כיום, האסטרונומיה אימצה את החלוקה של כל הכדור השמימי ל-88 מקטעים - קבוצות כוכבים - עם גבולות קבועים רשמית. עם זאת, בעבר, קבוצות הכוכבים התפרשו כקבוצות של כוכבים הבולטים בשמים, אשר ניתן היה לזכור על ידי קווי מתאר מסוימים. בזמנים שונים, הם קיבלו שמות הקשורים למושגים חשובים עבור אנשים. קבוצת הכוכבים הדרומית הקטנה מצפן היא אחת מהסוגים האלה של "אנדרטאות התקופה".
איך המצפן הופיע בשמיים
בימי קדם, דמויות מיתולוגיות הועברו לשמיים, בעידן החדש, כאשר אסטרונומים חקרו באופן פעיל את שמי חצי הכדור הדרומי, הם ניסו להנציח את שמות המלכים האירופיים או מונחים מחיי היומיום שחוו היווצרות המדע והטכנולוגיה על מפות כוכבים. רחוק מכל הפירות של העבודה הללו שרדו עד היום: למשל, קבוצת הכוכבים Electric Machine זכורה כעת רק כקוריוז היסטורי. אבל קבוצות הכוכבים שזוהו באמצע המאה ה-18 על ידי חברלאקדמיה של פריז, פרופסור למתמטיקה והאסטרונום נ. לאקאיל, היה מזל, וביניהם קבוצת הכוכבים מצפן.
אגדות מימי קדם, לקבוצת הכוכבים הזו אין, אבל בעקיפין היא עדיין קשורה לדימוי מיתולוגי אחד שחי בגן עדן במשך זמן רב. קבוצת הכוכבים הענקית ספינת ארגו, הקרויה על שם הספינה האגדית, הופיעה באטלס של תלמי מהמאה ה-2 לספירה. e., וקבוצה של כוכבים עמומים הממוקמים במקום שבו התורן ארגו תואר לפעמים באטלסים, בשנת 1754 על המפה של Lacaille קיבל את השם מצפן של הנווט (בלטינית - Pyxis Nautica). שנתיים לאחר מכן, לקאי חילק את הספינה ארגו לשטרן, קיל ומפרשים (הם עדיין קיימים) והציע לייחד את קבוצת הכוכבים מאסט במקום המצפן, אך ההיסטוריה הורתה אחרת, תוך שמירה, אם כי בגרסה קטומה, על השם המקורי. - מצפן (Pyxis, בקיצור פיקס).
מיקום ותיאור קבוצת הכוכבים
שטח השמים השייך למצפן קטן - רק 221 מעלות מרובע. בעין בלתי מזוינת ניתן לראות בו כשניים וחצי תריסר כוכבים. רק שמונה מהם בהירים מ-5m ורק שניים בהירים יותר מ-4m. קבוצת הכוכבים מצפן נראית כמו קו כמעט ישר שנוצר על ידי שלושת הכוכבים הבהירים ביותר - אלפא, בטא וגמא. הוא צמוד להידרה הענקית, כמו גם לקבוצות הכוכבים של מפרשים, משאבה וירכתיים.
בחצי הכדור הצפוני לא ניתן לראות את המצפן בכל מקום. בקווי הרוחב האמצעיים, חלק מקבוצת הכוכבים נראה ממש באופק בדרום, תוך ראות מלאהאפשרי רק מדרום לקו הרוחב 54° צפון. הזמן האופטימלי לתצפיות נופל בעיקר על חודשי החורף - מינואר עד מרץ. בתמונה, קבוצת הכוכבים מצפן נראית לעין כפיזור של כוכבים עמומים למדי.
כוכבים מעניינים
Alpha Compass הוא ענק כחול חם מסוג B עם טמפרטורת פני השטח של למעלה מ-24,000 K, במרחק של 845-880 שנות אור. זה יהיה בהיר יותר במידה ניכרת אם אבק בין כוכבי לא יספוג חלק מהקרינה שלו. כוכב זה שייך למשתנים הפועמים קצרי התקופה מסוג Beta Cephei. המסה של אלפא מצפן היא יותר מפי 10, ועוצמת הארה גבוהה פי 10,000 מזו של השמש.
הכוכב הבולט ביותר בקבוצת הכוכבים הוא מצפן T הכפול, השייך למחלקת הנובות החוזרות ונשנות. מערכת זו כוללת ננס לבן וכוכב מסוג שמש. ההתפרצות האחרונה נרשמה ב-2011. יתכן שהמסה של הגמד הלבן כבר קרובה לקריטית, ולאחר מכן יבוא פיצוץ סופרנובה. במרחק של כמה אלפי שנות אור מאיתנו, T Compass הוא אחד ממועמדי הסופרנובה הקרובים ביותר לשמש.
קבוצת הכוכבים מצפן מכילה כמה מאורות דמויי שמש, כמו גם גמד אדום, שסביבו נקבעה נוכחות של כוכבי לכת חיצוניים. כל כוכבי הלכת הללו הם ענקי גזים, קרובים מדי לכוכב האם, או להיפך, רחוקים מדי. כוכבי לכת עם מסה דומה לכדור הארץ טרם התגלו כאן.
אשכולות כוכבים
חלק מהשמיים קשורלקבוצת כוכבים זו, כולל מספר צבירי כוכבים פתוחים. ניתן לצפות בהם באמצעות טלסקופ חובבים. כאלה, למשל, הם הצבירים NGC 2658 (הממוקמים ליד אלפא מצפן) ו-NGC 2627 באזור מצפן הכוכב הכפול Zeta.
צביר פתוח מרהיב מאוד NGC 2818. הוא ממוקם בחלק הדרומי של קבוצת הכוכבים, ובמרחק של יותר מ-10,000 שנות אור מאיתנו. עצם זה יוצא דופן בכך שהוא מכיל ערפילית פלנטרית בעלת צורה מוזרה - שריד של פגז גז שנזרק לחלל על ידי כוכב שסיים את מסלול חייו. ערפילית פלנטרית יפה זו צולמה ברזולוציה גבוהה על ידי טלסקופ החלל האבל בשנת 2008.
אטרקציות אקסטרגלקטיות
מעצמים בחלל עמוק בקבוצת הכוכבים מצפן, שתי גלקסיות נגישות לטלסקופ חובב (קוטר המראה הראשית חייב להיות לפחות 200 מ"מ): ה- NGC 2663 האליפטית והספירלה NGC 2613, המורגשת באופן ניכר. "קצה" מוטה ביחס למתבונן בכדור הארץ. ניתן לפתור את הזרועות הספירליות של NGC 2613 רק על ידי הדמיה בחשיפה ארוכה עם טלסקופ רב עוצמה.
לכן, קבוצת הכוכבים הצנועה מצפן - מורשת של עידן התפתחות הניווט באוקיינוסים הדרומיים - אינה זורחת עם אובייקטים מרהיבים בעלי בהירות גבוהה, ועל מנת ליהנות מהשמחה של התבוננות עצמאית בקטע זה של שמיים, תנאים מתאימים ונוכחות טלסקופ נחוצים. אבל גם אם לחובב האסטרונומיה אין הזדמנויות כאלה, יש ויהיו לו עודתמונות יפות מופקות באמצעות כלים מקצועיים וחובבים רבי עוצמה.
