שלטונו של ברז'נייב בהיסטוריה הסובייטית לא גורם לוויכוח סוער ולהערכות מנוגדות בתכלית כמו תקופת סטלין או הפרסטרויקה של גורבצ'וב, אבל לתקופה זו היו גם רגעים חיוביים ושליליים.
סוף הטוטליטריות
שלטונו של ברז'נייב אפילו החל בצורה יוצאת דופן עבור המדינה הסובייטית של אותה תקופה. הכריזמה וההנהגה הבלתי מעורערת של מפלגתו של לנין, ואחר כך השיטה הטוטליטרית של סטלין, קבעו מראש שמנהיגים אלה נשארו בראש המדינה עד מותם. יתרה מכך, לא היה ולא יכול היה להיות חשש משמעותי משינוי כוח (למעט החודשים הראשונים לאחר מותו של לנין,
כאשר טרוצקי וזינובייב נחשבו ליורשים אמיתיים). מאבק התעורר ב-1953, כאשר מת יוסיף דז'וגשווילי. עם זאת, ניקיטה חרושצ'וב, שעלה לשלטון, שינה בפתאומיות את מהלך המדיניות הפנימית של המפלגה. הקונגרס ה-XX של ה-CPSU שם קץ לשיטת הממשל הטוטליטרית: אווירת הפחד, גינויים, ציפייה מתמדת למהפכה נגדית וכו'. בעיקר בגלל הצעד הזה, הוא הפך לשליט הראשון שחוסל ללא דם ולא כתוצאה ממוות. שלטונו של ברז'נייב החל ב-1964 עם החלטת המליאההוועד המרכזי של ה-CPSU שחרר את חרושצ'וב מתפקיד המזכיר הכללי.
סטגנציה או תור הזהב?
העידן החדש, שנקרא מאוחר יותר זמן הקיפאון, החל ברפורמות כלכליות נמרצות שנועדו להחיות את הכלכלה. הרפורמות של אלכסיי קוסיגין החלו ב-1965
נועדו במידה מסוימת להעביר את הכלכלה למסלול שוק. כך הורחבה באופן משמעותי העצמאות הכלכלית של מפעלים ממשלתיים גדולים, והוכנסו מכשירים של תמריצים חומריים לעובדים המעורבים. והרפורמה באמת התחילה להצדיק תקוות. כבר התקופה הראשונה של שלטונו של ברז'נייב הייתה בסימן תוכנית החומש המוצלחת ביותר בתולדות המדינה.
עם זאת, הרפורמים לא הלכו עד הסוף. ההתפתחויות החיוביות שהביאה בעקבות היחלשות השליטה הממלכתית לא הושלמה על ידי החופש ההכרחי בתחומים אחרים של החיים הכלכליים. הרפורמה החלה לחשוף את תוצאותיה השליליות, כמו נטייה להעלאת מחירי סחורות. בנוסף, בתחילת שנות ה-70 התגלו שדות נפט בסיביר, מה שהוביל לאובדן העניין הסופי של ההנהגה הסובייטית בפעילות הרפורמיסטית. בערך משנות ה-70 החלה להופיע האטה קלה בהתפתחות הכלכלה המקומית. הייצור הופך פחות רווחי. תוכנית החימוש והחלל מפגרים יותר ויותר אחרי המתחרה העיקרית - ארצות הברית (ההצלחה המהדהדת האחרונה של תוכנית החלל הסובייטית הייתה מכשיר Mars-2, שהיה הראשון שהגיע בבטחה לכוכב הלכת האדום). בנוסף, הוא נמצאבפיגור בתעשיות עתירות ידע.
המגמות השליליות הללו הפכו במידה רבה לסיבות לפרסטרויקה שלאחר מכן ולאופן שבו הכל הסתיים - קריסת המדינה הסובייטית. הנדסת מכונות שדורשת משאבים יותר ויותר
תעשיות חשובות מבחינה אסטרטגית לא יכלו שלא להשפיע על ההאטה בפיתוח התעשייה הקלה, שהייתה לה השפעה כואבת למדי על אוכלוסיית המדינה. המחסור במזון ובמוצרים חיוניים הוא אולי הדבר הראשון שההמון הרחב משייך בדרך כלל לעידן הזה. יחד עם זאת, בתקופת שלטונו של ברז'נייב, הקיפאון כביכול היה כזה רק בהשוואה לשיעורי הפיתוח הקודמים, הגבוהים להפליא של התעשייה הכבדה והקלה במדינה. יחד עם זאת, עבור מיליוני בני ארצנו, הוא זכור כתור זהב. קודם כל, למי שחש במלוא הירידה במדדים הכלכליים וברמת החיים בשנות ה-90. במקביל, שלטונו של ברז'נייב התאפיין ברגעים משמעותיים נוספים: המלחמה באפגניסטן, סבב חדש של המלחמה הקרה וסיבוך היחסים עם סין כתוצאה מהעימותים באי דמנסקי.
