בין הבעיות המעניינות את הבלשנות, מקום חשוב הוא חקר המאפיינים הלשוניים של פעילות דיבור בעלת אופי בין-לשוני, המכונה "תרגום". תורת התרגום נופלת לעתים קרובות במוקד תשומת הלב של בלשנים.
קשה להפריז בחשיבותו של התרגום, שמאז היווסדו החל למלא את התפקיד החברתי החשוב ביותר, יצירת תנאים לתקשורת בין-לשונית של אנשים. זה התעורר בימי קדם, כאשר אסוציאציות של אנשים דוברי שפות שונות נוצרו בהיסטוריה של הציוויליזציה. מיד היו אנשים שבבעלותם שניים מהם ועוזרים לתקשר עם אנשים אחרים מהאגודות הללו. ככזה, תיאוריה כללית של תרגום עדיין לא הייתה קיימת, אבל לכל מומחה בתחום זה הייתה גישה משלו.
לאחר שהאנושות המציאה את הכתיבה, לקבוצת ה"מתורגמנים", המתורגמנים, הצטרפו מומחים בתרגום כתוב של טקסטים רשמיים, דתיים ועסקיים.
תרגומים כתובים נתנו לאנשים את ההזדמנות להצטרף למורשת התרבותית של אומות אחרות. ספרות לאומית, מדעיםותרבויות קיבלו הזדמנויות רבות לאינטראקציה ולהעשרה הדדית. ידיעת שפות זרות מאפשרת לקרוא את המקורות. עם זאת, לא כולם יכולים לשלוט אפילו בשפה זרה אחת.
תורת התרגום הראשונה נוצרה על ידי המתרגמים עצמם, שביקשו להכליל את הניסיון שלהם, ולעתים קרובות את הניסיון של עמיתיהם. כמובן, המתרגמים המדהימים ביותר של זמנם סיפרו לעולם על האסטרטגיה שלהם, אם כי לעתים קרובות החישובים הרעיוניים שלהם לא תאמו את העקרונות המדעיים המודרניים, ולכן הם לא יכלו ליצור מושג מופשט עקבי. אבל עדיין, תורת התרגום עדיין שומרת על עניין בשיקולים שהם מציגים.
גם בתקופת העת העתיקה התעורר דיון בין מתרגמים על התכתבות התרגום למקור. בעת ביצוע התרגומים הראשונים של ספרי קודש, כולל התנ ך, רוב המומחים שאפו להעתקה מילולית של המקור, מה שהפך את התרגום לבלתי ברור ולעיתים לבלתי מובן לחלוטין. לכן, הניסיונות של מתרגמים מסוימים להצדיק תיאורטית את החופש הגדול יותר של הטקסט המתורגם מהמקור, את הצורך לתרגם לא מילולית, אלא המשמעות, לפעמים אפילו רק הרושם או הקסם של טקסט זר, נראים הגיוניים למדי.
אפילו ההצהרות המוקדמות שלהם בנוגע למטרות המתרגם מדברות על תחילתם של דיונים שעדיין עסוקים בתיאוריה ובפרקטיקה של התרגום בזמננו.
שני סוגי תרגומים, לסירוגין, מחליפים זה את זה כל הזמן בתהליך הפיתוחתַרְבּוּת. קבוצה אחת של מומחים מאמינה שתרגום צריך לענות על המאפיינים וההרגלים של דוברי הילידים, בעוד שקבוצה אחרת, להיפך, דוגלת בשימור מבנה השפה המקורית, אפילו בהתאמת שפת האם אליו בכוח. במקרה הראשון, התרגום נקרא חופשי, בשני - מילולי.
בדיוק כמו בתקשורת מילולית, טקסטים למי שמדבר ולמי שמאזין נחשבים כשווי ערך, והטקסט המתורגם נחשב שווה ערך לזה שמתורגם.
לתרגום ספרותי, שהתיאוריה והפרקטיקה שלו שונים מתרגום של טקסטים בעלי אופי מדעי או טכני, יש לו פרטים משלו. תפקידה של שפת הסיפורת טמון בהשפעה הרגשית שיש לה על הקורא.
כל קוראי העולם חייבים את ההיכרות עם הספרות הזרה לתרגום ספרותי, מהקשים שבהם, הדורש מהמתרגם להיות בעל תושייה, להתרגל לטקסט, לחדות כל החושים, לביטוי עצמי יצירתי, לא מטשטש את מקוריות המחבר.
