איוואן האיום, מצד אחד, רפורמטור חכם, דמות יוצאת דופן ומוכשרת במדינה המוסקובית, מצד שני, עריץ עקוב מדם, רוצח אמיתי שהכניס את נתיניו לדיכויים מפלצתיים. כיצד התרחשה היווצרות אישיותו של אחד השליטים יוצאי הדופן, שהייתה לו השפעה ניכרת על מהלך ההיסטוריה הרוסית?
כנראה, הסיבות לחשדנות, לרצון עצמי, לנקמנות ולאכזריות בלתי מוצדקת של איוון הרביעי נעוצות באירועים שקרו לו בילדותו ובנעוריו. איך הייתה ילדותו של השליט?
לפי האגדה, ב-25 באוגוסט 1530, בדיוק ברגע שבו נולד איבן האיום, בכורם של הדוכס הגדול וסילי השלישי ושל אשתו השנייה אלנה גלינסקאיה, פרצה סופת רעמים איומה לאורך כל העולם. ממלכה, שבה ראו בני זמננו מבשר רעות. התינוק נקרא איוון לכבוד קודמו של ישוע המשיח - יוחנן המטביל. גם סבו של הנסיך הקטן נשא את השם איוון. אביו, הנסיך וסילי, חי רק שלוש שנים לאחר לידת היורש.
דברי הימים של בית המשפט טוענים כי וסילי השלישי, החולה אנוש, בירך את צאצאיו לשלוט במדינה, והעניש את אשתו, שאותה חשב לאמיצה וחכמה, עד שאיוון הגיע לגיל בוגר לשמור על המדינה "תחת בנו". יש מקור נוסף המצביע על כך שהנסיך ואסילי העביר את השליטה לא לנסיכה, אלא לבויארים. גרסה זו נראית סבירה יותר, משום שלא הייתה לו זכות להפר את המסורות העתיקות והמנהגים בני מאות השנים שלא אפשרו לנשים להשתתף בענייני הממשלה.
לצד מיטת החולה נמסר הלוח לידי הבויארים - מועצת הנאמנים ה"שביעית", שבראשה עמד הנסיך הספציפי אנדריי סטאריצקי. זמן קצר לאחר היום שבו נפטר הדוכס הגדול, במאמץ של הבויארים, הוכתר איבן בן השלוש. שלטונו הנומינלי של איוון האיום החל.
די קשה לתאר בקצרה את שלוש עשרה השנים שחלפו בין ההכתרה להכתרת הממלכה. איוון היה ילד בן 8 כשאמו אלנה גלינסקאיה מתה. תחושות של יתמות ובדידות פיתחו בו את ההרגל להסתכל מסביב ולהקשיב ללא הרף.
איבן האיום, מוקף במהלך הטקסים בפאר מלכותי וענווה עבדה, בחיי היומיום הוא חווה מבוכה בכל דבר, אדישות והזנחה מצד בויארים ונסיכים. קשיי הילדות הוחמרו על ידי המאבק האכזרי על כוחן של קבוצות בויאר, מלווה ברציחות, תככים ואלימות.
ילדותו של איוון האיום הייתה התקופה שבהתכונות לא מושכות של דמותו: סודיות, חשדנות, העמדת פנים, כפילות ואכזריות.
בגיל 12, נער ממור עינה וחיות מום, זרק אותן ממגדלים גבוהים, בגיל 13 הוא נתן פקודה להרוג את אחד הבויארים. לפי בן זמננו, מגיל 15, למלך לעתיד היה כיף חדש - לרכוב עם צעירים על סוסים ברחובות ובשווקים, להכות ולשדוד אנשים רגילים.
הצאר של כל רוסיה איבן האיום הפך בינואר 1547, כאשר התקיים טקס חתונה בקתדרלת העלייה - טקס חגיגי שהושאל מביזנטיון. במהלך החתונה, הריבון העתידי היה לבוש בבגדי מלכות וכתר הונח עליו. כך הסתיימו ילדותו והתבגרותו של הצאר הראשון של הממלכה הרוסית.
