמים נראה שהלהבה פורצת מהאבן מעצמה, אבל זה לא לגמרי נכון, שכן אדם רואה רק את התוצאה של העבודה של מכשירים מורכבים מאוד. המנגנון הוא צינור שדרכו מסופק גז למכשיר, בו נוצר ניצוץ. עיצוב כזה דורש תחזוקה תקופתית. מומחים בודקים באופן קבוע את תקינות הצינור, מנקים את המנגנון המייצר ניצוץ משקיעת אבק או משקעי פחמן, ומחדשים את הציפוי החיצוני, לרוב עשוי ממתכת בצורת לפיד או כוכב.
בעירה בתוך המכשיר מתבצעת במבער שבו הגישה לחמצן מוגבלת. הלהבה, היוצאת, זורמת סביב החרוט דרך החורים שבכתר. הלהבה הנצחית בוערת ללא קשר למזג האוויר: מגשם, שלג או רוח. העיצוב שלו מחושב בצורה כזו שהוא נשאר מוגן בכל עת. כשאין רוח, הגשם שיורד לתוך הקונוס יוצא בעצמו דרך צינור הניקוז, והמים שנמצאים בתחתית גליל המתכת זורמים באופן שווה מהחורים שבו. וכאשר יש גשם זלעפות, הטיפות, הנופלות על מבער אדום לוהט, מיד מתאדות מבלי להגיע לליבת הלהבה. אותו דבר קורה עם שלג. ברגע שנכנס לקונוס, הוא נמס מיד, יוצא החוצה. בתחתית גליל המתכת, השלג רק מקיף את הלהבה ואינו יכול לכבות אותה בשום אופן. והשיניים המופיעות על הכתר משקפות משבי רוח, היוצרות מעין מחסום אוויר לפני החורים.
אנדרטאות נוצרו בזיכרון הגיבורים שנפלו הותקן בערים רבות של הרפובליקות לשעבר של ברית המועצות. וכמעט בכל מקום הם נשמרים, כפי שמעידים התמונות הרבות שלהם. הלהבה הנצחית היא תכונה חובה של אנדרטאות הזיכרון הללו, שנותרה הסמל הקדוש והיקר ביותר לזיכרון ההישג.
