לבעלי חיים אוכלי חרקים יש את התכונה הבולטת העיקרית מיונקים אחרים - זהו ראש מוארך בעל לוע מוארך, הבולט משמעותית מעבר לגולגולת, בחלק מהמקרים בדומה לגזע. בעלי חיים אלו שייכים לסדר היונקים הפרימיטיביים. הם שונים במראה ובאורח החיים. אבל כל הנציגים הם חיות אוכלות חרקים די חמודות ומצחיקות (התמונה משמשת כהוכחה לכך). הגפיים שלהם חמש אצבעות ומצוידות בטפרים. השיניים של בעלי חיים אלו הן מסוג אוכלי חרקים, כלומר מותאמות לכרסום כיטין. חייב להיות ניבים. החותכות ארוכות למדי, יוצרות צבטות בינן לבין עצמן. הטוחנות מכוסות בפקעות. האוזניים והעיניים קטנות ואינן בולטות לעין. המוח הגדול של בעלי חיים אוכלי חרקים הוא פרימיטיבי (להמיספרות הגדולות אין תלמים) ואינו מכסה את המוח הקטן. יצורים אלה מאכלסים את כל הגלובוס, למעט אוסטרליה וחלק גדול מדרום אמריקה. מינים של בעלי חיים אוכלי חרקים מחולקים לארבע משפחות: טנרק, קיפודים, שרצים וסירות מעיינות.
אוכלי חרקים מאובנים
אוכלי חרקים הם אחת הקבוצות העתיקות ביותרבעלי חיים גבוהים יותר. ארכיאולוגים מצאו את שרידיהם במרבצי הקרטיקון העליון של עידן המזוזואיקון. זה לפני כ-135 מיליון שנים. באותם ימים, היו על כדור הארץ לא מעט חרקים שהיו מזון לבעלי חיים אחרים, ולכן יונקים עתיקים רבים (אם לשפוט לפי מבנה הלסת) השתמשו בהם בתזונה שלהם. סוגים רבים של בעלי חיים עתיקים היו גדולים יותר מאוכלי חרקים מודרניים, דוגמאות לכך הן dienogalerix ו-lepticidium. השרידים שהשתמרו היטב נמצאו בגרמניה, במרבצי האיאוקן ליד מסל. באופן כללי, נציגי בעלי חיים אוכלי חרקים תמיד היו קטנים בגודלם.
סגנון חיים
מינים בודדים של בעלי חיים אוכלי חרקים מנהלים אורח חיים שונה: עץ, תת קרקעי או חצי מימי. רובם ליליים. חלק מהמינים ערים כמעט מסביב לשעון. בסיס התזונה הוא, כמובן, חרקים וחיות תת קרקעיות קטנות. אבל כמה בעלי חיים אוכלי חרקים הם גם טורפים. כמה נציגים אוכלים פירות מתוקים עסיסיים, ובתקופת הרעב, זרעי צמחים יכולים גם להפוך למזון שלהם. הבטן של בעלי חיים אלה פשוטה. המעי הגס נעדר במינים מסוימים. כל חברי המסדר הזה הם פוליגמיים. לנקבות יש רחם דו-קרני. אצל גברים, האשכים ממוקמים במפשעה או בשק האשכים. הריון אצל נשים נמשך בין עשור לחודש וחצי. במהלך שנה אחת, לרוב יש המלטה אחת בלבד, שיכולה ללדת עד 14 גורים. בעלי חיים אוכלי חרקים הופכים למבוגרים בתקופה שבין 3 חודשים לשנתיים.עצם המראה של בעלי חיים שונה, למשל, לקיפודים יש קוצים, לשרפן הלוטרה יש זנב ארוך שטוח בצדדים, ולשומות יש שתי כפות קדמיות בצורת כף.
אוכלי חרקים של רוסיה
בארצנו, בעלי חיים אוכלי חרקים מיוצגים על ידי מינים: חפרפרות, דסמנים, קיפודים וסרבלים. מאז ומתמיד, קיפודים וסמרונים נחשבו בקרב האנשים כבעלי חיים שימושיים, שכן הם מדבירים חרקים מזיקים בלבד. שומות נחשבו לחצי חיות שימושיות - הן משמידות תושבי אדמה שונים, כולל זחלי חיפושיות מאי, אבל הן אוכלות גם תולעי אדמה שימושיות. כמו כן, פריצת מעבריהם התת-קרקעיים האינסופיים, שומות פוגעות בנטיעות יער, גינה וגינה. אבל הפרווה של בעלי חיים אלה נחשבת לפרוות יקרות, והן מושא לציד. בעבר ניצודו דזמנים גם ברוסיה.
חשיבות ביולוגית וכלכלית
בעלי חיים אוכלי חרקים הם קישורים של ביו-צנוזות טבעיות שונות. לדוגמה, הם משחררים את האדמה, משפרים את איכותה ומווסתים את מספר החרקים בהמלטת היער. לבני אדם חשוב גם לקיומם, שכן בעלי חיים אלו אוכלים גם מזיקים חקלאיים. מינים מסוימים של בעלי חיים אוכלי חרקים הם אובייקטים לסחר בפרווה (דסמן, שומות ואחרים). אך בעלי חיים אלו עלולים להוות סכנה חמורה לבני אדם, שכן חלקם נשאים של קרציות, ואיתם מחלות מסוכנות רבות (לפטוספירוזיס, דלקת המוח הנישאת קרציות ועוד).מינים נדירים כגון שן הצור או דסמן מופיעים בספר האדום והם תחת הגנת המדינה.
