קהילות חברתיות של אנשים נחשבו אחרת על ידי פילוסופים בשלבים שונים של התפתחות האדם. במאה ה-19, תורת המעמדות הייתה פופולרית מאוד. מושג זה כינה את המעמדות הקבוצות החברתיות העיקריות. הם, מנקודת מבטה, קבעו את מהלך ההיסטוריה. מרכיבים מהמבנה החברתי של החברה, כמו מעמדות, הם עדיין חלק בלתי נפרד מהתיאוריות המערביות המודרניות. הם הוכרו על ידי מדענים וסוציולוגים פוליטיים מפורסמים כמו קרונר, ארון, מאיירס, בל, בז'ז'ינסקי. בפרט, הם נכללים במושג החברה התעשייתית והפוסט-תעשייתית.
עם זאת, בתחילת המאה העשרים הופיעה גישה שונה לחלוקת החברה לקבוצות חברתיות. מחבר תיאוריה זו היה פיתירים סורוקין. הוא, בניגוד לתיאוריית המעמדות המרקסיסטית, הציע את הרעיון של קריטריונים וסימנים אחרים של ריבוד חברתי. אלו שכבות חברתיות. התיאוריה של סורוקין מסבירה את הריבוד בסביבה החברתית בדרכה. הוא מייצג את המבנה והמערכת החברתיים בצורה שונה, מכסה אותו במה שנקרא ריבוד. זה מחולק לכמה סוגים של מדידה, בהתאם לאחד אוקריטריונים וסימנים רבים. אז מהן שכבות?
קודם כל, אלו הם סימנים לפילוג של קבוצות חברתיות. למשל, אנשים נבדלים זה מזה במקצועותיהם, ברמת ההכנסה המתקבלת. בנוסף, יש להם השכלה שונה. הפסיכולוגיה מספרת לנו על סוגי הטמפרמנטים ותכונות האישיות האישיות. קבוצות ענקיות הן אנשים המוצהרים על דתות שונות ודבקים באמונות רבות. כל הקריטריונים הללו, ביחד, עוזרים לנו לענות על השאלה מהן שכבות. חוקרים רבים עדיין מאמינים שסימנים אלו של קבוצות חברתיות שונות הם העיקריים ואף האחרונים בקביעת מבנה החברה.
פילוסופים התעניינו גם לא רק מהן שכבות, אלא גם עד כמה הן משפיעות על אנשים, והאם הן תופעות סטטיות או דינמיות. למשל, האם אדם יכול לעזוב את קבוצתו החברתית ולעבור לאחר, ובאילו נסיבות? הם קראו לתהליך הזה ניידות חברתית. גם האחרון, בתורו, לא חמק מסיווג. הניידות בחברה היא אופקית ואנכית. במקרה הראשון, הפרט נע בין שכבות שונות, ובמקרה השני הוא נע במעלה הסולם ההיררכי בתוך אחת מהן. תיתכן גם ניידות אופיינית, האופיינית למגמות יציבות ואקראיות, שהופיעה כתוצאה מצירופי מקרים מסוימים בחייו של אדם.
הסוציולוג הידוע מקס ובר תרם גם הוא לתיאוריה של מה הן שכבות. הואהציגו את הרעיון שהסימנים של קבוצות חברתיות אלו הם קריטריונים פסיכולוגיים כמו יוקרה ומעמד. לפי הוגה זה, אינדיקטורים חברתיים כאלה נותנים לכל שכבה את אורח החיים שלה, המורכב מקבוצה מסוימת של הרגלים, ערכים וסטריאוטיפים. לכן, אדם שמעריך את השתייכותו לקבוצה חברתית נתונה חייב לעמוד בציפיות של חבריה ולהיות מוכר על ידם.
לכן, ובר, שלומד בדרכו שלו את השאלה מהן שכבות, הצביע על כך שתפקידים מסוימים נכפים על חבריהם בעזרת לחץ חברתי וחינוך. גילוי זה של הסוציולוג המפורסם אושר על ידי עמיתיו פינטון ומד. הם תיארו את הנורמות הקיימות בכל קבוצה כזו, המשפיעות רבות על התנהגות חבריה בהתאם למעמדם. למלא נורמות כאלה עושה אדם וקריטריון כזה כמו יוקרה. זוהי הערכה של פעולה זו או אחרת של אדם נתון, הניתנת לו על ידי חברי הקבוצה. בחברה שלנו ניתן להמחיש זאת בכך שבשכבות מסוימות נדרש לקנות מותג רכב חדש כל כמה שנים או להחזיק אייפוד. אם אדם אינו עומד בדרישות אלו, נחשב כי הוא איבד יוקרה ואינו מצליח יותר. הוא יכול להיות מנודה על ידי חברי הקבוצה - הוא לא ייתפס יותר כאחד משלו.
